第百話：少女は何を拾う④
翌朝、マオに朝ご飯の準備をしながら、ユキは謝罪した。
「ごめんなさいね。マオがお話の途中で寝てしまって」
「いえいえ、それだけ耳に心地よかった、ということです。リラックスして聞いてもらえてうれしいですよ」
相変わらず、荷台に縛られたままのグリーが、優しく微笑んで言った。
「今日はちゃんと聞く！」
マオがグリーを見ながら言った。
「良かったら、街までの移動中、またお話を聞かせてもらえないかしら」
「ええ、問題ありませんが、私が荷台にいたら、車内にいるマオちゃんには聞こえないのでは」
「そうね。グリーには助手席に乗ってもらうわ。わたしが真ん中で、マオが運転席に座るの。これでいい？」
「ああ、車内に乗せてもらえるのですね。その方がたくさんお話できるのでありがたいです」
「もうすぐ雨が降るみたいだしね」
ユキが空を指さした。
灰色の雲が広がって、風が冷たくなってきた。
早々にマオの食事を終わらせ、レッカーの荷台を青いビニールシートで覆うと、マオを運転席に座らせ、次に自分が真ん中、そしてグリーが助手席に座った。
〈ユキの予想は当たったな〉
レッカーが冷静に言った。
しとしとと雨が降り始め、森の中の幅が広い道には霧がかかり始め、視界がだんだん悪くなってきた。
フロントガラスにも水滴が付き始め、いくつかが上から下へと流れていく。
運転を任されているレッカーは、ヘッドライトを点けて、周囲の確認をしっかり行いながら慎重に走る。
「ここから目的地の街までは、どれくらいで着きそうですか」
グリーが尋ねる。
「そうね、このペースだと二時間くらいかしら」
「では、その間、休憩をはさみながらいくつかお話をお聞かせしましょう。その前に、昨日のお話の続きを……」
グリーは電子ピアノを鳴らし、再び魔法使いの女の子のお話を始めた――
