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1.アダソン夫妻の急逝の影響とサイバーサイジングショック

――そして、物語は最終章へ進む。

最終章

正しさには、期限がある――制度と人権がすれ違った場所で

――それでも人は、選び続けなければならなかった。

その先で失われたものと、選ばされた者たち。

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アダソン夫妻の死は、終わりではなかった。

それは、引き金だった。

やがて、企業は停止し、意思決定は宙に浮き、世界中の支社は次々と閉鎖されていく。

アダソン兄弟が濡れ衣着せながら国際破産手続きの提出。

百二十五か国に及ぶ拠点の業務停止。

数十万人規模の社員が、ある日突然、職場に入れなくなる。

アメリカ本社は封鎖され、森に囲まれたその敷地は、人の気配を失ったまま沈黙した。

だが――

終わったのは、建物や企業だけではなかった。

生き残った者たちにも、容赦はなかった。

アダソン兄弟は、守られる立場から、疑われる立場へと押し出される。

「なぜ止めなかったのか」

「なぜ引き継がなかったのか」

「なぜ、そこにいなかったのか」

答えようのない問いが、

まるで責任の形をした刃のように、彼らを追い詰めていく。

やがて兄弟は、

“後継者”ではなく、

“責任を負わされた者”として記憶されるようになる。

そして、姿を消した。

それが逃避だったのか。

自壊だったのか。

それとも――生き延びるための選択だったのか。

その答えを、知る者はいない。

――サイバーサイジング・ショック。

そして、この章で語られるのは、

その“始まり”ではない。

なぜ、止められなかったのか。

なぜ、誰も引き返せなかったのか。

なぜ、正しさが人を追い詰めたのか。

それでも人は、選び続けなければならなかった。

選ばされた者たちが、

どんな代償を背負うことになったのか。

それを語るために――

この物語は、いよいよここから最終章へ入る。

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だが、このとき世界は、まだ理解していなかった。

彼らが失われたことで、

いったい何が始まろうとしているのかを。

そして、ここから先に起きることを、

誰もまだ知らなかった。

――いや、正確には。

彼ら自身も、まだ知らなかったのだ。

自分たちが生き残ったことが、

「保護」ではなく「矢印」になるということを。

「そこにいなかった」という偶然が、

やがて誰かを裁くための論理へと変えられていくことを。

「そこにいなかっただけ」という事実が、

世界にとって都合のいい“理由”へと加工されていくことを。

その加工が、

人格を削り、役割を押しつけ、

もう戻れない場所へ人を追い込んでいくことを。

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そして世界は、ようやく気づき始める。

サイバーサイジング社は、制度で動いていたのではなかった。

人で動いていた。

しかも、たった二人で。

代表取締役会も、倫理委員会も、

本来あるべき「止める仕組み」は存在していなかった。

夫妻が生きているあいだ、

彼ら自身が制度そのものだったのだ。

だが――

制度は死なない。

人は、死ぬ。

その瞬間、世界中で同時に起きたのは、

判断できない、

決裁できない、

止められない、

修理できない、

問い合わせ先すら存在しない、

かつて誰も経験したことのない混乱だった。

電力。通信。交通。医療。金融。

サイバーサイジング社の技術は、

すでに世界の基盤そのものになっていた。

それが、一斉に止まった。

人々は、ようやく気づいた。

自分たちは「便利だった」のではない。

「考えなくてよかった」だけだったのだと。

二十五年間、

判断することを誰かに預け続けてきた結果だった。

説明書も、理論も、残っていた。

それでも人々は考えなかった。

考えなくていい世界が、

完成してしまっていたからだ。

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そして世界は、さらに皮肉な選択を重ねていく。

「安全のために停止する」

その判断自体は、正しかった。

だが、正しさが積み重なった結果、

ライセンスは更新されず、

鍵は失効し、

運用は連鎖的に止まっていった。

誰も壊そうとしなかった。

誰も逃げていなかった。

それでも、世界は止まった。

電源の入れ方が分からない。

操作は知っているのに、判断ができない。

止めていいのか、動かしていいのかが分からない。

たった一つのボタンを押すだけなのに、

誰も押せなかった。

それは技術の問題ではない。

知識の欠如でもない。

二十五年間、

判断することを誰かに預け続けてきた結果だった。

『華氏451度』の世界では、書物が焼かれ、人々は考えなくなった。

だがこの世界では、何も禁止されていなかった。

説明書も理論も残っていた。

それでも人々は考えなかった。

考えなくていい世界が、

完成してしまっていたからだ。

サイバーサイジング社は、

人を無力にするつもりはなかった。

危険なときに止めるために、

責任を引き受けていただけだった。

だが世界は、

その「止めてくれる誰か」に甘え、

押すという行為そのものを手放していた。

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だから、兄弟の選択を、

復讐や狂気として語ることはできない。

彼らが恐れたのは、

自分たちが無能だと笑われることではなかった。

この世界を、

次に渡してはいけないと、

心の底から思ってしまったことだった。

考えない世界。

依存する世界。

便利さに溺れる世界。

そんな世界に、

「次の世界樹」を渡すことはできない。

だから彼らは、破壊を選んだのではない。

拒否を選んだのだ。

世界が欲しがる形では、芽吹かない。

世界が欲しがる幹には、ならない。

それが、彼らに残された最後の線引きだった。

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