11.リムジンの夜（教会から宮殿へ）
そして、白いリムジンが初めて登場する。
教会の前に止まった白い車体。
長く、静かで、余計な主張がない。
派手な装飾もない。
だが近づくと分かる。
これは“守るための乗り物”であると同時に、
“祝福される者のための乗り物”だった。
白という色は、何かを隠すためではなく、
これから始まる人生を、世界に見せるための色だった。
この車は、権力のためではない。
責任のためでもない。
ただ、
幸福の始まりを運ぶために存在していた。
ドアを開けた運転手が言う。
「ご夫妻を、宮殿へ」
——ご夫妻。
その呼び方が、まだ現実に追いつかない。
アラクネアは一瞬だけ立ち止まった。
リムジンに乗ることが初めてなのではない。
“夫婦として乗る”ことが初めてなのだ。
白い車体の表面に、教会の灯りが柔らかく映り込んでいる。
それはまるで、世界そのものが二人を祝福しているかのようだった。
アレックスが手を差し出した。
大げさなエスコートではない。
転びそうな段差に、当然のように添える手。
彼女はその手を取った。
それは、象徴ではなく、
ただの一人の人間の手だった。
車内は静かだった。
ガラスが外の音を遠ざけ、
街の気配が薄い膜の向こうに置かれる。
だがその隔たりは、
未来から守るためではなく、
この瞬間を壊さないためのもののように思えた。
アラクネアが小さく言う。
「……変な感じです」
アレックスが答える。
「何が」
「姓が、まだ……」
彼は少し間を置いた。
「慣れなくていい。
でも、戻れなくなるわけでもない。
君は君のままだ」
その言葉に、彼女は少しだけ肩の力が抜けた。
窓の外を流れる街灯の列が、
白い車体に反射しながら、
まるで祝福の道のように続いていく。
白いリムジンは、
何かを背負うための車ではなかった。
それはまだ、
何も背負っていない二人を運ぶための車だった。
アラクネアはふと、思う。
——この夜は、きっと未来の最初のページだ。
宮殿へ向かう道。
披露宴へ向かう道。
そして、家族へ向かう道。
このとき彼らは、
まだ世界の象徴ではなかった。
ただ、
これから人生を共にする、
一組の夫婦だった。
