１．ヒロインが絡んでくるんですが。
「いったい、どういうことなの……？」
アタシは教室の最後尾席で、頭を抱えて悶々としていた。
このゲームをプレイしている際の視点は、基本的にシルヴィアのもの。そのため彼女の行動はある程度の予測ができるはずだった。エレオノーラの立場や行動を変えてしまえば、運命なんて容易に変えることができる、と。
それなのに、さっきのアレはまったくの想定外だった。
◆
「あ、あ……貴方は、シル――」
「はい、シルヴィアです！ 嬉しいです、私を存じていただけるなんて！！」
「そ、そうね。貴方はたしかに、有名人ですもの」
思わぬ接触にアタシはあからさまな動揺をしてしまうが、極力それを悟られないように咳払い一つ。わざとらしいほどに余裕綽々の態度を取って、そのように返答した。
するとシルヴィアは、まさに太陽のような笑顔でこう続ける。
「そうなのですか！？ 私なんてそんな、まだまだ未熟で……！」
そのように謙遜しながらも、彼女はどこか嬉しそうだった。
愛らしく照れてみせ、少し視線を逸らしながら軽く頬を掻いている。思わずそんなシルヴィアに見惚れてしまうが、アタシは必死に思考を巡らせて状況を整理した。
まず、これは原作には存在しないイベント、ということ。
どのルートを通ったとしても、そもそも現時点で二人が接触することはあり得なかった。それにもかかわらず何故か、彼女の方から接近してきたわけで。
そうなったら、次に確かめるべきは『目的』だと思った。
「そ、それで？ シルヴィアさんは、アタシに何の用かしら」
口元を手で隠しながら、そのように訊ねる。
すると彼女は、ハッとした様子になってこう言うのだった。
「あ、そうです！ えっと、私はその、エレオノーラ様に伝えたいことがあって！」
「……伝えたい、こと？」
「そうです！」
それにこちらが首を傾げると、シルヴィアは深呼吸を一つ。
そして何やら、覚悟を決めた表情でこう言うのだった。
「私、その……エレオノーラ様のことを――」
まさに、アタシの想定していない言葉を。
「――お、お慕い申し上げております！！」
大勢の生徒が見守る講堂のど真ん中で。
アタシはそんな彼女の『告白』を受けて、頭の中が真っ白になった。
◆
――で、いまに至るわけなのだけど。
「いったい、何が起こっているのよ」
改めて状況を確認して、アタシは頭をまた抱えてしまった。
たしかにファーストコンタクトは違う形になったけど、だからといって『お慕い』なんて言葉が飛びだすなんて何事なの。ゲームのシルヴィアは入学三日目まで、エレオノーラの存在すら知らないはずだった。それだというのに、この世界の彼女はアタシを知っている……？
「い、いえ……まだ、慌てるような時間ではないわ」
そう考えてアタシは一度、作戦を練り直そうと肩の力を抜いた。
時刻はちょうどお昼ということもあるので、食事をしながらでも考えることにしよう。そう思っておもむろに席を立つと、何やら教室の外が騒がしい。
クラスメイトたちが揃って廊下を見ており、口々になにか言っていた。
いったい、何事だろう。
そう思ったので、アタシも顔だけ出して廊下の様子を確認すると、
「………………」
そこには、頬を赤らめたシルヴィアが立っていた。
まさに待ち人きたらず、といった雰囲気。多くの生徒がその姿の異様さに、あれやこれやと憶測を立てていた。ある人は「好きな殿方を待っている」と言い、またある人は「友人を待っているのでは」と言っている。しかしアタシには、それが違うと思うに足る理由があった。
彼女は間違いなく、アタシことエレオノーラを待っている。
そして、手にしているのは――。
「……あっ、エレオノーラ様！」
「げ……！」
――と、そこに注目した直後。
シルヴィアはアタシの視線に気付いたらしく、満面の笑みを浮かべるのだ。そして他の生徒には目もくれず、視線すらもまったく気にせず、こちらへ駆け寄ってくる。
その上で、上目遣いにこう訊いてくるのだった。
「あ、あの……お昼、ご一緒してもよろしいですか……？」
大抵の男性なら落とせるであろう、そんな表情で。
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