第二章 スーパーシステム
その男の言葉にも、徐澤は一切耳を貸さなかった。
彼はただ静かに一つの箱を取り出し、それを張琳韵の前に置いた。
「これは、君がずっと欲しがってたものだ。誕生日おめでとう。」
琳韵は思わずその箱を見た。
中の白玉の仏像ペンダントを見た瞬間、目に複雑な表情がよぎった。
徐澤がこんな高価なものを買ってくるとは、彼女は想像していなかった。
周囲の人々もその白玉の仏を見て、思わず彼女の胸元を見た。
そこには淡い緑色の翡翠の仏像ペンダントがかかっていたが、誰が見ても、今手渡された白玉の方が明らかに質が良かった。
徐澤も視線を上げ、その緑色のペンダントを見た。
目が少し細められた——さっきあの男と並んでいた時、これをつけていたのだ。
唇の端がわずかに動き、徐澤が何かを言おうとしたその時、
突然、隣の男が激しく殴りかかってきた。
「この野郎、死にたいのか！」
突然の平手打ちが飛んできて、不意を突かれた徐澤は手を弾かれ、箱は地面に飛び散った。
「パシャン！」と乾いた音がし、白玉の仏は地面に跳ね、そして二つに折れてしまった。
地面に落ちた玉仏を見つめ、徐澤の目が細くなる。
ずっと我慢していた怒りが爆発し、考える間もなく拳を振り上げた。
「ドン！」
その男は顎に一発食らい、血を吐きながら後ろに倒れ、尻もちをついた。
周りの人々は驚き、徐澤はさらに蹴りを入れようとしたが、
それを張琳韵が慌てて止めた。
「徐澤、やめて！乱暴しないで！」
彼女は恐怖に震えていた。
今まで見たこともない徐澤の凶暴さに、完全に怯えていた。
普段の彼は温厚で、何を言っても笑って聞き流す人だった。
だが今目の前にいるのは、別人のようだった。
しかし、彼女が止めたその隙を突かれ、他の男たちが反撃に出た。
一人が徐澤の腰に蹴りを入れ、前につんのめった彼を三人が囲んで殴りかかってきた。
だが徐澤は怒りで目が真っ赤になり、全く退こうとしなかった。
中学以降、喧嘩などしたことがなかったが、今日は違った。
拳で防ぎ、足で蹴り返し、一歩も引かずに反撃した。
しかし、数には勝てず、次第に体は傷だらけになっていった。
だが彼はそれでも諦めず、全力で抵抗を続けた。
女の子たちはパニックに陥った。
旋子は冷静に助けを呼びに行こうとしたが、他の三人はただ叫ぶだけだった。
徐澤も次第に冷静になり、これ以上続ければ不利だと悟った。
そして、地面に倒れていた男も立ち上がり、四対一になると勝ち目はない。
彼は隙を見て逃げようとした。
だがその時、観衆の中から一人の女性が飛び込んできた。
その女性は見覚えがある顔だった。
スタイルが良く、美しい顔立ち、長い脚を持つ彼女は、怒りに満ちた表情でこちらに向かってきた。
黄色いチェックのシャツの袖をまくり上げ、まるで怒れる小さなライオンのようだった。
彼女は素早く男たちの間に入り、一人を蹴り倒し、もう一人には膝蹴り、
最後の一人には後ろ回し蹴りを決めた。
「アッ！」と三人が悲鳴を上げ、地面に転がった。
立ち上がろうとしたが、彼女を見た瞬間、全員が顔色を変え、遠くに退いた。
「孫凌菲……」
倒れていた男も、彼女を見ると一瞬怯えたが、張琳韵が自分を支えているのを見て、怒りの声を上げた。
「孫凌菲、お前には関係ないだろ！」
「関係ない？ 四人がかりで一人を殴るなんて、見過ごせるわけないでしょう。」
孫凌菲は冷たく笑い、「一対一でやればいいわ。私は手出ししないから。」
「くっ……」陶志雄は震える手で拳を握りしめたが、
彼女に逆らえば痛い目を見るとよく知っていた。
「分かった、やってやる！」と彼は言ったが、孫凌菲は鼻で笑った。
「今さら男らしいふりしても遅いわよ。恥知らず！」
彼女は目を見開き、「さっさと失せろ！ 次に見かけたら、また叩きのめすわよ！」
陶志雄は悔しさで顔を青くしながらも、手出しできず、張琳韵を連れてその場を離れた。
他の男たちも尻尾を巻いて逃げていった。
その様子を見て、徐澤は苦笑した。
自分が後輩に助けられる日が来るとは。
「俺の名前は徐澤。今日の恩は忘れない。」
そう言うと、彼は口元の血を拭い、孫凌菲に軽く会釈して去っていった。
彼女はそんな彼の背中を見つめ、
地面に転がる割れた白玉の仏を見て、微笑んだ。
「徐澤か……面白い奴ね。」
⸻
（後半：湖畔での飲酒・システム覚醒パート）
三月の夜はまだ冷たい。
星大の北湖のほとりに、徐澤は一人で座り、黙って湖面を見つめていた。
傍らには空き缶がいくつも転がっていた。
月明かりの下、彼の顔は蒼白で、頬には涙の跡が残っている。
「男は涙を見せない」と決めていたが、今日ばかりは涙が止まらなかった。
「なぜ……なぜ彼女は俺を捨てたんだ？
金持ちの男がそんなにいいのか？
俺は必死に努力してるのに、将来もっと稼げるかもしれないのに……」
啤酒をあおり、涙と鼻水で顔がぐしゃぐしゃになった。
やがて、全てを吐き出し、涙も枯れた。
徐澤は胸元の翡翠のペンダントを握りしめた。
「これが観音？ふざけんな……」
強く握りしめ、指先が掌に食い込んでも気づかなかった。
「……もう泣かない。今日で最後だ。
これからは、誰のためにも涙なんか流さない。」
彼はそう心に決めた。
しかし、体は冷え切っていた。
立ち上がろうとした瞬間、強いめまいが襲い、そのまま倒れた。
北湖の桜の木の下、徐澤は静かに横たわり、まるで命の火が消えたかのようだった。
しかし、彼の手の中の翡翠が一筋の血で染まり、
淡い光を放った。
「ピッ……」
機械的な音が響く。
「システム起動。スーパー医療兵サポートシステム、正式に開始。
体液分析：血統適合、遺伝子純度A級、融合開始。」
「緊急融合開始……
10、9、8……宿主受容度100％」
「融合完了。緊急蘇生プログラム起動。防護シールド展開。体温上昇、解毒開始、生命維持開始……」
「体温正常、心拍正常、呼吸正常。回復完了。」
「外部装備スキャン……眼鏡と指輪を改造附着……改造完了。」
「10秒後、遺伝子初期最適化実行……」
「エネルギー不足、残り10％……最適化一時停止。
細胞生体電流チャージ機能を先行起動。
300時間以内にエネルギー蓄積完了予定。」
「防護シールドは4時間半後に自動解除。宿主を自動的に覚醒させます。」
