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第二十三話　なにもない

　とうとう到着した林檎の木の森。

「奥に何かある？」と尋ねてみると、トマスは不思議そうな顔で「なにもない」と言う。どうも、有り得ないほど何もないのだとか。恐らくは神聖な力で隠されてしまっているのだろう、という見解を話してくれた。

「じゃあビンゴか」

「ビンゴって？」

「馬鹿だなあ、お前。マヌケシューに改名したら？」

「死なすぞ。何があるんだよ」

「話の流れで分かれよ。秘宝だよ、ひ・ほ・う」

「あっ、そっかあ」　

　本当に馬鹿だなあと思いながら、木々の間を歩いていく。

「なんかここジメジメしてますねぇ……」

「湿ったい夜だよね……嫌になるなあ……」

「野宿の準備する？」

「だね。行くのは明日が良いよ。飯食お～」

　野宿の準備を始めることにした。背嚢を下ろして、道具を出してみる。

「オョ……」

　斧がカクカクしている。ドットになったのだ。よく見れば、背嚢の底もドットになりはじめている。

「…………」

「そろそろ限界らしいな……」

「もう休む暇もなさそうですねぇ……行きますか」

「だな。あ、干し肉はまだ無事だ。あぶって食おうぜ」

　干し肉を小腹に吸い込ませてから、トマスの言う「無」の方へ歩いていく。近づくにつれて、どぎつい黄色やどぎついピンク、どぎつい青色の乱れが現れはじめた。左右に揺れる度に「ビジビジ」という音が溢れた。

「なんだこれ」

「先を急ごう」