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十三．絶望と充足（2/2）
「ぴぎゃっ！」
ダイビンググローブをはめた俺の拳が、エレミヤの顔面にズブッとのめり込んだ。その衝撃で腕が緩み、子供の身体がずり落ちそうになる。
俺はこの機を逃さずエレミヤから子供を奪い返すと、海に向かって全力で放り投げた。
「キルステン！！ この子を頼む！！」
小さな身体が夕空に舞い、くるくると落下する。
あわや海面に衝突しようとしたところで、青色と黒褐色の蛇の胴体が男の子を柔らかく受け止めた。
（よしっ！ 成功した！）
男の子を抱いて超高速で泳ぎ去っていくキルステンを見て、俺の胸に安堵と喜びが広がる。そして、当然ながら余韻に浸る暇など無かった。
「この鈍磨な陸生生物があっ！」
怒り狂ったエレミヤが、鼻からイカ墨を垂らしながら俺の身体を強く押し倒した。
「がっ……」
「このまま縊り殺してやる！」
俺の腕よりも太いイカの腕が、ギリギリと首を締め上げる。全身が押さえ付けられているため引き剥がすこともできず、みるみるうちに意識が白い霧に覆われていく。
しかし、この絶望的な状況にあって、俺は不思議と穏やかな充足を感じていた。
（俺は、キルステンを信じていたんだな）
少年の日のあの出会いが欺瞞に満ちたものだったと知ってもなお、キルステンに対する俺の想いは揺らがなかった。そしてキルステンは、俺が託した信頼を文字通りしっかりと受け止めてくれたのだ。
言うまでもなく、この数ヶ月で培った俺たちの信頼関係は、あくまで仕事上のものでしかない。残念ながら、結婚という夢は叶わなかった。
でも、それでも。
（ああ……良かった……）
酸素の供給が絶たれ、耳鳴りが大きくなる。
そして、俺は――
