ねちっこい一目惚れ。
「あの！……すみません。静かにして貰えませんか？！ 煩くすると、食人鬼が来ちゃうんで……」
うちは囁き声で、焦って注意する。食人鬼かと思って恐れていた今さっきの声は、この人の声だったみたい。
「ああぁすまん！ でもよぉ踏んじまったんだよ……犬のうんこを！！ って、食人鬼とはぁなんだ？」
「えっと……人を食べる化け物です。音を立てたら来るので、気をつけてくださいね」
そう告げて、うちは立ち去ろうとする。
「お、おう。……なぁお嬢さん！ ちょっともっかい、こっち来てくれないかい？ ここの、明かりのある所まで」
男性のいる街灯の下へ、来るように言われたうちは、めちゃくちゃ警戒してその理由を尋ねる。
「別にやましい事するわけじゃないぜ。ただひとつ、気になったことがあってな。少し顔を見せて欲しいんだよ」
これは、逃げなきゃだ！ 絶対にやばい人だと思ったうちは、言葉を返さずにすぐさま歩き始めた。
「わ、分かった分かった！ ホントのこと言う、言うからよぉぉ！！ 俺、今の一瞬で、お嬢さんの顔に惚れちまった気がするんだ。それで確認したいと思った。俺がマジに、一目惚れしちまったかどうかをな！！」
……ぇ、え？！ そんなこと言われても余計に……いや、分からないけど。も、もういいや。さっさと帰ろう。寒いし、色々と怖いし。
うちは元いた道に戻って、また歩き始めようとした。けどすぐに引き返して、男性のところに戻る。
ぬか喜びする男性に、うちは「黙って！」と小さな声で怒鳴って、街灯の下に身を潜めた。
「あなたの為じゃない！……すぐそこにいたのよ、食人鬼が。もう少しでこっちに来る。だから静かにして！」
「え、あ、お、おけぇ……よく分からんが」
うちの家がある方向、帰るためには通らなきゃいけない道の奥に、薄ら影が見えたの。明らかに人間じゃない生き物が……こっちに向かってやって来ていた。
うちは男性と2人で静かに、街灯の下に佇んでる。食人鬼は光に弱い、ここにいれば襲われないはず。
「お嬢さん……やっぱめっちゃ綺麗だなぁ」
男性は横で、うちをチラチラ見ながらボソッと呟いた。
「あ、ありがとう、ございます。でも、今は黙って」
──数分経過。未だに食人鬼は来ないし、来る気配もない。おかしいな……結局、別のところに行ったのかな？
見ず知らずの人と、街灯の下で2人っきり。異様な空気が漂ってて、かなり変な状況……はやく帰りたい。
「なぁどこの学生なんだ？」
「"明景高等学校"、ですね」
「まぁまぁエリートだなぁ。知り合いに卒業生いるわ」
「そうなんですね」
「名前なんていうんだ？」
「西園岬祈ですね」
「岬祈さんか。綺麗な名前だなぁ、容姿に合ってるよ」
「そういうこと聞いて、どうするんですか？ 生憎うちは男性に興味ないので。この場限りの関係です」
男性はため息混じりで、「勿体ないなぁ」と吐き捨てて、再び沈黙した。容姿を褒められても困るのよ。別に努力して手に入れた訳でもなければ、誇ってる訳でもないし。
惚れたと言われても、うちは何にも感じないから。
……もうそろそろ大丈夫かな？ 食人鬼、遠くへ行ってくれてたらいいけど……これ以上、ここに居るべきじゃない。
うちは、今度こそ帰ると男性に告げて、さよならをした。流石にもう引き留めようとはしてこないみたい。
喋ってみて、意外と悪い人ではなかったように感じた。結構、純粋な人なのかも。変に包み隠さず、素直に気持ちを伝えてくる人は、割と嫌いじゃない。
と思い馳せながら、帰り道を歩いているけど、今後関わることなんてないだろうし、思考の無駄遣いかな。
「おおぉぉぉぉおおい！！！！」
って……また！？ 背後からあの人の叫び声が聞こえた。いい加減やめて欲しいんだけど。
てか、大きな声は駄目だって！ はぁ……。
「執拗い！！ もう纏わり付かないでよ！！」
「俺いま逃げてんだぁ！！ 変なやつからぁ！！」
え？ ま、まさか……食人鬼？ うちは目を凝らして、男性の後ろを確認してみる。
確かに、何か生き物がいるみたいだけど。食人鬼じゃない……だってうちが遭遇したやつに比べると、だいぶ小さいから。男性と同じくらいの身長だもん。
うちは咄嗟に、男性を無視して走り始めた。追いつかれないように、必死に必死に。足は速くないから、すぐに追いつかれそうだけど。家もすぐそこだから急げうち……！
……少しすると男性とは並走になって、そのまま家に着いたうちは颯爽と玄関を開けて中に入った。勢いでつい、男性も一緒に入れてあげると、玄関の鍵をしっかりとかけて何かから逃げきった。
うちと男性は、玄関に倒れ込むようにして呼吸を整える。すると音を聞いて駆けつけてきたママが慌てふためく。
「え、なになに？！ どうしたの！……み、岬祈ちゃん！！ その人は、どなた？……え、えぇ？」
うち今日、めっちゃ運動してるわ……。こんなに体動かしたの、いつぶりだろう。清々しいまで、ある。
「ぐはぁ……あ、あれが食人鬼とかいうやつなのか？」
「い、いや、違うと思う……うちが見たのは、もっとでかかった！ あんなに小さくない！」
「じゃぁ……あれは一体なんなんだ？！」
「わ、分からないよ！！」
