城での生活
竜王の城で過ごす日々は、リリアにとって未知の連続だった。
村での生活は小さな家と畑、森の動物たちとの交流で満ちていた。
だが竜王の城では、すべてが桁違いだった。
広間は村の広場よりも広く、炎は竜王の吐息で灯され、眷属竜たちが自由に出入りしていた。
最初の数日は戸惑いが大きかった。
竜王の食事は豪快で、巨大な肉塊をそのまま焼き、牙で引き裂いて食べる。
リリアはその姿に驚きながらも、竜王が自分に小さく切り分けて渡してくれるのを見て、思わず笑みをこぼした。
彼の仕草は不器用だったが、確かに優しさがあった。
「人間よ。お前は小さいから、これで十分だろう」
竜王はそう言って、彼女の前に肉片を置いた。
リリアは頷き、微笑んだ。
「ありがとうございます。竜王さま」
竜王は低く笑った。
その笑いは山を揺らすほどの響きだったが、怒りではなく喜びだった。
リリアはその笑いを聞き、胸が温かくなった。
日常の中で、竜王は時折不器用な優しさを見せた。
リリアが寒そうにしていると、彼は炎を吐いて広間を暖めた。
彼女が眠るときには、眷属竜たちに見守るよう命じた。
彼の行動は直球すぎて戸惑うこともあったが、リリアは次第にその優しさを受け入れていった。
ある日、リリアは城の庭に出た。
庭と呼ぶにはあまりに広大で、岩山と泉、そして竜たちが遊ぶ空間が広がっていた。
眷属の竜の子供たちが彼女に近づき、翼を広げて遊びをせがんだ。
リリアは笑顔で応え、彼らと心を通わせた。
竜王はその姿を見て、胸が震えた。
人間が竜と心を通わせるなど、千年の間一度もなかった。
だがリリアは恐れず、竜たちと笑い合っていた。
その姿は竜王の孤独を癒す光だった。
「リリア」
竜王は彼女を呼んだ。
「お前は竜を恐れぬ。なぜだ」
リリアは少し考え、静かに答えた。
「……怖いです。でも、それ以上に、あなたたちも傷つくことがあるのだと思うと……放っておけません」
その言葉に竜王の胸が震えた。彼は低く笑った。
「面白い。人間よ、お前は我を恐れず、我を見つめる。愛らしい。」
リリアは顔を赤らめた。
竜王の言葉は直球すぎて困惑したが、彼の瞳には優しさが宿っていた。
彼女は竜王の日常に触れ、彼の不器用な優しさを感じていた。
竜王は広間に座し、炎を見つめていた。
だが今夜は孤独ではなかった。
彼の心にはリリアの姿があった。
彼女の瞳を思い出すたびに、胸が温かくなった。
彼の孤独は終わりを迎えようとしていた。
竜王の日常は豪快で、不器用で、孤独だった。
だがリリアの存在がその日常を変え始めていた。
彼女の優しさは竜王の心を癒し、彼の孤独を終わらせる光となり始めていた。
夜の城は静まり返っていた。
炎の揺らぎが広間を照らし、黒曜石の壁に影を落としていた。
リリアは竜王の傍に座り、彼の瞳を見つめていた。
竜王は長い沈黙の後、低く声を響かせた。
「リリア……我は千年の孤独を背負ってきた」
その声は広間に響き、炎が揺らめいた。
リリアは息を呑み、竜王の言葉に耳を傾けた。
「人間は我を恐れ、竜は我を敬う。だが誰も我の心を見ようとはしなかった。千年の間、我は孤独だった。力を誇り、栄光を背負い、誰も近づけなかった。だがその力は、我を孤独にした」
竜王の瞳は蒼く輝き、炎を映していた。
彼の声には痛みが混じっていた。
リリアは胸に痛みを覚えた。
竜王の孤独は、彼女の心に伝わってきた。
「我は……ただ、心を寄せ合える存在を求めていた。恐れずに我を見つめ、我の孤独を理解してくれる者を。だが千年の間、その願いは叶わなかった」
竜王は炎を見つめ、低く呟いた。
「リリア。お前に会うまで、我は孤独だった。だが、お前は我を恐れず、我を見つめ、我を理解しようとした。お前の瞳には恐怖ではなく、優しさが宿っていた。お前の声には震えがあったが、逃げることはなかった」
リリアは言った。
「竜王さま……私は、あなたの孤独を癒したい」
その言葉に竜王の胸が震えた。
千年の孤独を背負ってきた彼にとって、その言葉は光だった。
彼は低く笑った。
その笑いは山を揺らすほどの響きだったが、怒りではなく喜びだった。
「リリア……本当に、我の花嫁……」
竜王は静かに言った。その声には決意と喜びが混じっていた。
リリアは頷いた。
彼女の瞳には恐怖はなく、決意が宿っていた。
村人たちの恐怖と偏見は彼女を揺らすことはできなかった。
彼女は竜王の孤独を理解し、彼の心を癒すために決断したのだ。
竜王は翼を広げ、夜空へ舞い上がった。
「リリア。共に我が城で生きよう」
その夜、リリアは窓辺に座り、星を見上げた。彼女の胸には温かさが広がっていた。
竜王の瞳を思い出すたびに、心が震えた。
彼の孤独を癒したい。
その思いが、彼女の心に芽生えていた。
「私は……竜王さまの花嫁になる」
リリアは心に誓った。
竜王の孤独の告白は、リリアの心を揺らした。
だがその揺らぎは、決意へと変わった。
彼女は竜王の孤独を理解し、彼の心を癒すために花嫁となることを選んだのだ。
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