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村人の刺

竜王がリリアに「花嫁となれ」と告げた夜から、村の空気は一変した。

その言葉は広場にいた者たちの耳に届き、瞬く間に村全体へと広がった。

竜王が人間を花嫁に求めるなど、誰も想像したことがなかった。

村人たちは恐怖に震え、囁き合った。

「竜王に逆らうなど」

「うちの娘じゃなくてよかった」

人々は恐怖に満ちていた。

村人たちはリリアを遠巻きにし、彼女を恐れた。

翌朝、村の広場には人々が集まった。

長老が声を上げた。

「竜王が花嫁を求めている。選ばれたのはリリアだ。これは村にとって災厄である。竜王の花嫁となれば、村は竜王の支配下に置かれるだろう」

その言葉に人々はざわめいた。

恐怖は理性を奪い、残酷な選択を正しいと信じさせる。

「リリアを村から追い出せ」

「竜王に差し出せば、村は救われる」

「彼女をここに置いておけば、竜王の怒りが降りかかる」

人々の声は次第に大きくなり、広場を満たした。

リリアはその場に呼び出され、村人たちの視線を浴びた。

彼女の小さな体は震えていたが、瞳は揺れなかった。

「私は……竜王に呼ばれていません」

リリアは静かに言った。

「私はただ、竜を助けただけです。竜王さまは突然、花嫁にと……でも、私はまだ答えを出していません」

だがその言葉は人々に届かなかった。

恐怖に支配された耳には、彼女の声は「竜王の魔女の言葉」としか響かなかった。

「嘘をつくな！」

「竜王に選ばれたのだ！」

「お前を村に置いておけば、災厄が訪れる！」

人々の声は怒りに変わり、リリアを責め立てた。

彼女は胸に痛みを覚えた。

村人たちの恐怖は、自分を犠牲にすることでしか癒せないのだろうか。

その時、森から鳥たちが飛び立ち、兎が広場に駆け込んだ。

鹿が姿を現し、リリアの傍に立った。

動物たちは彼女を守るように集まった。

村人たちはその光景にさらに恐れを抱いた。

「やはり魔女だ！」

「竜王の眷属を従えている！」

リリアは涙を流しながら言った。

「私は魔女じゃない。動物が私に応えてくれただけ」

だがその声は届かなかった。

村人たちの反発は強まるばかり。

リリアは胸に手を当て、心の奥に問いを抱いた。

「私は……竜王の花嫁になるべきなのでしょうか」

その問いは彼女の心を締め付けた。

だが同時に、竜王の瞳を思い出すたびに、心が温かくなった。

彼の孤独を癒したい。

その思いが、彼女の心に芽生えていた。

村の広場に集まった人々の声は、夜が更けても止むことがなかった。

村人たちの反発は、リリアを追い詰めた。

だがその反発は、逆に彼女の決意を強めた。

彼女は竜王の孤独を理解し、彼の心を癒したい

と思った。

村人たちの恐怖と偏見は、彼女の心を揺らすことはできなかった。

「私は……竜王さまの花嫁になる」

リリアは心に誓った。

その言葉は小さな声だったが、星々に届いた。

夜の森は静まり返っていた。

村人たちの怒声がまだ耳に残っていたが、リリアはひとり、窓辺に座って星を見上げていた。

彼女の胸は痛みでいっぱいだった。

村人たちは彼女を恐れ、追い出そうとしている。だが竜王は彼女を求めている。その瞳には孤独と渇望が宿っていた。彼女はその瞳を思い出すたびに、心が震えた。

「私は……どうすればよかったのだろう」

リリアは自問した。村に留まれば、村人たちの恐怖と偏見に押し潰される。竜王の花嫁となれば、未知の世界へ足を踏み入れることになる。どちらも容易な道ではなかった。だが彼女の心は、竜王の孤独を癒したいという思いに傾いていた。

翌朝、竜王は再び姿を現した。

彼の翼が空を覆い、村人たちは悲鳴を上げて家に逃げ込んだ。

だがリリアは逃げなかった。

彼女は竜王の瞳を見上げ、胸の奥に微かな決意を抱いていた。

「リリア」

竜王の声は低く、山を震わせるようだったが、優しさが混じっていた。

「我はまた来た。お前の答えを聞くためにな」

リリアは胸に手を当て、心の奥に問いを抱いた。

村人たちは彼女を恐れ、追い出そうとしている。

だが竜王は彼女を求めている。

彼の瞳には孤独と渇望が宿っていた。

彼女はその瞳を見て、心が震えた。

「私は……」

リリアは言葉を探した。

だが竜王の瞳は真っ直ぐに彼女を見つめていた。

その瞳には揺らぎがなく、決意が宿っていた。

リリアの心は揺れていた。

村人たちの恐怖と偏見。

竜王の孤独と渇望。

その狭間で、彼女は決断を迫られていた。

「私は……竜王さまの孤独を癒したい」

リリアは心の奥でそう思った。

その思いは、彼女の胸を温かくした。

彼女は竜王の瞳を見つめ、静かに言った。

「行きます。竜王さまのもとへ」

その言葉は小さな声だったが、星々に届いた。

竜王の瞳が輝き、彼の胸に喜びが広がった。

千年の孤独を背負ってきた竜王にとって、その言葉は光だった。

「リリア……」

竜王は低く呟いた。

その声には喜びと感謝が混じっていた。

「お前は我の花嫁となるのだ」

リリアは頷いた。

彼女の瞳には恐怖はなく、決意が宿っていた。

村人たちの恐怖と偏見は彼女を揺らすことはできなかった。

彼女は竜王の孤独を理解し、彼の心を癒すために決断したのだ。

竜王は翼を広げ、夜空へ舞い上がった。

「リリア。我はお前を迎えに来る。共に我が城へ行こう」

その声は夜空に響き、星々に届いた。

リリアはその場に立ち尽くし、夜空を見上げた。

胸は震えていたが、恐怖ではなかった。

竜王の瞳に映った自分を思い出し、心が温かくなった。

村人たちはその光景を遠くから見ていた。

彼らは恐怖に震え、囁き合った。

「リリアが竜王に答えた……」

「彼女は竜王の花嫁になるのだ……」

「村は救われた」

リリアは一人で佇んだ。

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