拗ねる竜王
祝宴の余韻が去った翌日、竜王の城は静けさに包まれていた。竜たちはそれぞれの巣へ戻り、広間には炎の揺らぎだけが残っていた。リリアは窓辺に座り、雲海の上に広がる朝の光を見つめていた。彼女の胸には温かさがあった。竜王の誓い、竜たちの祝福――それらは彼女を花嫁として受け入れる証だった。
だが、その温かさの奥に、微かな不安が芽生えていた。祝宴の最中、竜王の瞳に一瞬だけ影が走ったのを彼女は見逃さなかった。蒼く輝く瞳の奥に、深い闇が潜んでいたのだ。
「竜王さま……」
リリアは小さな声で呟いた。彼の孤独は癒されつつある。だが、その奥に潜む影はまだ消えていない。
竜王は広間に座し、炎を見つめていた。彼の瞳は蒼く輝いていたが、その奥に影が宿っていた。彼は低く声を響かせた。
「リリア。我は誓った。お前を守ると。だが……我の影は消えぬ」
その言葉にリリアの胸は震えた。竜王の声には痛みが混じっていた。彼女はその声を聞き、心に痛みを覚えた。
「影……？」
リリアは小さな声で繰り返した。竜王は頷いた。
「そうだ。我は千年の孤独を背負ってきた。その孤独は影となり、我の心に潜んでいる。お前が我を癒しても、その影は消えぬ。影は我を追い続ける」
竜王の言葉は広間に響き、炎が揺らめいた。リリアは息を呑み、竜王の瞳を見つめた。その瞳には蒼い光と共に、深い影が宿っていた。
眷属の竜たちはその言葉を聞き、ざわめいた。
「竜王の影……」
「それは千年の孤独の証だ」
「人間の花嫁に癒せるものなのか……」
リリアは胸に手を当て、心の奥に問いを抱いた。
「私は……影を癒せるのだろうか」
竜王は彼女を見つめ、低く声を響かせた。
「リリア。何も心配はいらぬ。リリアがいてくれるだけで幸せなのだ」
リリアは瞳を閉じ、深く息を吸った。彼女の心には恐怖があった。だが同時に、竜王の孤独を癒したいという思いがあった。その思いが彼女の心を強くした。
「竜王さま……私は、あなたの影をも受け入れます」
リリアは静かに言った。その言葉は広間に響き、炎が揺らめいた。竜王の瞳が輝き、彼の胸に喜びが広がった。だがその奥には、まだ影が潜んでいた。竜王の影は消えていなかった。
「私は……竜王さまの花嫁として生きる。影をも受け入れて」
リリアは心に誓った。その言葉は小さな声だったが、星々に届いた。竜王の孤独と影を終わらせる光となるために。
夜の城は静まり返っていた。祝宴の余韻は消え、炎の揺らぎだけが広間を照らしていた。リリアは窓辺に座り、星を見上げていた。だがその光の奥に、微かな影が潜んでいるのを感じていた。竜王の瞳に宿る影――それは彼の孤独が形を変えたものだった。
その夜、広間に黒い霧が立ち込めた。竜王の背後から、影が姿を現したのだ。蒼い瞳の奥に潜んでいた闇が、形を持ち始めていた。竜王は低く唸り、炎を吐いた。だが影は炎を飲み込み、広間を覆った。
「これは……我の影だ」
竜王の声は低く、痛みに満ちていた。
「千年の孤独が形を取り、我を蝕もうとしている」
リリアは息を呑んだ。影は竜王の背後に立ち、彼を覆おうとしていた。眷属の竜たちは恐怖に震え、広間の隅へと退いた。彼らは竜王の影に触れることができなかった。
リリアは胸に手を当て、心の奥に問いを抱いた。
「私は……竜王の影を癒せるのだろうか」
その時、彼女の足元に小さな動物たちが集まってきた。城に住む鼠、鳥、兎――彼女がいつも心を通わせていた仲間たちだった。彼らは影に怯えながらも、リリアの周りに集まり、瞳を輝かせていた。
「リリア……」
小さな声が彼女の心に響いた。鼠が囁いたのだ。
「あなたなら、竜王の影に触れられる。私たちの声を聞いて、彼を導いて」
リリアは頷いた。彼女の能力――小動物と話せる力。それは村では奇異の目で見られたが、今ここで竜王を救うための力となるのだ。
「竜王さま……私は、あなたの影を癒します」
リリアは静かに言った。その言葉は広間に響き、炎が揺らめいた。
彼女は小動物たちの声を聞きながら、影に近づいた。影は唸り、彼女を拒もうとした。だが彼女は逃げなかった。彼女の瞳には恐怖はなく、優しさが宿っていた。
「あなたは孤独から生まれた影……でも、竜王さまはもう孤独ではありません。私がいます。竜たちがいます。小さな命たちも、あなたを見守っています」
その言葉に影は揺らぎ、広間の炎が強く燃え上がった。竜王の胸が震え、蒼い瞳が輝いた。彼は低く声を響かせた。
「リリア……君の声が、我の影を揺らす」
リリアは小動物たちと心を通わせ、彼らの声を竜王に届けた。鳥は歌い、鼠は囁き、兎は跳ねた。その声は竜王の心に届き、影を揺らした。
やがて、影は形を失い、霧となって消えていった。竜王の瞳から影が消え、蒼い光だけが残った。彼は低く笑った。その笑いは山を揺らすほどの響きだったが、怒りではなく喜びだった。
「リリア……お前は我の影を癒した。我はもう孤独ではない」
リリアは涙を流しながら言った。
「竜王さま……私は、あなたの花嫁として生きます。影も孤独も、すべて受け入れて」
その言葉に竜王の胸が震えた。喜びを抑えきれなくなった彼は翼を広げ、夜空へ舞い上がった。星々が輝き、雲海が広がった。リリアはその背に乗り、空を翔けた。彼女の心は恐怖ではなく、希望に満ちていた。
竜王の影は消えた。だがその余韻は、彼の心に刻まれた。リリアの存在が彼の孤独を癒し、影を終わらせたのだ。彼女は竜王の花嫁として受け入れられ、竜王の誓いを信じる決意を固めた。
竜王の影が消えた夜から数日が過ぎた。城は静けさを取り戻し、眷属の竜たちも落ち着きを取り戻していた。だがリリアの胸には、竜王の瞳に宿る深い光が忘れられなかった。影は消えた。けれど、その奥にまだ語られていない何かが潜んでいる――そう感じていた。
ある夜、竜王は広間にリリアを呼び寄せた。炎が揺らめき、黒曜石の壁に影を落としていた。竜王は玉座に座し、彼女を見つめた。その瞳には決意が宿っていた。
「リリア……お前は我の影を癒した。だが、まだ語っていないことがある」
竜王の声は低く、山を震わせるようだった。
リリアは息を呑み、竜王の言葉に耳を傾けた。彼の声には痛みと渇望が混じっていた。彼女は胸に痛みを覚えた。
竜王の孤独は癒されつつある。だが、その奥に潜む真実はまだ消えていない。
「我は千年の孤独を背負ってきた。だが、その孤独には理由がある。人間は我を恐れ、竜は我を敬う。だが誰も我の心を見ようとはしなかった。なぜなら……我は呪われているからだ」
その言葉にリリアの胸は震えた。竜王の声には痛みが混じっていた。彼女はその声を聞き、心に痛みを覚えた。
「呪い……？」
リリアは小さな声で繰り返した。竜王は頷いた。
「そうだ。我は千年前、人間と竜の戦いの中で呪いを受けた。人間の王が我を恐れ、我に呪いをかけたのだ。その呪いは我を孤独にし、我の心を影で覆った。誰も近づけず、誰も理解できなかった。お前に会うまで、我はその呪いに囚われていた」
竜王の言葉は広間に響き、炎が揺らめいた。リリアは息を呑み、竜王の瞳を見つめた。その瞳には蒼い光と共に、深い痛みが宿っていた。
眷属の竜たちはその言葉を聞き、ざわめいた。
「竜王の呪い……」
「それが孤独の理由だったのか……」
リリアは胸に手を当て、心の奥に問いを抱いた。
「私は......」
竜王は彼女を見つめ、低く声を響かせた。
「リリア。我は誓った。お前を守ると。だが我の呪いは消えぬ。我の花嫁に苦しいことはさせたくないのだが、その呪いはどうにもできんのだ」
リリアは瞳を閉じ、深く息を吸った。彼女の心には恐怖があった。だが同時に、竜王の孤独を癒したいという思いがあった。その思いが彼女の心を強くした。
「竜王さま……私は、あなたの呪いをどうにかしたい」
リリアは静かに言った。その言葉は広間に響き、炎が揺らめいた。竜王の瞳が輝き、彼の胸に喜びが広がった。だがその奥には、まだ真実が潜んでいた。
竜王は炎を見つめ、低く呟いた。
「リリア……我の呪いは、人間の血に触れることで強まる。だから我は人間を避け、孤独を選んだ。だが、お前は違う。お前は我を恐れず、我を見つめ、我を理解しようとした。お前の瞳には恐怖ではなく、優しさが宿っていた。だから我はお前を選んだ」
その言葉にリリアの胸は震えた。竜王の声には痛みと喜びが混じっていた。彼女はその声を聞き、心に温かさを覚えた。
「竜王さま……私は、あなたの真実を受け入れます」
リリアは涙を流しながら言った。その言葉は広間に響き、炎が揺らめいた。竜王の瞳が輝き、彼の胸に喜びが広がった。
リリアは城の庭で、小さな動物たちと遊んでいた。
鼠が彼女の足元を駆け回り、鳥が肩に止まり、兎が膝に顔を寄せていた。彼女は微笑みながら彼らと話し、優しい声で囁いていた。動物たちは彼女の言葉を理解し、楽しげに鳴き声を返した。
その光景を、竜王は広間の入口からじっと見つめていた。蒼い瞳に揺らぎが走り、胸に妙な感情が芽生えた。彼は千年の孤独を背負ってきたが、今は違う。リリアがいる。だが彼女が小さな動物たちに微笑みを向けるたび、竜王の胸に熱が広がった。
「……リリア」
竜王は低く声を響かせた。
リリアは振り返り、微笑んだ。
「竜王さま。見てください、この子たち、とても楽しそうでしょう？」
竜王は近づき、翼を揺らした。その姿は威厳に満ちていたが、声には妙な甘さが混じっていた。
「小動物にばかり構うな。我にも構え」
リリアは目を瞬かせ、思わず笑みをこぼした。竜王の言葉は直球すぎて、まるで子供のようだった。彼女は小さな鳥をそっと放し、竜王の前に歩み寄った。
「竜王さま……もしかして、寂しかったのですか？」
竜王は咳払いをし、少し顔を背けた。だが蒼い瞳は揺らぎ、声は低く甘えていた。
「我は竜王だ。寂しいなどと言わぬ。だが……お前が小さな命に笑みを向けるたび、我の胸がざわつく。我にもその笑みを向けよ」
リリアは胸に温かさを覚えた。竜王の孤独は癒されつつある。だが彼の心にはまだ不器用な感情が宿っていた。彼女は微笑み、竜王の鱗にそっと手を触れた。
「竜王さま。私はあなたの花嫁です。あなたにも笑みを向けます。小さな子たちと同じように」
竜王は低く笑った。その笑いは山を揺らすほどの響きだったが、怒りではなく喜びだった。彼は翼でリリアを包み込み、低く囁いた。
「リリア……我はお前に構われたい。我の孤独を癒すのは、お前だけだ」
リリアは苦笑しながら、
「しょうがないかたですね。」
彼は低く笑い、リリアを抱き寄せた。
庭の小動物たちは静かに見守っていた。彼らの瞳には恐怖はなく、優しさが宿っていた。リリアは竜王の胸に抱かれ、心に決意を抱いた。
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