宴
試練を越えた翌日、竜王の城はいつも以上に賑わっていた。
眷属の竜たちは広間に集まり、炎を灯し、山から運んだ果実や肉を並べていた。
竜王が花嫁を迎え入れる――その出来事は竜族にとって千年ぶりの慶事であり、彼らは祝宴を開くことを決めたのだ。
広間の天井は空に届くほど高く、炎が揺らめき、黒曜石の壁に影を落としていた。
竜たちは翼を広げ、声を響かせ、祝福の歌を歌った。
その声は山を震わせ、雲海に届いた。
リリアは広間の中央に立ち、竜たちの視線を浴びていた。
彼女の小さな体は震えていたが、瞳は揺れなかった。
竜王は彼女の傍に立ち、低く声を響かせた。
「リリア。我の花嫁よ。竜たちはお前を祝福する。恐れるな。お前は我と共にある」
その言葉にリリアの胸は温かくなった。
竜王の瞳には優しさが宿っていた。
彼女はその瞳を見て、心に決意を抱いた。
祝宴は豪快だった。
竜たちは炎で肉を焼き、果実を砕き、泉の水を飲んだ。
彼らの食事は人間のそれとは比べものにならないほど豪快で、力強かった。
だがリリアのために、小さな器が用意されていた。
竜王が彼女のために用意したのだ。
「おたべ、リリア。我らの宴を共にせよ」
竜王は静かに言った。
リリアは頷き、器を受け取った。
果実は甘く、肉は香ばしかった。
彼女はその味を楽しみながら、竜たちの笑い声を聞いた。
竜たちは彼女を見つめ、次第に笑顔を見せた。
「人間が竜王の花嫁となるとは……」
「だが、彼女は試練を越えた」
「竜王の選びは正しかったのだ」
竜たちの声は祝福に変わり、広間を満たした。
リリアはその声を聞き、胸に温かさを覚えた。
村人たちの恐怖と偏見は彼女を追い出したが、竜たちは彼女を受け入れた。
彼女は孤独ではなかった。竜王の城で、彼女は新しい家族を見つけたのだ。
竜王は広間の中央に立ち、翼を広げた。その姿は壮麗であり、同時に威厳に満ちていた。
彼は低く声を響かせた。
「竜たちよ。我は誓った。リリアを守ると。彼女は我の花嫁だ。恐れず、優しさをもって我を見つめる者だ。彼女を受け入れよ」
その言葉に竜たちは翼を広げ、声を響かせた。
祝福の声は山を震わせ、雲海に届いた。
リリアはその声を聞き、涙を流した。
彼女は竜王の花嫁として受け入れられたのだ。
祝宴は続いた。
竜たちは歌い、踊り、炎を灯した。
リリアはその中で笑顔を見せ、竜たちと心を通わせた。
彼女の心は恐怖ではなく、希望に満ちていた。
祝宴は夜を迎えても終わらなかった。
炎はさらに高く燃え上がり、竜たちの歌声は山々に響き渡った。
雲海の上に広がる星々が祝福の光を降り注ぎ、広間はまるで天空の祭壇のように輝いていた。
リリアは竜たちの輪の中に座り、彼らの笑い声を聞いていた。
初めは恐怖に満ちていた竜たちの視線も、今は温かさを帯びていた。
彼女が試練を越えたことで、竜たちは彼女を仲間として受け入れ始めていた。
竜王は再び広間の中央に立ち、翼を広げた。
その姿は相変わらず壮麗であり、威厳に満ちていた。
炎が彼の鱗を照らし、蒼い瞳が輝いた。彼は低く声を響かせた。
「竜たちよ。我は誓った。リリアを守ると。彼女は我の花嫁だ。恐れず、優しさをもって我を見つめる者だ。彼女を受け入れよ」
その言葉に竜たちは翼を広げ、声を響かせた。
祝福の声は山を震わせ、雲海に届いた。
リリアはその声を聞き、涙を流した。
彼女は竜王の花嫁として受け入れられたのだ。
竜王はリリアの前に歩み寄り、彼女を見下ろした。
その瞳には優しさと決意が宿っていた。
「リリア。我は改めて誓う。お前を守り抜く。たとえ人間が我を恐れ、竜が我を敬おうとも、我はお前を守る。お前が我の花嫁となるなら、我は全てを捨てても構わぬ」
リリアは涙を流しながら言った。
「竜王さま……私は、あなたの誓いを信じます。あなたと共に生きます」
その言葉に竜王の胸が震えた。
千年の孤独を背負ってきた彼にとって、その言葉は光だった。
ずっと求めていたものだった。
祝宴はさらに盛り上がった。
竜たちは歌い、踊り、炎を灯した。
リリアはその中で笑顔を見せ、竜たちと心を通わせた。彼女の心は恐怖ではなく、希望に満ちていた。
竜王の孤独を癒すために、彼女は竜王の花嫁として生きる決意を固めたのだ。
夜が更けても祝宴は続いた。
星々が輝き、雲海が広がり、竜たちの声が山々に響いた。
リリアはその光景を見て、胸に温かさを覚えた。
彼女は竜王の花嫁として受け入れられ、竜王の孤独を終わらせる光となったのだ。
「私は……竜王さまの花嫁として生きる」
リリアは心に誓った。
その言葉は小さな声だったが、星々に届いた。竜王の孤独を終わらせる光となるために。
竜王の祝宴は、彼の孤独を終わらせる始まりだった。
リリアの存在が彼の心を変え、竜たちの世界を変えたのだ。
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