魔法大帝

この世に神がいるなら

　空は曇っていた。

「悪魔……いや、魔王か。そんな比喩が似合うのは、アイツだけだろうな」

　レイナとプリンは並んで山道を歩く。

　レイナはマントを赤色から黒色にしている。

　この日は、トヌーの死から二週間後。彼の葬儀の日だ。

　王都パレイドの森林地帯の村。そこでトヌーは生まれた。そこの教会で葬儀が行われる。

　雑木林を抜けると、そこにはルナがいた。

「お、ルナ」

　ルナは振り返る。

「あぁ、プリンか」

「久しぶりだね」

「うん、そうだね」

　レイナが見ると、治安維持局の役人やホームズがいた。

「…………ん？」

　一際目立つ、白髪の女性がいる。シルレだ。

「ルナ。誰だ？あの人」

「……ん？あぁ、トヌーが付き人をしてた大公の娘さん」

「へぇ」

「婚約者だったみたいだよ」

「婚約者ね……」

　　　　　　　　　　　　　　　＊

　シルレは、空を見る。

（どうして彼は連れて行って、私は連れて行ってくれなかったんだろ）

　彼女の心はズタズタだった。

「あの人しか……私を分かってくれなかったのに」

　シルレは地面に座り込む。

「あの人しか、いないのに……」

　目から、涙が溢れる。

「……………………どうして？」

　どうしようもない怒りが込み上げてくる。

「あの、大丈夫ですか？」

　プリンがシルレに近づく。

「あぁ、はい」

　シルレはゆっくりと立ち上がる。

「……なんとか」

　足はプルプルと震えている。

「あそこのベンチで、休憩しませんか？式まで時間はありますし」

「そうですね……」

　二人はベンチに座る。レイナとルナは、その様子を遠くで見ている。

「プリン。大丈夫なのか？怒らせないか？」

　レイナが心配する。

「流石にそれはないと思うけど。まぁ、心配だよね」

　　　　　　　　　　　　　　　＊

「お話をすれば、気持ちが軽くなると考えたので……」

　プリンが言う。

「そうですか。優しいですね」

　シルレは顔をあげる。

「あれ、プリンさんですか？」

「え……?」

　プリンは驚いた。自分の名前は名乗ってないのに。

「トヌーさんが嬉々として話をするものなので、よく覚えているんですよ」

　シルレはトヌーの言葉を思い出す。

『今日はね、プリンがよく暴れてたよ』

『……プリン？』

『ほら、前に言ったでしょ？茶髪で、ベレー帽の』

「なるほど。そう言うことでしたか」

　プリンはうなずく。

「……正直に言いますと、あなたには……嫉妬していました」

　シルレの言葉にプリンは返事もできずに固まる。

「そうですよね。彼は移り気なんてしない人です。でも、嫌に意識をしてしまうんですよ。いつか、いつかって」

「…………」

「夜を共にしても、これは拭えなかったんです」

「……それは、すみませんでした」

「あなたが謝ることじゃありません」

　シルレが被せるように言う。

「トヌーさんは、多分、みんなを平等に愛していましたから……」

『今年はバレンタインでこんなにもらっちゃったよ。断れなくて』

『じゃあ、私が作ったらもらってくれませんか？』

『え！作ってくれるの？』

　シルレは空を見て再び泣き始める。

「トヌーさん……」

「…………そろそろ、式が始まります」

　プリンはベンチから立つ。

　シルレは両手で顔を覆う。

「この世に神がいるなら――トヌーさんにもう一度逢わせてください」

　嗚咽を噛み締めながら、シルレはそう言った。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　教会で火葬が済まされると、近くの墓地に遺骨は埋められた。

　葬儀の終わった夕方――レイナはトヌーの墓の前に立っていて、手には花束があった。

「この花、好きって言ってたよな。ミモザ。花言葉は、友情、感謝だって」

　レイナは息を吐く。

『そうだねー。レイナの心を見るに、アイビーとアサガオだね。それを鍛冶屋に彫ってもらおうよ』

『花言葉は？』

『秘密』

「墓場まで持ってきたな」

　レイナはトヌーの墓に、ミモザの花束を添える。

「お前の生き方にとやかく言う術はない。また来るからな」

　その言葉は、社交辞令ではなかった。

　レイナはトヌーの墓に背を向けた。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　トヌー――花屋を営む両親に生まれ、花について興味を持った。

　そして、大人になると当然ながら、花屋を継いだ。日課として、森に入って昼寝をするのだ。ある時、いつも通り昼寝をしていたら、雑草が急に伸びたのだ。トヌーは驚いて両者に相談すると、それは魔法であると言われた。

　トヌーはあることを思いついた。

　咲くはずのない季節の花の種を買い、それを成長させたのだ。

　そのおかげか、季節が変わるのを待っていた客からは、売れ行きが良かった。

　そして、出会いは訪れる。

　ある日、日課通りに昼寝をしているとある女性が彼の顔をのぞいてきた。驚いたトヌーは、飛び起きた。

「あ、生きてた」

　女性はそう答えた。

　どうやら、死んでいると思ったらしい。トヌーは、その女性を見るなり「綺麗な人」だと思った。

　それから、女性は頻繁にトヌーを訪ねることがあった。

　そして、ある時女性は、神妙な顔で「相談したいことがある」と言ってきた。それは血筋に関するものだった。

「自分は、ある悪人の末裔。婚約を迫られているがその血が邪魔をしている」と言うものだ。

　トヌーはしばらく考えてこう言った。

「気にする必要ないんじゃない？だって、君と先祖とは違うでしょ？」

　その言葉に彼女は胸を打たれた。まるで、水のように澄んだ心だからだ。

　それから、彼女はトヌーと会う頻度が増えていった。

　二ヶ月が経った頃だろうか。突然、彼女はこう言った。

「私と、お付き合いしてくれませんか？」

　トヌーは、もう驚いた。彼女の家系は魔創家だ。貴族階級の一族である。トヌーは、他の人と婚約するように勧めたが、彼女は「あなたしか考えられない」と言った。トヌーが「いいよ」と返事をすると、彼女は早速、屋敷へと連れていった。

　最初は彼女の父も、「付人になるなら」と娘のトヌーとの付き合いを、渋々承諾した。

　だが、大公はあることを知る。トヌーがその仕事に向いていたことを。

　真面目な性格で、親しみやすい雰囲気。なにより、嘘をつかない。

　これを見た大公は、娘の付き合いの話を、結婚まで持ち出した。

　この話をどこから聞いたのか、娘――シルレは、トヌーに言った。

「じゃ、そうしようか」

　軽く見えるが、彼の瞳は真剣なものであった。時間がそうさせたのだろうか。

　そして、大公はトヌーを屋敷に住まわせることにした。いつの間にか、シルレの部屋はトヌーと一緒に住む空間となった。そして、二人の仲は深まっていった。

　そして、これから五年後――トヌーの二十八年の生涯に幕を閉じた。