魔法大帝

雨が降る

　神妙な面持ちで、神父は部屋を出て、礼拝堂に入る。そこには、アヤとレイナとカノンがいた。レイナはすぐに立ち上がる。

「神父様。タクは……」

「カノンさんの応急処置のおかげで、目を覚ます確率は上がりました。ですが、傷口が深く、出血も多いですね。念のためですが、覚悟はしておいてください」

「…………私のせい？」

　小さく聞こえたその声に、カノンは振り向く。

（この子、見覚えがある。この目は似てる）

「私が、外に出ようなんて……」

　震えるアヤの手をギュッとカノンが握る。

「大丈夫だよ。タクが生きてる確率は高いんだから」

「……あなた、あの時の……」

「覚えててくれたんだ」

「私の、命の恩人だから」

　その言葉に、カノンの顔に笑みが見える。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　屋敷の食堂のような場所で、ロキは机をトントンと指で叩く。

（くそ。アイツらのせいでミミ様に怒られた。不快だ。どうしてこの俺がアヤ(あの女)なんかに、負ける。だが、あの女の「特殊魔法」の成長速度はただものじゃない。怒りだ。怒りでパワーアップをするのか？）

「ロキ、うるさいぞ」

　背後に現れたルシファーが言う。

「あぁ、そうかい。忠告ごくろうさん」

　そう言って立ち上がり、ルシファーから離れる。

「…………」

「ミミ様」

　ルシファーはミミの机の前に立つ。

「ん、どうしたの？ルシファー」

「ロキですが、私は危険視をしています」

「あぁ、そうだね。んー。美味しい」

　呑気にクッキーを食べるミミ。

「このままでは、ロキはあなたに牙を剥きかねません」

「いいんだよ。別に」

　ミミはもう一枚クッキーをつまむ。

「その時は私がロキを倒すから」

「…………」

「ロキは都合のいいやつ。たまたま通りかかったから魔物にしただけだよ。あぁ、君たちも気をつけなよ」

　クッキーを飲み込む。

「君たちもいつ首が吹き飛ぶかわかんないからね」

「…………」

「あ、首じゃなくて心臓か」

　笑えないような冗談を、ミミは笑いながら言った。

　　　　　　　　　　　　　　＊

「局長！これを……号外です」

「なに？イリア」

　ルナの秘書の女性、手に新聞を持ってイリアが入ってくる。

　ルナはイリアから新聞を受け取り、メガネをかける。

「…………これは」

　新聞の見出しにはこう書かれていた。

『スクラップストリートに魔物が大量発生！』

「……局長……これはもしや」

「ミミだね。現地で魔物にして一気に命令した」

「どうします？ネペロ地方に、大量の魔警官を……」

「いや、いい」

　イリアの焦りを、ルナは止める。

「どうしてですか？」

「ミミは、もういない。それに、魔警官を配備しても、またネペロ地方(あそこ)に張り付いている新聞記者が黙ってない。あそこは、新聞記者がたむろしてる。被害を免れた村に住み着いて、トクダネを探してる。魔警官が行ったって、また記事を書かれる」

　ルナは椅子の背もたれに背中をつける。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　真っ暗な部屋で床に伏せている女性は、号外の新聞を見る。

「…………」

『この突然な事件は、レイナ魔法団により鎮圧された。このような事件にも臆さず立ち向かうレイナは、まさに、あの黒竜皇をも倒した「キー」である』

　その文を見た瞬間、女性は新聞をビリビリに破る。

　　　　　　　　　　　　　＊

　　ロキの襲撃を見込み、レイナはタクが寝ている部屋の前に立つ。

「……来ないな」

　廊下からカノンが歩いてくる。

「レイナ。交代」

「分かった」

　タクが教会に運ばれてから半日くらい経ったが、一向に目を覚ます気配はない。

（まさかこのまま……いや、縁起が悪いのはよそう）

　レイナはそのまま廊下を歩き、神父がいるキッチンに向かう。

　すると、神父は割れた花瓶のかけらを拾っていた。

「……落としました？」

　レイナが笑って言うと、神父は苦笑いを浮かべながら言った。

「怒って、タクさんを刺した犯人……いや、あの魔物が来ましてね。頭に来て花瓶を投げつけてしまったんです。で、花瓶の破片はそのままに」

「……なるほど」　

　レイナもしゃがみ、一緒に花瓶の破片を拾う。

（割れる……壊れるか）

　レイナはいつの間にかそう思っていた。

　見張りをしているカノンは、とある人物を見つける。

「……心配なの？」

　目の前にはアヤが立っていた。

「はい。一応……」

「待って」

　カノンはアヤの言葉を止める。

「なんて言おうとした？」

「…………私の、せい」

　弱ったネコのような声量でアヤは言った。

「そんなこと言っちゃダメだよ」

「……はい」

　アヤは弱弱しく首を振った。