魔法大帝

よりにもよらないこと

　アヤはすんなりと飛行魔法を修得していた。

（やっぱり、習得が速い。やっぱりこの子には才能が……）

　タクも飛行魔法で上に上がる。

「どう？アヤ。意外と動くのは難しいんだけど」

「結構、簡単かも」

「えー、それ、凄くない？僕でも、壁に頭をぶつけたのに」

　半分冗談でタクが言った。

「…………ん？」

　お茶を飲んでいた神父は、地響きのような音を聞く。

　窓を開けて顔を覗かせると、そこには信じられない光景があった。

　なんと、大量の魔物が道なりに走ってくるからだ。慌てて窓を閉める。

　そして、大量の魔物たちは教会も神父も素通りしていく。

　　　　　　　　　　　　　＊

　とある山奥。

「……フフフフフ」

　ミミは手にたくさんの葉っぱを魔物に変えていく。

「さぁ、これで大量に作った。さ、あとは頼んだよ。ロキ」

　ミミはそう言うと、瞬間移動の魔法で消えていった。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　その音にいち早く気づいたのはタクだった。そっと下を見ると、魔物たちが自分を階段のようにして上空に上がっている。

（下級個体か）

「アヤ、下を見ないようにして」

　腰に刺さっている剣を抜き、急降下する。そして、ハシゴのように高くなる魔物たちを斬り続ける。

（どうして今になって。まさか、あのビショップの……）

　地面に着地して、一番下の魔物たちをたくさん切り付ける。そうすると、一気に魔物のタワーが崩れ、ジェンガのように崩れ落ちてくる。

（でも、数が多い。いや、下級個体は知能が低いはず）

　すれ違うかのように魔物たちを斬り続ける。走ったり、回転したり。

　そして、魔物の一体に目をつける。

（これで二十体目……）

　だが、その魔物は腕から長い棘を出す。

「…………！」

　ザク――

　その一撃はタクの腹を貫いていた。

「…………っ」

　すると、魔物は段々姿が大きくなる。

「やぁ……」

　ロキだ。なんと、魔物の群れに紛れて奇襲をしてきたのだ。

「まずは一人。狙いは女だな」

　棘を抜くと、タクは刺されたところを抑えて地面に座る。

　だが、ロキの服をタクが引っ張る。

「……させない」

「あ、そう」

　すかさず、タクの顔に回し蹴りをする。

「そこで寝てな。気づけば女の子も死んでるから。アンタもそのうち、おんなじところに行くから」

　そう言ってロキは、上空へと上がっていった。

　アヤが空中で待機していると、ロキが上がってきた。

（初めて見た時はガリガリだったけど、今は肉もついていい感じになってるな。んー。やっぱりあの男の子は生かしておくべきだったかな）

　アヤはロキを見ると、息が荒くなる。

（いいねー。苦しそうな顔。今にも何かを吐き出しそうだ）

　アヤはすぐに手からムチを取り出し、ロキに向かう。

（お、神父の怒りがまだ残ってたか）

　振ってきたムチをロキは安易と避ける。

「もう油断はしないよ」

（あー、いいなー。今まで何人も女を捕らえたけど、こんなにいい顔で抵抗したのはいないなー）

　その後も、アヤが振ってくるムチを避け続ける。ただ、空を切るヒュンヒュンという音が聞こえるだけだ。

　そして、遂にアヤの息が切れかける。

「そんなにムチを無造作に振るからだよ。もっと狙いを定めてから振りなよ」

（そろそろ、やっちゃおっかな）

「あー、そうそう」

　ロキは急にテンションを変える。

「僕に向かった勇敢な男の子がいてね」

「…………」

「殺しちゃった」

（さぁ、見せてよ。その絶望に変わった顔を。その顔が僕の欲を駆り立てるんだから）

　すると、ムチの色がピンク色から濃い紫色に変わる。

　そして、またムチを振る。

（同じこと……）

　振られたムチは、難なくロキの半身を真っ二つにした。

「……え？」

　重力に従い、地面に落ちる。バラバラになった箇所が磁石のように引き寄せられて再生され、立ち上がる。

（まさか、新しい技？そうか。あれから一ヶ月か。どうりで成長してるわけだ）

　アヤは飛行魔法を使って降りてくる。

「フフフ。予想以上だ」

　ロキは笑いながら言う。

「ヤりがいがありそうな女の子だ」

　突然、大きな声が聞こえる。

「カノン、そっちの魔物を頼んだ！」

「……は？」

　振り向くと、そこにはレイナとカノンがいた。

「ち、しらけるな」

　そう言うとロキは、瞬間移動で消えていった。

　アヤはムチをしまい、タクに駆け寄る。

「ねえ、起きてよ……」

　彼は目を瞑ったままで、反応はしない。まるで、あの時の人たちのようだ。

　アヤに気づいたレイナは、彼女に駆け寄る。

「どうした……」

　倒れているタクを見る。腹から血が出ていてmあたりは真っ赤な海になっていた。

「ちょっと待ってろ。カノン……仲間を呼んでくる」

　　　　　　　　　　　　　　＊

　ロキは偶然なのか、ミミの前にいる。

「……ロキか」

　椅子をクルクルと回し、ミミがロキを見る。

「……ねぇ、どうしてタクにトドメを刺さなかったのかな？」

「…………はい？」

「あれは高い確率で生きてるよ。せっかくわたしが作戦を伝えたのに」

　ロキはすぐに跪く。

「申し訳ありませんでした」

「んー。どうしようかな。別に、ロキの『特殊魔法』にもう需要ないし、消してもいいんだけどなー」

「……それだけは、勘弁してください」

「全部が、甘い」

　ミミは椅子から立ち、ロキの肩を蹴る。

「全部、全部、全部。全部が甘い。やっぱり、なにか勘違いをしてるのかな？」

　ロキの顔は腹正しさで満ちていた。

　蹴りが終わると、ミミはこう言った。

「言っとくけど、君には生きてる価値なんてないんだからね」

「…………」

「下がって」

「…………はい」

　淡々とした冷たい声でそう言われ、ロキは従うしかなかった。