魔法大帝

再び踏む土地

　タクは汽車に揺られていた。

　あの場所、ネペロ地方に行っているのだ。あれから、神父は定期的に連絡をくれるようになった。それによると、「以前より喋るようになった」そうだ。

　また、昨日の電話では

「アヤがあのムチを出し入れできるようになりました。それに、私と話している影響なのか、言葉も流暢になりまして。以前よりは明るくなったと思います。よければ、明日が暇ならアヤのためにも顔を出しに来てください」

　汽車を降りて、またネペロ地方の地を踏む。

「相変わらず……」

　瓦礫が至る所に散らばっている。この状況はまだ改善されていないようだ。

　駅前を見てみると、足だけが乗っている石の台座が見える。

（あれが、「キー」の像かな……）

「ごめんくださーい」

　教会の扉を開けて一声かける。

　出てきたのは、神父ではなくアヤだった。

「いらっしゃい」

　神父が言ったように、言葉が流暢だ。それに、枝のように細かった腕も普通くらいになっている。初めて会った時とは大きな違いだ。だが変わらず白いワンピースのような大きい服を着ている。

　遅れて神父が出てきた。

「タクさん。ようこそいらっしゃいました。しかし、翌日に来るとは、驚きです」

「その、魔法団も暇ですから」

　あえて、魔物の単語は出さないようにした。またこの前みたいにアヤが失神してしまうかもしれないからだ。

　突然、アヤは腕からムチを出現させる。

「おー、すごいじゃん」

　その反応に、アヤは神父を見る。

「ごめんなさい。嬉しくて、報告してしまいした……」

　言葉から、アヤの成長を心の底から喜んでいるようだ。タクは自然と口がほころんだ。

「なにもないですが、ゆっくりしていってください」

　タクは教会の書庫にいた。魔法団の屋敷ほどではないが、ある程度の魔歴書はあった。

（もしかすると、「キー」に関する本があるかもしれないし）

「…………ん？」

　本棚に本一冊分の隙間があった。

　本を広げると、また古い言葉が使われていた。

「……わからない」

「…………教えてあげよっか？」

　横からアヤが現れた。

「え、分かるの？」

「うん。よく滝の近くの図書館で読んであから、それに、ここの書庫からこっそり本を取ってたし」

　ぎっしりと詰められていた本棚に、隙間があったのはそう言うことかと謎が解けた気分になる。

「じゃあ、お願いしようかな」

　アヤは広げられている本の文を指差す。

「ここは、『キー』が水を飲んだとこだね。簡単に言うと、ネペロ地方に入った『キー』は急に喉を乾かして、慌ててこの滝の水を飲んだってことだね」

「……ふーん。でも、こんな小話みたいなのを、大げさにこんな分厚い本にするかな？」

「神話とか伝承なんてそんなものだよ。小話から話は大きくなるものもあるんだから」

「なるほど。あ、その滝に行ってみたいかも……」

　段々言葉が小さくなる。

（あれ、これ言っていいやつかな？）

「…………」

　アヤは黙り込む。

「ちょっと、聞いてくる」

「え……」

　タクは呆気に取られて見る。

　しばらくして、アヤは帰ってくる。

「いいって。でも、『瓦礫があるかもしれないから、靴は履いてください』だって」

　二人はその滝に行く。アヤはコートを羽織っている。

　何十メートルから落ちてくる滝は問題なく流れているが、滝の端には瓦礫が散らかっている。

「……ねぇ」

「…………ん？」

　アヤが声をかけ、タクは反応する。

「神父様、私のムチについて、他になにか言ってた？」

「……いや、出し入れが自由なことしか」

「じゃ、よかった」

　アヤは腕を広げ、魔法のムチを取り出し、グルグルと振り回す。

「…………ん？」

　そして、アヤはムチをビュッと振り、瓦礫をキャッチして、二人がいる方に引き上げる。

「こうすれば、滝が綺麗になるよ」

「なるほど。いい提案だね」

　タクはカノンから教わった飛行魔法を使い、瓦礫を拾って、陸地に運ぶ。

（まさか、一ヶ月くらいで「特殊魔法」を使うとは。まさか、才能があるのかも）

「…………ねぇ、タク」

　初めて、アヤが自分の名前を呼んだ。

「え、なに？アヤ」

「その、飛ぶ魔法。私にも教えて」

「…………」

（なんか、不思議だな）

　ちょっと前までは、平たく言えば、自分をめちゃくちゃにした魔法大戦争にも、魔法は使われていたのに、自分から魔法を学びたいなんて。

「うん。じゃあ、これがひと段落したら教えてあげるよ」

「うん」

　双眼鏡で、二人の光景をのぞいている人物がいる。

「さぁ、どうやって復讐してやろうか」

　双眼鏡を取って現れたのは、ピンクの瞳。

　ロキだ。

「ミミ様」

　ミミの前に、ルシファーが現れる。

「ん？どうしたの？ルシファー」

　ミミは呑気にチョコレートを食べている。

「ロキを知りませんか？昨日から見ていないんです」

「え？」

　ミミは目をつむり、ロキの視界を見る。

「あー、ネペロ地方にいるね」

「まさか、あの時の失態を拭うために……」

「へぇ」　

　ミミは椅子から立ち上がる。

「それ、いいじゃん」

「……はい？」

『ロキ』

　ロキの頭に、ミミの声がする。

「……ミミ様。何の用ですか？」

　少し怒り気味に言った。

『君、あの二人に復讐したいんでしょ？』

「…………えぇ、そうです」

『ならさ、いいことを思いついたんだー』

「……なんでしょうか」

『もう一回ネペロ地方を破壊するんだよ。そうすれば、アヤも魔法大戦争の記憶がフラッシュバックして、また前みたいな根暗な子になるでしょ？』

　ロキは悪魔のような笑みを浮かべる。

「あなたの配下でよかったです」