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「魔王の駒」

　四大魔法使いの会議を終え、レイナは屋敷に戻る。

「…………カノン？」

　玄関は静かだった。いつもなら、帰ってくれば瞬間移動でもこっちに来るのに。

「あぁ、カノンさんなら、東の街の魔物を倒しに行きましたよ」

　通りかかったタクが言う。

　レイナは嫌な予感を感じる。

（おかしいな。俺がいない時に限って、都合よくポストに手紙が投函されるものか？なにかおかしいな）

「タク。カノンが屋敷を出たのは？」

「確か…………一時間くらい前ですけど」

（やっぱり。カノンがそんなに時間をかけない。十分くらいなのに）

「俺も言ってくる」

　レイナは踵を返し、屋敷を出る。

「えー。魔法使いって、疲れないのかな……」

　タクはそうつぶやいた。

　　　　　　　　　　　　　＊

　エリスはカノンの首を掴んで宙に浮かせる。

「油断しちゃったね。いや、そもそも私たちとの戦闘経験がないから無理だったか。魔法大戦争じゃ、アンタはネペロ地方に居たってミミ様が言ってたし」

　エリスの足元には、カノンの剣が落ちている。

「私たちは、背中を刺されたって死なない。心臓だよ。そこさえ突けば私たちは死ぬけど、当たりどころが悪かったね。後もう少しで心臓だったのに」

「……“たち”まさか、まだいるってこと」

　カノンのその言葉に、エリスは驚く。

「口が軽すぎたな」

　そして……

「そうだよ。私たちはミミ様に仕える上級個体の集団。名付けて『魔王の駒』」

「…………」

「私は口が軽いから言うけど、私の『特殊魔法』は、戦闘力を操る。今こうしてアンタを持ち上げてるのも、戦闘力の差があるから」

「…………」

　カノンは足を動かして、エリスの顔に蹴りを入れる。

「……ダメだね。それじゃ。戦闘力の差が大きすぎる」

　すかさず蹴ってきた足を掴み、徐々に広げ始める。

「どうかな？百八十度に曲げれば折れるはずだけど」

　とうとう、太ももに痛みが走る。

「…………っ」

　するとエリスの首が吹き飛び、カノンの腰に手が回される。

　横を見ると、レイナがいた。

「……上級個体だな。すぐに首は再生される」

　エリスは起き上がると、すぐに首を再生する。

「……虹色の瞳」

　エリスはレイナの目を見る。

（でも）

（特殊魔法で戦闘力を上げれば、どうってことはない）

「…………剣、使わなかったのか」

　レイナは遠くに落ちてあるカノンの剣を見る。

「……もったいなくて」

「とにかく、弱点はわかる。魔法大戦争で山ほど倒したからな。歩けるなら、遠くに逃げてろ」

「…………わかった」

　カノンはレイナの手から離れ、遠くに逃げる。エリスは切られた首を再生し、レイナは剣を抜く。

（いくら人が来ても同じこと）

　エリスは戦闘力を上げ続ける。

　すると、レイナが低空飛行で向かってくる。

（さぁ、来い……）

　エリスの目と鼻の先に来た瞬間、レイナの髪の毛が一瞬だけ鮮やかな虹色になる。

「…………⁉︎」

　その影響はスピードにも出た。一瞬でレイナはエリスの胸元から、真っ二つにする。エリスはそのスピードさえ見えなかった。

　無惨にも、エリスの両半身は地面につく。

（おかしい。なに、あれ。切られると言うことは、私の戦闘力を上回ってる）

　　　　　　　　　　　　　＊

「……ハハハハハ！」

　ミミは瞑っていた目を開ける。

「エリスがやられちゃったか……やっぱり、エリスじゃ弱すぎたか。口は軽いからこっちの情報ペラペラ喋っちゃうし。まぁ、早めに始末してもらって助かったかなー」

　　　　　　　　　　　　　＊

　エリスの全身が包まれるようにして消えていく。

　そして、剣を拾って駆け寄ってきたカノンに渡す。

「ほら」

「ありがとう」

　受け取り、サヤに刺す。

「……怪我は？」

「大丈夫かな……」

「……なんかあったら言えよ」

「はいはい」

　二人は屋敷に向かって飛行魔法で飛んでいった。