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忘却都市レメトリアと始まりの神語

浮遊都市《レメトリア》は、空の裂け目の上に存在していた。

雲を割って姿を現したその都市は、まるで巨大な図書館そのものだった。空を漂う大書架群、風に揺れるページのような建築。どこを見ても「記録」と「言葉」が支配している。

「……すごい、これ全部書庫なの？」

ルナが驚いたように呟くと、フェリルが静かに頷いた。

「ここは、記憶の都市よ。書かれた言葉が意志を持つ場所。だからこそ、神語の源泉に最も近い」

僕たちは、世界記憶の書庫と呼ばれる中央神殿に足を踏み入れた。

アシュリアが言ったとおり、この都市にも、言葉の消滅は迫っている。すでにいくつかの書架は崩れ落ち、知識の一部が空白になっていた。

「……早く、始まりの神語を見つけなきゃ」

目的は、この地に眠るとされる始まりの契約。それは、すべての言語の根源。アポクリフの力に対抗する唯一の基準だった。

ーーーー

中央神殿、最深部。

僕は、石でできた古代の祭壇にたどり着いた。

その表面には、誰にも読めないはずの原初の神語が刻まれていた。

――が、それは僕には読めた。

「……これは……創定律。世界を言葉で定義した『初めの記述』……！」

指先が震える。そこに記されていたのは、神々が交わした最初の約束、世界の意味の枠組みだった。

アシュリアが言う。

「これが始まりの契約。ただし……これに触れることは、理そのものを問うことになる」

「覚悟はできてる。これがなければ、世界の言葉はすべて消えてしまうから」

僕は、契約に手を伸ばした。

だがその瞬間、空気が変わった。

神殿の空間が軋み、異物が侵入してくる。

「来たか……！」

フードをかぶった男が現れる。だが、ティレイとは比べ物にならない存在感だった。

「翻訳者、神語の探求者。貴様が、触れてはならぬ意味に手を伸ばしたこと、咎と知れ」

その男は言った。

「我が名は第一黙示エゼリオ。黙示の従者の頂点にして、定義の守護者」

彼が一歩、踏み出しただけで空間が歪む。

「再定義など笑止。意味は固定されるべきだ。世界は曖昧では成り立たぬ。だから、我々は言葉を整える」

「違う……世界は、定義されるべきじゃない。感じるものだ！」

僕の叫びに、エゼリオは冷笑を浮かべた。

「ならば証明してみよ。お前の翻訳が、我が黙示を超えるのかを――」

ーーーー

戦いが始まった。

エゼリオが放つ魔法は、もはや、魔法の域を超えていた。

「命の定義：停止」

それは、言葉一つで生命活動を止める術式。

僕は、真解でその定義を読み取り、無理やり存在の再定義で書き換える。

「停止は変化の始まりだ！再定義・変転！」

命が戻る。言葉の力で――

だが、そのたびに精神を削られる。エゼリオは、無限に定義を繰り出し、僕はそれに再定義で対抗する。

「限界が……来る前に……！」

ルナとフェリルが援護にまわる。アシュリアも、己の力を削って僕に言葉の加護を与える。

「透……あなたは、まだ定義し切ってないわ」

「え……？」

「あなた自身の意味よ。あなたが何者であるか。それを明らかにしない限り、始まりの神語は開かれない」

僕は、僕自身を見つめる。

僕は……翻訳者。けれど、それだけじゃない。

僕は、世界を理解したいと願った者だ。誰かの声を、願いを、決して見失いたくない者だ。

――それが、僕の定義。

「自己定義・翻訳者：願いをつなぐ者！」

その瞬間、始まりの契約が開いた。

世界を定義した、最初の言葉が、僕の中に流れ込んでくる。

「これが……原初言語！」

僕は叫んだ。

「定義反転・存在言語式――お前の黙示を開示に変える！」

エゼリオの術式が崩壊する。世界に可能性が戻る。

「おのれ……原初言語を……掌握したというのか……！」

「違う。聞いただけだよ。世界の本当の声を」

光があふれる。

第一黙示エゼリオは、その中でかすれた声を残し、霧散していった。

「……面白い。ならば次は……《零》が出る番だな……」

ーーーー

神殿に、静寂が戻った。

僕はまだ立っている。仲間たちの顔も、そこにあった。

「……勝てた？」

「ええ。でも……これは始まりよ」

フェリルが呟く。

アシュリアも、静かに頷いた。

「第一が動いたということは……最後の沈黙が近い」

言葉の戦いは、まだ終わらない。

世界の意味をかけた戦いは――これからだ。