蒼い糸

ユリアと黒石

第八話：箱庭で踊る

中学の頃、私と黒石は同級生だった。

とはいえ小学校は別々で、中学校でもクラスが別れていたので、互いの認識は辛うじて名字を知っている程度だったと思う。

そんな私たちの繋がりを、少しだけ変える出来事が、中二の始めに起こった。

『───ちょい、そこの。』

『えっ？……あ、わた、し？』

『これ、落としたけど。』

『あ……。

すいません、ありが───』

『おいクロイシぃー、早くしろよぉー。』

『……すいません。

これ、拾ってくれてありがとう。』

『……いいけど。』

当時、黒石はクラスの女子数名から、陰湿なイジメを受けていた。

相手は黒石と同じ小学校出身で、今風な見た目と言葉遣いで目立っていた子たちだった。

詳しい動機は定かでないが、自分たちに同調しない黒石が気に食わなかったのだろう。

ノーを言えない代わりにイエスとも言わない、道理や常識にもとる行為には絶対に手を貸さないのが、黒石のスタンスだったから。

『───ねえクロイシぃ。お願いがあるんだけど。』

『……なんですか。』

『あんたの後ろの席のさぁ、フフッ。どもり(・・・)くん居んじゃん。

あいつにさぁ、ちょっと告白してきてよ。』

『……告白って、なんのですか。』

『決まってんじゃん。愛の告白だよ。』

『なんでですか。』

『おもしれーから。』

『普通にカップル成立ー、ってなっても、お前らなら普通にお似合いだからいいんじゃん？

むしろキューピットになったげたウチらに感謝しろし。』

『結婚式呼ばれたらどーする？』

『いや誰も来ないしょ。オタク二人でケーキ入刀〜。』

『結婚式で二人だけはヤバいわ。』

『できません。』

『は？』

『わたし個人ならともかく、他の人も巻き込むのは、できないです。』

『……あー。

要するに、うちらのお願いを無視するわけだ。』

『無視とかじゃなくて───』

『ひどいなー、一人ぼっちでカワイソーなキモデブに、あんなに優しくしてやったのにねー？』

『どもりくんが嫌なら、他の男子だったらいいんだ？』

『うーわ、ただのイケメン好きじゃん。』

『みなさーん、ここにめっちゃイケメン好きの人がいまーす。』

『カッコ良ければ誰でもオッケーだそうでーす。』

『そんなこと───』

『コワーイ、うちらのこと殺そうとしてるー！』

『殺されるー、逃げろー！』

『キャハハハハ！』

学級行事などでグループ分けをする際には、全員で口裏を合わせて仲間外れにしたり。

わざと本人にも聞こえる大声で悪口を触れ回ったり、根も葉も無い噂を立てて悪印象を植え付けたり。

その陰湿さは、中学生のやることとは思えないほど残酷だったという。

『───イジメじゃねーの、あれ？』

『え？』

『さっきの。なんか騒いでたけど。

明らか友達同士の会話じゃないっしょ。』

『あー……。

いいんじゃない？別に。いつものことだし。』

『いつもやってんの？』

『そういうノリの人たちなんだよ。』

『……ノリとかのレベルじゃないと思うけど。』

『いいんだって。なんだかんだ、よく一緒にいるもん。

本当にイジメなら、先生に言うとか避けるとか、あるでしょ。大丈夫だよ。』

『………。』

私はずっと黒石とは違うクラスだったので、黒石がいじめられていること自体を知らなかった。

知っていた側の人たちも、誰も黒石を庇ってやろうとはしなかった。

黒石に落ち度がないってことは、いじめてる奴らが難癖をつけてるだけってことは、みんな分かっていたはずなのに。

学級委員長も、隣の席の子も。

担任の先生も、生活指導の先生も。

黒石が泣きも怒りもしないのをいいことに、みんな当たり前にノータッチでいた。

あの頃の黒石は、学校という狭い世界で、いつも一人ぼっちの女の子だった。

『───ダッセェーんだよ、おまえら。』

後先のことは考えていなかった。

強引に割って入れば、自分にも矛先が向くかもしれないとか。

こんなやり方では、却って火に油を注ぐだけじゃないかとか。

ある程度の予想はできても、この手足を止める理由には足りなかった。

『自分らのが上だと思って、そんなことやってんだろうけど、逆だよ。

一人いじめんのに四人も群れてる時点で、お前らのが弱いしゴミなの、分かる？

雑魚は雑魚らしく、身内だけでお遊戯会してろってんだ。』

だから。

例の(・・)現場を目撃した瞬間には、突撃してしまっていたんだ。

４対１という不利にあっても、本人に助けを求められたわけじゃなくても。

奴らの怒声と高笑いが、あまりに耳に障ったので、ついカッとなってしまったんだ。

『大丈夫？』

『だ、───じゃ、なくて。

わたしじゃなくて、尾田さんが……！』

『あれ、知ってんのワタシの名前？』

『知ってる、けど、そうじゃなくて顔！切れてる！』

『平気だよ、こんくらい。ほっときゃ治る。』

『でも……！』

『あんたこそ、怪我は？』

『あ、わ、わたしは、色々言われたり、だけだから……』

『そう。

じゃ、気つけて帰んなね。』

『まっ、まって！』

『なに？』

『なん、なん、で、助けてくれた、の。』

『別に。たまたま。』

『たまたまって……。

そんなことしても、尾田さんには何も、得ないのに……。』

『……一応言っとくけどさ。』

『はい？』

『あんたが弱いとか、悪いとかじゃないからね。

あいつらが１００パー、ゲボのカスってだけだから。

あんたが自分のこと責めたりすんのは、ぜんぶ無駄なことだから、やめなね。』

『………尾田さんって、』

あれ以来、私は黒石同様にイジメのターゲットとなった。

ついでに、特に関係のなかったクラスメイトからも、こぞって無視をされるようになった。

たぶん奴らが、私が孤立するように仕向けたんだろう。

少なくとも以前までは、みんな普通に接してくれていたわけだし。

『（いいんだ、これで。

ああいうのは、どうせ全部はなくならない。

どうせ誰かは当たる(・・・)なら、弱いヤツより強いヤツが引き受けた方がいい。

黒石《あのコ》より、ワタシでいいんだ。）』

私はやっぱり、どうとも思わなかった。

口が悪ければ態度も悪い、髪も平気で茶色に染めている自分のようなヤンキーは、もともと好かれるタイプでないと承知していた。

それに。

奴らの言葉を真に受けるってことは、他のみんなも相当アホなんだなって、早々に見切りを付けてしまったから。

というか、無視される度にシカトしてんじゃねーよって威圧してたし、リンチされる時にも必ずやり返してた覚えがある。

傍から見たら、どっちがイジメっ子か分からないくらいに。

『───そういや聞いた？

２組の尾田、転校するらしいよ。』

『あー、なんか聞いたかも。』

『東京行くんでしょ？お父さんの仕事だっけ？』

『いーなー、東京ー。あたしも東京で暮らしたーい。』

『お前はどうせ、芸能人に会いたいー、とか、オシャレな服ほしー、とかだろ？』

『いいじゃんなんでもー！』

『オレは嫌《や》だけどな、東京。人多いし。田舎すぎても嫌《や》だけど。』

『けっきょく文句言うヤツー。』

『でも良かったやん。

あいつ友達いなかったし、なんか怖かったし。』

『な。

ウチ別に、そういう系の学校じゃなかったのにな。』

『あんな昭和のヤンキーみたいなやつは、最初からウチにはいらなかったってことだ。』

『お前ひっでーな！

前に体育で怪我した時、保健室まで一緒来てくれたつってたじゃん！』

『あんなんでイメージ良くなるわけないやん。

せっかくならもっと可愛くて優しい子に手当てされたかったー。』

『恩を仇で返すヤツー！』

ところが。

卒業まで戦ってやるぞと息巻いていた手前、中二の終わりで転校するハメになってしまった。

父の仕事の都合で、本社のある東京へ栄転することが決まったからだ。

ちなみに、この栄転こそが、父の破滅の始まりだったのだけど。

そこは今は問題じゃないから、割愛とする。

『元気でやれよ、黒石。』

こうして、私と黒石の縁は結ばれ、切れたのだった。

デリヘル嬢と、その客として、不自然な再会を果たすまでは。