蒼い糸

尾田と真咲

第十五話：祈り

「───床に座るの？ソファーがあるのに。」

「いいから。」

「お客様にそんな……、待って。せめて座布団を───」

「いいから。

はやく、すわって。」

「………。」

玄関側のソファーにご両親、ローテーブルを挟んだ向かい側に私と黒石が腰を下ろし、四人全員での話し合いが始まった。

「この前、縁談について話した時。

無理に決められたくなかったら、自分たちも納得できる相手を連れて来なさい、って。

言ったよね、母さん。」

「ちょっと……。今その話は───」

「そういうの。いいから、ぜんぶ。

聴いて、ただ。聴いたことだけに答えて。」

「………。」

「父さんも。

相応しい相手がいるなら、そっちを選んでもいいって、言ったよね。」

「……ああ。」

テーブルには、私が持ってきたクッキーと、もっとずっと高そうな焼き菓子の盛り合わせと、お茶会で楽しむ予定だったという紅茶がそれぞれ並んでいる。

だが、口を付けようとする者はいない。

振り子時計が時を刻む音だけが、静かにリビングに響いている。

「残念だけど、二人に認めてもらえそうな人は、見付からなかった。

どうにか、今日までに探そうとしたけど、無理だった。」

「じゃあ───」

「だから。

認めてもらえるかは抜きにして、わたしが心底大切だと思える人を今日、連れて来たの。」

お母さんの言葉を遮って、黒石は続けた。

ご両親は揃って、息を呑んだ。

「尾田晴子さん。

わたしの人生を変えてくれた恩人で、他の誰にも替えが利かない、わたしの、一番の友達。」

黒石の声が、指先が、微かに震えている。

気丈に振る舞ってはいるけれど、内心に渦巻く緊張は隠しきれないようだ。

私はテーブルの下から腕を伸ばし、正座の上で強張っている黒石の手に触れた。

すると黒石も、ご両親に悟られないよう私の手に触れ、指を絡めてきた。

氷みたいに冷たくて、少し汗ばんだ、黒石の掌。

ああ、戦っているんだ。

牢獄にも似たこの家と、独裁者のようなご両親と。

今にも泣き崩れてしまいそうな、自分の中の弱虫と。

私は私の体温を分けるつもりで、先程より強く黒石の手を握った。

「わたしは、彼女と一緒に、これからの人生を生きていきたい。

誰か一人を選べと言うなら、わたしは、彼女を伴侶に選びます。」

黒石が宣言し、ご両親が再び沈黙する。

冷静な応酬が続いたのはここまで。

ここからは、黒石一族による舌戦の火蓋が切られた。

「な、に……。なんなの？ちょっと。

こんな時に、なん、おかしなことを、言わないでちょうだい。

あなた、この前から変よ。」

「わたしはどこも変じゃない。

おかしなことを言うのは母さんのほう。」

「真咲。

お前、自分の言っていることを、ちゃんと理解しているのか？

伴侶っていうのは、人生のパートナーのことだ。夫婦と同義ってことなんだぞ。」

「分かってるよ。ぜんぶ分かってる。

分かった上で、わたしは今、ここにいるの。

彼女と、尾田さんと一緒に。」

眉を寄せて唸るお父さん。

挙動不審に声を上擦らせるお母さん。

分かりやすく狼狽している。

はっきり言って客人の前で見せる姿じゃないが、取り繕うことも出来ないほどの衝撃なんだろう。

仮に、私の母に同じことをしても、驚きはするはずだ。

逆を言えば、このご両親と違って、驚くだけで済ませてくれそうだけど。

「じゃあ、なに？

あなた達は、恋人同士ってことなの？」

「そうだよ。」

「なん───っ！

あなた、高校生の時には普通に、ボーイフレンドもいたじゃない！

いつから同性愛者なんかになったのよ！」

「勘違いしてるみたいだけど、わたしは別に、同性が好きなわけじゃない。

好きになった人が、たまたま同性だったの。

法律的なことならともかく、誰かを好きになる気持ちまで否定される筋合いはないわ。」

なにやら考え込むお父さんとは対照的に、お母さんはボルテージが上がってきたようだった。

表情は険しく、語尾は荒っぽくなり、声色もキンキンとした甲高さを帯びてきている。

それに今、"同性愛者なんか"と言ったな。

本人は無意識かもしれないが、その無意識にこそ本意が表れていると、確かめるまでもない。

なるほど。

"偏見の塊のような人たちだ"という真咲の弁は、誇張じゃなかったわけだ。

「……まって。

待って待って待って。だめよそんなの。絶対に駄目。」

「なにが駄目なの。」

「全部に決まってるでしょう！？

相手を連れて来たら考えるとは言ったけど、同性愛者を連れて来いとは言ってないわ！」

「尾田さんに失礼な言い方しないで！」

「真咲、いいから。」

じわじわと剥がれていく、お母さんの化けの皮。

当初の笑顔はどこへやら、今の形相はまるで般若だ。

黒石も黒石で、いつになく声を荒げている。

お母さんに対しては、殴り合いも辞さない雰囲気だ。

「（黒石の怒鳴る声、初めて聞いた。）」

私は、一言も口を挟めなかった。

自分の喧嘩を戦うのと、他人様の喧嘩に加勢するのとでは大違いだと、初めて知った。

「……分かってない。

ぜんぜん分かってないわよ。」

「なにが。」

「女と女が一緒になっても、生産性は向上されないのよ。

結婚は出来ないし、子供も産めない。ご近所さんにだって後ろ指を差されるわ。」

「そう思ってるのは母さんだけよ。

今の時代、同性愛者はそこまで差別されてない。

夫婦のように扱ってくれる制度も出来たし、子供だって産もうと思えば産めるわ。

後ろ指を差すようなやつのが恥ずかしいんだって、平成に生まれた人間ならほとんど知ってることよ。」

お母さんの発言は小さく、真咲の返事は勇ましく。

ご両親から私たちへ、主導権が移っていく。

このご両親は、正攻法で太刀打ちできる相手ではない。

弱ったところを畳み掛けるくらいの非情さがなければ、こっちが飲み込まれてしまう。

だから私も黒石も、ご両親に寄り添うことはしない。

無理に大団円を目指さない。

「（もう一息。

がんばれ、黒石。）」

私たちの間には、揺るがない絆があること。

少なくとも、自分たちで決定する以外に、私たちが別れるつもりはないこと。

そこだけ理解してくれれば、目下はいい。

最初から、周りの理解も共感も、期待などしていないのだから。