蒼い糸

尾田と黒石

第十二話：指切り

黒石と距離を置いてから、一ヶ月が経った。

準備を整えた私は、ある行動(・・・・)を起こした。

時刻はもうじき、正午を迎える頃。

向かう先は、街中にある市役所。

言わずもがな、ここは黒石の勤め先だ。

当の黒石にとっては、四面楚歌を具現化した場所でもある。

「───すいません。

福祉課の黒石さんに用があって来たんですけど。」

待合所をうろついていた職員の一人に声をかける。

誰だコイツとばかりに凝視されても、こちらはあくまでスマートに、お行儀よく。

間もなく昼休憩の時間に入ると、先程の職員から呼び出されたらしい黒石が、私の前に現れた。

黒石は、まるで幽霊か怪物にでも遭遇したかのように、驚いた顔で私を見た。

黒石にしては珍しい類の反応だったので、私は思わず笑ってしまった。

「ど、どう……っ！？なんっ、なんで！？

髪っ……、ていうか、服！あと眉毛！」

驚かれるのも無理はない。

今の私は、黒石の知る私とは、全く異なる姿をとっているのだから。

「急に来てごめん。

どうしても、最初に見せたかったからさ。

ハロワ行く前に、寄っちゃった。」

中途半端にグラデーションができていたプリン頭は、いわゆる烏の濡れ羽のように真っ黒く染め直して。

アイメイクは控えめに、眉毛はしっかりめに描いて、コンタクトは色なしディファイン抜きのやつにして。

服装もヘソ出しミニスカルックから、清楚っぽいコンサバ系に全取っ替えして。

とにかく私は、大々的にイメチェンをした。

やり直す(・・・・)ために。

ここにいる連中に、黒石の友達はただの馬鹿じゃないってことを、教えてやるために。

「ハロワ、って……。

あ、そっか。新しい勤め先、探すって言ってたもんね。

これから行くの？」

「うん。

力仕事でもなんでも、ちょっとでも時給いいとこ探すつもり。」

「そう、なんだ。そっか……。

頑張ってね。前の格好も好きだったけど、今の方が、正統派美人って感じで、いいと思うよ。」

いつもと変わらない口調で、いつもと変わらない笑顔で、親身な言葉をかけてくれる黒石。

でも、今の私には分かる。

周囲から集まる奇異の視線に、内心では萎縮してしまっていること。

地味なパンプスの内側では、細い指先がギュッと丸まっていることを。

「黒石。

ワタシ、変わるから。」

「え？」

「人間は、中身が一番大事なんだから、外身なんか気にしなくていいじゃんって、今までは思ってたけど。

世の中には、黒石みたいな、心で見てくれる人ばっかりじゃない。

どうしたって、見た目からしか入れない人もいるし、中にはそこで完結させちゃう人もいる。

根は真面目でも、ヤンキー丸出しの見た目してる奴は、ソッコー面接で落とされちゃうようにね。

だから───」

耳を澄ますと、聞こえてくる。

雑踏に紛れた雑音が、嫌でも耳に入ってくる。

黒石さんと喋っているのは誰か。友達か、姉か妹か。

いや、あの顔は確か、渦中にいる女ではないか、と。

「見かけで判断する人たちにも、分かってもらえるように。

一回ぜんぶリセットして、周りに染まってみることにしたの。

ワタシのせいで、黒石まで馬鹿みたいに思われんのは、ぜったいヤだもん。」

それでいい。

もっと見ろ、私を。

あいつこそが、噂の悪い友達だと。

黒石さんには不釣り合いな相手だと。

もっと大きな声で、もっと大袈裟に騒ぎ立てろ。

誰になにを言われようと、私たちは誰も傷付けていない。

私たちを構成するものは、なにも恥ずかしいものではない。

何度でも騒ぎ立てるというなら、何度だって証明しに来てやる。

私たちを繋ぐ糸は、お前たちの悪意で断ち切れるほど、ヤワじゃないんだよ。

「どう？

これだったら、前よりは、恥ずかしくない、でしょ？」

私個人は、人より劣っているかもしれない。

ただの馬鹿じゃなくても馬鹿だし、気は短いし度量も小さいし。

通りすがりに後ろ指をさされても文句を言えない痴態を演じて、今日まで生きてかもしれない。

でも、今の私は違う。

こんな私と堂々と歩いてくれる黒石に、もう肩身の狭い思いはさせたくない。

「……もう。またそんなこと言って。

尾田さんのこと恥ずかしいなんて、わたし、一度でも言ったことあった？」

ねえ、黒石。

私、本当に、あんたには感謝してるんだよ。

借金のこともそうだけど、あんたみたいな人間もいるんだって、教えてもらったから。

ずっと、いらない存在なんだって思ってた私に、あんたは意味を与えてくれた。

それがどんなに、尊いものだったか、ありえない奇跡だったか。

語って聞かせても、あんたはきっと、私の方がすごいとしか言わないんだろうね。

「もしかして、前の方が良かった？」

「どっちも素敵だよ。

自分の好きに正直な尾田さんも、わたしのために自分を変えようってしてくれる尾田さんも。

どっちも素敵。どっちも嬉しいよ。」

「じゃあ、さ。」

「うん？」

「今度、ごはんとか、食べ行かない？」

「え？」

黒石、私はね。

神様なんかじゃないんだよ。

いつも自分のことで手一杯で、人に優しくしてる余裕もなくて。

一人じゃ真っすぐ歩けなくて、転ぶ度にこんな人生なんかって不貞腐れて。

あの時助けに入ったのだって、気まぐれだったんだよ。

あんたじゃなくても、気に入らなかったら止めてた。

あんたでも、気が乗らなかったら止めてなかった。

ぜんぶ偶然だったの。

ぜんぜん特別なことじゃなかったんだよ。

「待つとかなんとか言っといて、アレだけど……。

やっぱ、何日も会えないのは、寂しくて、さ。

ごはんじゃなくても、スキマ時間の５分１０分だけでも───」

「行こう、ごはん。」

「うわ、急に詰め寄るな。」

「お寿司にする？焼き肉にする？

あ、たまにはウナギとか、フグとかもいいね。」

「そんな豪勢じゃなくていいって。

黒石と一緒なら、ワタシはなんだっていいんだよ。」

「……うん。わたしも。」

「ゆっくりお喋りしたいし、カフェもいいかな。

前によく、色んなとこ巡ったよね。」

「そうだったね。

クリーム系ばっか頼んじゃって、途中ですっごいお腹壊したり。」

「あったね〜。」

だから。

あの日が特別になったのは、あんたのおかげ。

あんたが死ぬ気で、私を探しに来てくれたおかげ。

こんなに目まぐるしい世界で、それでも私に会いたいって、走ってきてくれたおかげ。

取るに足らない私の名前を、何年も覚えていてくれたおかげ。

「ごめん、呼ばれちゃった。」

「こっちこそごめん。忙しいのに。」

「いいよ。

来てくれて嬉しかった。面接、頑張ってね。」

「ありがと。黒石もね。」　

「また───」

「うん。」

「また、連絡するから。」

「……うん。待ってる。」

ねえ、黒石。

私はあんたに、なにをしてあげられるだろう。

あんたの世界の登場人物で居続けるためには、私はどう生きていくべきだろう。

「約束ね。」

気付けば、黒石以外の声は聞こえなくなっていた。