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第一話：一夜で人生は変わりますか

※現実的でない部分もあるかと思いますが、生々しくなり過ぎないよう敢えて濁して書きましたので、ご了承ください。

私は今、風俗店で働いている。

有り体に言うと、デリバリーヘルスを生業としている。

いわゆるデリヘル嬢というやつだ。

風営法が厳しく是正された昨今において、何故こんな汚れ仕事に身を沈めているかというと、理由は簡単だ。

手短に確実に、より多くの金《カネ》を捻出する必要があったから。

「───いやー、やられたわ。

なーんか裏でコソコソやってるなーとは思ってたけど、まさか借金こさえてたとはねー。

しかも２０００万！田舎なら御殿が建っちゃうね！」

「………。」

「はてさて、これからどうしたもんか……。

長らく働いてなかったから、感覚取り戻せるか不安だわー。

あ、こんなオバサンに正社員は、もう無理か。今時のアルバイトって、どんなのがあるのかしらねー。」

「………。」

「そうだ、晴子。あれ、二人で呑んじゃいましょ。

お父さんが大事に取っといてた、なんか高そうなお酒。

馬鹿よねー。どうせ居なくなるんだったら、最後に一口くらい───」

「お母さん。」

「うん？」

「いいから、無理しなくて。

無理に明るくしようとされると、逆にワタシも、しんどい。」

「……そっか。

ごめんね、空気読めないって、こういうとこよね。」

「そういうのも、いいから。

あいつに言われたことなんか、もうぜんぶ忘れな。」

「……根っからの悪人だったなら、今すぐ忘れてやるんだけどね。」

「お母さん。」

「うん？」

「ワタシがいるから。

これからはワタシが、あいつの代わり、なるから。」

「そんなこと───。

……そうね。お前は、そういう子だったね。」

「がんばろ。

２０００万なんて、２億に比べたら端金だよ。」

「ふふ、頼もしいこと。

………ありがとう、晴子。」

私がまだ大学生だった頃に、父親が借金を作って蒸発した。

額はなんと２０００万円。

もともとお金にだらしない人ではあったが、これだけの大金をいったい何に注ぎ込んだのか、詳しいことは分からずじまいだった。

ただ、２０００の数字を引っ提げて、コワモテの金融屋が我が家(うち)を訪ねてきた時。

私の青春は今日で終わるんだということだけ、漠然と分かってしまった。

「───おかえり、お母さん。」

「あら、晴子。今日はもう上がり？」

「いや、忘れ物とりに来ただけ。この後すぐ、店のシフト。」

「よく持つわね、一日に何件も……。ご飯はちゃんと食べてるの？」

「適当に食べてるから大丈夫。

お母さんこそ、コールセンターなんて本当に務まるの？

知らない人と喋るの、大の苦手なくせに。」

「四の五の言ってられないからね。

こっちはもう上がりだから、晩ごはんのリクエスト、あれば聴くけど？」

「あー……。

せっかくだけど、晩ごはんは無理そう。今日も朝までコースだから。」

「じゃあ、朝ごはんでもいいわ。作っとく。なにがいい？」

「んー……。なんか、おみそしる。」

「他には？」

「別にいい。味噌汁あれば充分。」

「そんなこと言わないで、たまには気にせず美味しいもの───」

「ごめん急ぐから。いってきます。」

「……いってらっしゃい。」

あの日を境に、私と母での尻拭い人生が幕を開けた。

大学を中退した私は、コンビニと居酒屋で。

専業主婦じゃなくなった母は、スーパーとコールセンターで。

二人がかりで働いて、生活費を切り詰めて、コツコツと返済を続けてきた。

でも、どんなに頑張っても、所詮は雀の涙。

いつかは完済してやり直せる、なんて、夢のまた夢のような話だった。

「───お母さん、話、あるんだけど。」

「なに？仕事のこと？」

「……もっかい、一人暮らし始めようかなと、思って。」

「え？」

「新しい仕事、割のいい仕事、見つけてさ。それがちょっと、実家《ウチ》からは遠いみたいだから。

だったら近くに部屋借りて、そこから通った方が、結果的には安上がりかなって、思って……。」

「それは構わないけど……。なんの仕事なの？」

「なんか、あのー。パソコン関係。

特別な資格とかなくても、ある程度触れればオッケーなんだって。」

「ふーん……？

お母さんは、パソコンのことはよく知らないけど……。

割がいいってなると、大変な仕事なんじゃないの？」

「まあ、今までと比べると、拘束時間は長くなるけど……。そんなもんだよ。

むしろ、何件もバイト梯子するより建設的？」

「そう。なら良かった。

困ったことあれば、すぐ相談するのよ。」

「うん。」

「あと、たまにはご飯食べに帰ってくること。」

「……うん。ありがと、お母さん。」

窶れていく母、離れていった友達。

削られていく自尊心、流されていった市民権。

このままでは、私か母のどちらかが倒れてしまう。

青春どころか、人生そのものが終わってしまう。

悩んだ私は、母に隠れて新しい仕事を始めた。

デリヘル嬢として、身売りをする決意をしたのだ。

引っ越し屋より、治験のアルバイトより、一時《いっとき》でも男の捌け口になる方が稼げると思ったから。

「───そういえば、仕事の方はどうなの？

いつも電話じゃ教えてくれないから、心配してたのよ？」

「あー……、うん。忙しくて、つい。

でも大丈夫。なんとかやってけそうだよ。」

「……そっか。」

「お母さん？」

「いや、いいの。

話したくないなら、無理には聴かない。」

「そういうわけじゃ───」

「一人暮らしするって言い出したのも、本当は窮屈だったからでしょ？」

「え？」

「晴子、一人暮らしも、キャンパスライフも、ずっと憧れだったもんね。

なのに、家の事情で無理やり連れ戻すようなことして……。」

「そんなんじゃないって、お母さん。本当にただ、利便性がってだけ。

現にほら、二人でご飯食べるの、楽しいし。てか、一緒に暮らしてても、お互い忙しくて元から───」

「ごめんね、晴子。

いつでも、どこでも、あんたの好きに、あんたの自由にして、いいんだからね。」

「………。」

「ごめんね。」

「謝んないで。泣かないで。

お母さん悪くないから。ワタシも別に、大丈夫だから。」

「ありがとう。ごめんね。」

「……これ、美味しいね。おかわりあるの？」

「うん。あるよ。」

「もらっていい？」

「いいよ。いっぱい食べな。」

「……うん。」

本音を言えば、尊厳まで金に変える真似はしたくなかった。

はじめては好きな人と望んでいたし、ゆくゆくは結婚して子供を産んで、自分の家庭というものを持ってみたいと願っていた。

だからこそ今、腹を決めなければならなかった。

温かな家庭を思い描けるようになったのは、お手本で在ろうとしてくれた母のおかげ。

母がいなければ今の私はないし、ただでさえ不憫な目に遭いがちな母を、これ以上の不幸に晒したくない。

望みも、願いも。

大事に胸に仕舞っていた全部を、捨てることになってでも。

私は選んだ。

自分の幸せを掴むのではなく、自分と母の平穏を取り戻す方を、私は選ばざるを得なかった。

『───もしもしユリア(・・・)ちゃん？ごめんね準備中に。』

『いーっすよぉ。なんかあったすか？』

『実はそのー、さっき指名あった人なんだけどね？

追加でいろいろ注文してきて、なーんかタチ悪そうなニオイすんだよねぇー。』

『というと？』

『オプションってさぁ、だいたい慣れてる人が付けるモンっていうか、徐々に増やしていくモンなのよ。

そーれがコイツときたら、新規のくせにほぼフルコースで盛ってきやがってさぁー。』

『わー。めっちゃ上客じゃないすか。』

『だといいんだけど……。

せっかく高いカネ払ってるんだから、アレもコレもやらせろ、とかゴネだし兼ねないなーって懸念がね？

新人のユリアちゃんには荷が重いかなーってね？』

『なるほど。

支払いは問題ないんすよね？』

『それは既に。』

『行き先もホテルのままでいいんすよね？』

『安心安全の得意先です。』

『じゃー、ダイジョブっしょ。

いざとなったら警備員とか、よっちゃん(・・・・・)もいるんだし。』

『……ほんとに大丈夫？今ならまだキャンセルできるよ？』

『まさか。

仮にヤバい奴だったとしても、骨抜きにしちまえばこっちのモンだ。

尻の毛まで毟ってきてやりますよ。』

『ステキ〜〜〜！！』

私と同じ年頃の若者は、瑞々しい青春を謳歌しているのに。

私は、薄暗い部屋で、途方もない円周率を数えながら、知らないおじさんの腹に跨がっている。

私と同じ学校だったあの人は、休日に旅行へ出掛けているのに。

私は、ATMを前に、明日のスケジュールを考えながら、消えるだけの札束を指で弾いている。

私と同じクラスだったあの娘《こ》は、愛を誓い合った誰かと、腕を組んで歩いているのに。

私は、一人で、夜道を、渡っている。

諦めきれない展望、捨てきれない自我。

同じ国に生まれて、同じ時を過ごしていても、私と彼ら彼女らでは、なにもかもが違う。

ふとした拍子に、そんなことが脳裏に過ぎったりして。

指定された住所に向かっている時や、帰り道に売れ残りのお弁当を買っている時。

酷い時には接客の最中にさえ、虚しさで涙が止まらなくなることが、たびたびあった。

いくら決意をしたといっても、分別をつけるには若すぎたせいかもしれない。

「───ただいまぁ〜。」

「お疲れー。どうだった？」

「最悪。」

「えっ、どのへんが？」

「史上最強に激クサ口臭だった。」

「ウワー、そっち系か。風呂入ってない系？」

「いや、身嗜みはちゃんとしてたから、たぶん歯磨きもちゃんとしてる。

内蔵からキてる系だな、あれは。」

「どっちにしろクサいのはキツいわ。

よく最後まで付き合ったね？」

「うーん。なんか、悪い人ではなかったんだよね。

ワタシがダメだよって言ったことは守ってくれるし、オプションも、色々つけてた割に全部はやらなかったし……。」

「デリヘル自体初めての人だったのかな？」

「かもね。

ともあれ、掴みはバッチシよ。今月中にもう一回くらい指名くるかな？」

「そうなったら、また激臭攻撃くらうハメになるね。」

「さりげなく口臭に効くノウハウ仕込んできたから、ちっとはマシになってることを期待します。」

「やるねぇ〜。」

それでも、きっとこれが、私の運命。

誰にも優しくされなくても、何処にも必要とされなくても。

誰かを傷付けたり、何処かで唾を吐く言い訳にはできない。

お母さんだけ、あの日に置いていけない。

「ユリアちゃん、２３時からジョージさん。」

「はーい。いま準備します。」

いつ終わるかも知れない、この真っ暗闇の中で。

今日も私は、一夜限りの舞台へ赴く。