唯川が借りた才能は
2024年から、昭和の時代へ逆行した少女が借りたのは、のちにスーパースターとなる17歳の母親・唯川夏目の才能でした。
少女が、過去の運命を変えてしまわないように監視をする少年は、星への階段を懸命に昇っていく彼女に惹かれていきます。
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氏名 唯川羽根 ２００５年生まれ
母 唯川夏目
出身 神奈川県
身長 161センチ、血液型Ｂ型
体重 個人に配慮し非公開
略歴 以下、幼稚園、小・中・高校名が記載されているが非公開
交友関係 個人に配慮し非公開
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「ぼくが事前に渡されたデータはそれだけ。でも十分でした。彼女に会って、どんな子なのかすぐにわかったから」
「どんな子だったの？」
「特徴のない子」
残念でならない、という顔で少年は言った。
「あの唯川さんの娘が？」
「つぎに会う時には、ぜったい顔を忘れてる。そんな子だと思いました」
「不思議なんだけど、どうしてきみが、彼女に会うわけ？」
善如寺の質問を少年は無視した。
「彼女に何かしたの？ きみは」
「何かしてあげたいって本当に思ったけど、何かしたのは、ぼくじゃない。あの人が控え室に入ってきたんです」
「あの人？」
「ええ。あの人」
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医科大学病院、家族控室
床も壁も、すべて淡いクリーム色。清潔でどこか物悲しい。
イスが二脚とソファが一台、テーブルには鉢植えのプリムラ。
少女がひとり、壁ぎわのイスに座っている。泣いていたせいでまぶたが腫れて赤い。
人のいる気配に気づいて顔を上げると、白いスクラブを着た看護師が立っている。
長女と看護師の会話記録
看護師「唯川羽根さん？」
羽根「はい」
看護師「話したいことがあるの。最後まで聞いてもらえる？」
（看護師は廊下側のスクリーンを下ろして振り返った）
看護師「あなたは心のなかで、自分に才能さえあれば、どんな人にでもなれると思っていたんじゃないの？」
羽根「え？」
看護師「だったら、本当になれるか、試してみなさい」
（羽根は、こんなときに何を言っているの、という顔で看護師を見上げた。
白いスクラブの看護師は、切れ長の目に栗色の髪、年齢はわからない）
看護師「羽根さんは、どうしてお母さんが愛されたと思う？」
羽根「どうしてって…」
看護師「唯川夏目が愛されたのは、彼女を見ているだけで、みんなが幸せになれたから。彼女は光そのものだったから。だけど彼女は十八歳になったとき、他人を幸せにするために、限界を超えて力を使ってしまったの」
羽根「お母さんが限界を超えて、力を使った？」
看護師「ねえ、一千万人の心を照らすということが、あなたには想像できる？ 頭の中に、一千万個の電球を思い浮かべてみて。……すべての電球を輝かせるエネルギーがどれほど大きいものか」
（羽根は、まじまじと看護師を見つめている）
羽根「あの、どれほど大きいものかって言われても」
看護師「信じないかもしれないけど、人間の胸の奥には、エネルギーを生む電池のようなものがあるの。
エネルギーというのはね。なにかを愛そうとする力であり。生きつづけようとするエネルギーなの。それこそ世界を変えるほどの強い力を、胸の奥の「魂」と呼ばれるものが生み出している。だけど、すべてのエネルギーがそうであるように、無尽蔵ではない」
羽根「待ってください。あなた、病院の人なの？」
看護師「唯川羽根さん。私の話を聞いてから判断してね……どこまで話したかな、そう、魂が生み出す膨大なエネルギーを、ふつうの人は使いきることなどできない。
でも、他人のために限界を超えて力を使い切ってしまう人がいる。あなたのお母さんがそうなの」
（羽根の呆然とした顔が、次第に怒りの表情に変わり、女をにらんでいる）
看護師「唯川夏目が、今の年齢まで生きながらえたのは、娘のあなたがいたからよ。
けれど魂は疲弊し、生きるエネルギーが尽きようとしている、空っぽになっているの」
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ミーティングエリア・出版社（港区）
善如寺は、男の子に言った。
「わたしに信じろと？ 君が書いていることを」
「ぼくは見たことを書いているだけです」
「こんな看護師、いるわけない。唯川さんの長女に話しかけている人はだれなの？」
テーブルの向こう側から、男の子に見つめかえされ、善如寺は思わず目をそらした。
「もしかして、特別措置と称して君を病院に呼びよせた人？」
男の子は、うなずいた。
「こいつ、マトモじゃないって、思ってるのはわかってます。だいじょうぶ、ぼくはお望みどおり、あと数分で立ち去るつもりですから。あなたは、今までどおり仕事に戻ればいい。信じても信じなくても、どちらでも構いません」
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長女と看護師の会話記録
看護師「あなたのお母さんの命が尽きかけているのは、十八歳のときに限界を超えて力を使い、魂を酷使してしまったことが発端なの。その時から長い時間をかけて消耗した唯川夏目の魂には、もはや生きるエネルギーを生み出す力は残っていないの」
羽根「そんなバカな話、聞いたことがない」
（立ち上がり、ドアの方へ向かう）。
看護師「座りなさい。あなたのお母さんのために」
（看護師は落ち着き払っていた。視線をテーブルのプリムラに注ぐと、花がうなだれ、動画が早送りされるように萎んでいく。数秒で緑色の葉が変色し抜け落ちる）
――羽根は、言葉が出てこない。
看護師「この植物みたいに、生きるエネルギーが尽きてしまったら、誰がなにをしても、もとには戻せない」
羽根「あなたはだれ？」
看護師「ここから大事なことを話すからよく聞いて。
このままでは枯れてしまうけれど、もしも、生きるエネルギーにあふれている時間へ戻ることができたら、簡単に復活させることができる」
羽根「……意味がわかりません」
看護師「植物も人間も、同じだと言いたいの」
羽根「そうじゃなくて。あなたの言う『生きるエネルギーにあふれている時間へ戻る』とかって、意味がわかりません」
看護師「いい？ 唯川夏目がエネルギーを使いすぎる前の、十七歳の時間に戻るの。そして彼女の魂を一時的に保護して、力を蓄えさせる。
森の奥深くに生息する植物を保護するようにね」
羽根「そんなこと…」
看護師「できるの。時間をさかのぼって彼女の魂を保護すれば、その先の時間での異常なエネルギーの消耗は避けられる。そうすれば過去の延長線上にいる〈現在〉の唯川夏目はふたたび目を覚ますでしょう」
（羽根が頭の中で必死に考えている様子を、看護師は見つめている）。
看護師「この方法には問題があるの。大きな問題よ。人間の魂を保護するためには、体から一時的に魂を切り離さなければいけない。だけど、いま話したとおり、魂は人間が生きるエネルギーを生み出している。体から切り離してしまったら、唯川夏目の命は文字どおり〈電池を抜いた時計〉のように止まる」
羽根 「十七歳のお母さんが死ぬっていうこと？」
看護師「奇妙に聞こえるけれど、そうよ。十七歳の唯川夏目の命の時計を止めずに、動かし続けるには〈かわりの電池〉が、どうしても必要なの」
羽根「かわりの電池？」
看護師「あなたの魂」
羽根「わたし？」
看護師「唯川夏目の〈代替〉ができるのは、娘であるあなた。
ただし、娘であっても長期間つづけるのは無理だわ。あなたの魂も消耗してしまうから。
だけどね、あなたの魂の力は自分が思っているよりも強い、とても強いの。あなたが時間を稼げば、唯川夏目にはそれだけ力が残される」
羽根「……信じられない、そんなの。誰だってそうです。信じられるはずがありません」
看護師「このままでは唯川夏目はずっと目を覚まさない」
羽根 「作り話じゃないなら、やってみせて。できるんだったら、やってみせてください」
看護師「過去へ送りこまれたら、もう後戻りできないのよ」
（看護師の目を見て、羽根は悟る）。
羽根「これは……本当のことなの？」
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ミーティングエリア・出版社（港区）
善如寺は顔を上げた。
「ムリよムリ、わかる？ ここに書いてることを信じるなんて、ムリだわ」
扉が開き、バッグを抱えた編集者が事務所エリアからやってきて、二人を横目でちらりと見て歩き去った。夜のミーティングエリアは、ふたたび静かになった。
座っている男の子は全く動じず、老人のように穏やかな声で返した。
「ムリもないと思います。あなたはその場にいなかったから」
「信じたの？ 唯川夏目の長女は」
男の子は善如寺にむかって、なんとも不思議な表情をした。それは、心の行間を読み取る訓練を積んだ善如寺でも、まるで理解できない表情だった。
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長女と看護師の会話記録
（奇妙な話を聞いた羽根は、母親がいるＩＣＵの方を向いて考えこんでいた）。
看護師「どうする？ 唯川夏目に残された時間は少ない」
羽根 「わたしに、お母さんの〈かわり〉になれというの？」
看護師「１９８７年の唯川夏目のね。もう時間がないの。選択をしなさい」
羽根「わたしはどうかしてる。こんなのまともじゃないのに。お医者さんよりもあなたの話を信じたいと思ってる」
看護師「じゃあやるのね」
羽根「待ってください！ だけど、お母さんには才能があった。わたしなんかにない特別な才能が……わたしにあの人の〈かわり〉なんて、できると思えないんです」
看護師「あなたの言う才能というのは、顔のこと？」
羽根「それもあります」
看護師「かわいいと思うけど。あなたも、それなりに」
（羽根は、すごい勢いで、首を左右にぶんぶんふった）。
羽根「外見だけじゃないの。お母さんには、だれからも愛される才能があった。だれからもよ。それはとんでもない才能だった」
看護師「人はみんな、生きている間だけ、才能を借りているの。美しい人も、賢い人も、強い人も、たまたま才能を借りているだけ。
借りたものは死ぬときに返さないといけない。永遠に才能を持ち続けることなどできない。人間は生きているあいだ、才能を借りているだけ」
羽根「人は才能を、借りているだけ？」
看護師「そう。あなたの魂が、お母さんの体に入るというのはね、お母さんの才能も、すべてあなたが一時的に借りるということなの。きれいな顔も声も。いや表面的なものだけではない。内面の才能もすべて」
（羽根はだまっていた――お母さんの才能を、わたしが…借りる？）
看護師「あなたは自分に才能があれば、きっと何者かになれると、心の中で思っていたんじゃないの？」
（羽根は、うつむいて黙りこんだ。――この人のまなざしは、こころの底まで見通しているみたいだ）
看護師「左腕にはめている時計を見て」
（針は止まっていた。ピクリとも動かない）
看護師「どうする？ １９８７年に行く？ 行かない？ もやもやした気持ちをずっと抱えたままで生きていく？」
（羽根は、目を上げてまっすぐ女を見つめた）。
羽根「証明してみせて。あなたが言ったことが、本当に起こるのかどうか」
看護師「やるのね？ もう一度いうけれど、実行してしまったら、後戻りできない」
（羽根は、迷うのをやめた。もしこれが本当のことなら、実際にそうなってから悩めばいい。失うものはない……自分のからだ以外は。
いまの自分にできることはたった一つしかなかった）。
羽根「やります。過去でもどこでも行くから、お母さんの才能を貸してください。お母さんをたすけてください」
その瞬間、止まっていた時計の長針と短針が、逆回転をはじめた。
時計の針と周期を合わせるように、女の子をとりかこむクリーム色の壁がぐるぐる回りはじめ、どこからか強い風と眩しい光がふりそそぎ、とてつもない力で地面がゆれて……
それが彼女の――「唯川羽根」だった時の彼女の、最後のすがただった。
つづく
