無幻の黄昏

第一部 命の始まり

第十七話 オリジン

「おーい！どこにいるんだー！！」

　あの子を何時間も探していたが、街中にはどこにもいなかった。

炎は既にこの街の人たちにより消化され、今は怪我人の捜索が開始されていた。

　そういえば、探している時に感じていたが、街の炎と森の炎は魔法により燃えていたが、2つの魔法は別の魔力を感じていた。

「この街が燃えていたのは、あの子のせいでは無いのか？」

　闘技場で話をしていたあの二人は妙な会話をしていた。

　このぐらいやれば...

　2人のうちの1人はそう言っていた。

　この街の炎はあの二人がやったのだろう。

　だとしたら......

　俺は走って街から出て、もう一度燃え尽きた森に向かった。

「確か、こっちだったか」

　あの子がいた場所を探し、燃え尽きた木や草を見ていく。

「......」

　辛かっただろう......

　記憶を頼りに、例のものを探していくと、

「あった....」

　やっと見つけたのはあの子が入っていた水晶。

　その水晶に触ると、周りが光に包まれ、やがて景色が見えるようになった。

「小さくなった？いや、水晶の中に入ったのか」

　周りを見ると、燃え尽きた森や草が大きく見えた。

「水晶の中から外の景色が見えるということは....」

　水晶の中の空間を歩いていくと、やがてうずくまっている女の子が見えてきた。

「こんにちは」

　女の子に声をかけると女の子がふりかえる。

　その瞬間、女の子の周りに魔法陣が現れ、あの時と同じ槍が向かってくる。

　俺はそれをよけず、全て食らう。

「ぐふっごほっ」

　口から血を吐き、食らった箇所からも血が吹き出る。

　女の子はそれを見て、驚いたような顔や、心配そうな顔をしたが、体はオロオロしているだけだった。

「大丈夫だよっ......わざとじゃないんだろ？」

　女の子はまたも驚いた様な顔をし、首を何度も縦に振った。

　そして、またも魔法陣が現れると、女の子は

「ダメっ」

　と叫ぶが、魔法陣から槍が放出される。

　俺はそれも避けようとはせず、全て受ける。

「なんでっ」

「元々....避けられないしなっ....仕方ないさ.....ごほっ...」

　何度も血反吐を吐き、女の子はそれを心配する。

「えとっ、えとっ、ご、ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい」

　女の子は何度も謝った。

「君は...えと、名前はなんて言うんだい？」

　女の子は怯えながら、

「な、名前は...ないです」

　名前が無いのか....

　俺は必死に痛みを我慢し、名前を考えた。

「......じゃあ、君の名前は、リオン...リオンだ...それでいいかな」

　必死に考えた名を口にすると、リオンは

「リオン....私の...名前」

　と言い、口をニコッとした。

「笑ったね....笑うということは....君が人間だからだ...よろしくね」

　手をリオンに向ける。それを見たリオンも手をこちらに向け、握手をする。

「....ぐっ」

　リオンが負わせてしまった傷が痛み、俺は呻き声を上げる。

「あっ、えとっ、私っ、う、うあああああん」

　リオンが泣き叫び、先程より多い魔法陣が現れる。

　そんなリオンを、俺は抱きしめた。

「えっ......」

「大丈夫だ、お前のせいじゃない....安心して」

　その台詞を何度も抱きしめながら言うと、魔法陣が消えていく。

「リオン......君は人間だ...君はこれから...何をしたい？」

　弱々しい声で聞き、俺は貫かれた箇所が熱く感じた。リオンが話すまでの間、俺はずっとリオンを抱きしめていた。

「....私は、みんなと一緒に暮らしたい...お姉ちゃん達や、ターナや、ラノとリナ、そして....輪、あなたとも...」

　やっぱり....

「ずっと意識があったんだね.....この何年もの間...」

「！！うん！私、ずっとみんなを見てた！パールのお姉ちゃんが色んなところに連れてってくれて、みんなが話しているのを聞いて....私も話したい!みんなと一緒に、ご飯を食べたい！」

　それを聞いた俺は、フッと笑い、

「じゃあ....ここから出よう...」

「うん！」

　そこで俺は、意識をなくした。

「あなたは...あなたは何をしたの？」

　あの空間でまたも例の声が聞こえ、俺は声の方向を向く。

　今度は顔は見えないが、体が見えた。

　女性のような見た目で背中には翼が見えた。

「君は......なぜ、なんで、俺を」

　俺がそう呟くと、女性は質問に答えようとした。

「それは....あなたが...」

　そこで女性は別の方向を振り向くとすぐに消えていった。

「あっ、待って！聞かせて！お願いだ！！」

　それから何度も質問をしたが、返されることは無く、俺も次第に意識が消えていった。

「輪！起きたか！！みんな！輪が起きたぞ！」

　目を覚ますと、目の前にはルーナがおり、周りにはパール達が集まった。

　自分の体を見ると、全身に包帯が巻かれており、動くと痛みが走った。

　そして、俺が寝ているベッドに顔をつけ、寝ているのは、

「うっう〜ん。ん？輪....おはよう」

　眠っていた少女が起き上がり、朝の挨拶をする。

「うん、おはよう。リオン」

　リオンと呼ばれた少女はニコッと笑い、俺に抱きついた。

「輪！良かった！良かった！本当に....」

　リオンの目の下には隈があった。

「ずっとここにいてくれたんだね、ありがとう。俺も嬉しいよ」

　リオンが俺から離れると、パールが話し出した。

「輪、私たちは仲間なのよ、だから、ちゃんとあなたの言葉で話して」

　そう言われ、俺は驚き、

「いや、でも」

「今さら他人行儀の方が気難しいわ」

「ほら、言ってみろよ輪、お前らって」

　アルンとルーナもそういい、ラノとリナ、そしてターナも俺の言葉を待っているようだった。

　俺ははぁっと息を吐き、

「本当、めんどくさいな、お前らは」

　みんなが笑い、

「いきなり言われると、ちょっと笑っちゃうな」

「はぁ！？お前らが言ったんだろ。俺はこのままいくからな！」

「それじゃあ、いただきます」

「「「いただきまーす」」」

　俺たちは宿のご飯を食べていた。

　幸い、賭けの街は元々の建物の素材や、そこにいる人々のおかげで、あまり大きな被害は出なかった。

「ほらほら、リオン、これ食えよこれ！」

「食べてる！食べてるから！もう既に食べてるから！」

　ルーナがリオンの口に食べ物を入れようとしていた。

「ルーナあんた、それあなたの嫌いな食べ物よね？」

　ルーナはギクッと顔を震わせ、すぐにリオンの口の中にねじ込んだ。

「....ルーナ、私がアーンしてあげよっか？」

「いーや、その手には乗らないぜ、どうせそう言って私の嫌いな食べ物がって、それは私の大好物なお刺身！アーン」

　アルンがルーナの口の中に刺身を入れ、ルーナはそれを美味しそうに食べた。

アルンはそれからも何度も刺身を入れ、ルーナはそれを全て食べていった。

「うーん、美味しいぜこのお刺身！上品な脂が沢山乗ってて噛めば噛むほど旨みが広がり、そして、コリコリして死にそうなほどの苦味がっ、てこれピーマンじゃねーか！アルン、お刺身の代わりにまたピーマン入れたな？吐き出してやる！」

　ルーナがピーマンを吐き出そう口を開けると、アルンはそれを見逃さずにすぐにピーマンを口の中にねじ込んだ。

「ほら！美味しいわよピーマン！お刺身だと思って食べなさい！」

「むぐむぐむぐぅ！カミカミコリコリごっくん！」

　ルーナが苦しそうな顔をし、飲み込む音がすると、アルンはルーナからフォークを離した。

　それを見ながら、俺を含め、他のみんなも笑っていた。

　そして俺は、口をアーンと開け、パールから次の食べ物を口に入れてもらった。

「よく噛むのよ」

「はいはい」

「あなた、今回も死にかけたのよ」

　食事が終わり、雑談をしていると、突然、パールがそう言った。

「今回はリオンのためだし、仕方ないとは思ったけど、あなた、この短期間で何回死にかけたと思ってんの？」

「そうです！今回は私もですが、輪！あなたは死にすぎです！このままじゃ、あなたいずれ死んでしまいますよ！」

　パールとターナからお叱りを受け、俺は今後パールかターナから離れないことを義務付けられた。

「ではでは、出発の準備は出来ましたね！みなさん！」

　みんなで荷物の確認をし、賭けの街の出入口へ歩いていく。

「あっ、ギルガや店のみんながいるぞ！」

「イルもいる！」

　出入口にはこの街で知り合った人々がおり、見送りに来てくれていた。

「一日だけ働いたってのに、お前らがいなくなると寂しくなるなぁ」

「行かないでくれー！」「また一緒に飲みたいよー！」

　ギルガやほかのみんなからの話を聞き、アルンはイルと会話をしていた。

「イル、じゃあね。兄妹たちと仲良くね」

「うん、アルンも元気で。あの、これ、兄妹たちと作ったんだ」

　イルはアルンに小さい箱を渡し、店の準備があるからとすぐに戻ってしまった。

「アルン、ありがとう」

イルが走り去る中、そんな声が聞こえた。

　そして、街のみんなと別れ、俺たちは賭けの街を後にした。

「あれ？ターナ刀1本増えてね？」

「ほんとだ！なんて刀なの？」

　ターナは自慢げな顔をしながら刀の名前を話した。

「その名も、静轟です」

「矛盾してね？」

「だからかっこいいのです！」

　そう言い、ターナは刀を頬に擦り寄せた。

「さーて、これから何が起こるんだろうな！」

　ルーナが空を見上げ、俺達も空を見上げた。