狂乱令嬢ニア・リストン

２０６．シィルレーンの要求、ニア・リストンの要求

「――命令です！　通しなさい！」

　お。

　取調室に連れて来られて、割とすぐのことだ。

　覚えのある声が、いつにない凛々しさを誇示しながら、この取調室に近づいてくる。

「命令です！　開けなさい――っていうか自分で開ける！」

　唯一の出入り口であるカギのかかっていたドアが、がちゃりと外側から開けられて――少女が入ってきた。

　アカシである。

　なぜだかこの深夜なのに、機兵学校の制服を着ている。

　そして、いつものへらへらした笑みが鳴りを潜め、凛々しく引き締まっている。

「あなたたちは何をしているのです！」

「あ、あんたシィル様の護衛の……」

「事情は知っています！　今すぐニア・リストンを釈放しなさい！　早く！」

　うん。

「アカシ」

「ニアちゃんごめん、今すぐ――」

「もう遅い。だから無駄な説得はやめて帰りなさい」

「……！　ちょ、ニアちゃん！　お願い、許して！」

「許したでしょ？　いくつもいくつも。何度も何度も。なのにマーベリアはやめなかったじゃない」

「こんなこと二度とないようにするから！」

　すがるように私の両肩を掴み、必死に懇願するアカシに、私は微笑み掛ける。

「あなたは悪くない。あなたを責める気もない。ただこの国の対応が悪かっただけ。だから、あなたには特別に一つだけ忠告をする」

「忠告……？」

「――私に頼みごとがあるなら、素直に頼みなさい。間違ってもこれ以上怒らせないで」

　ぽんぽんと彼女の手を叩くと、掴んでいた私の肩を離した。

「これから、何か、あるの？」

「調査は得意でしょう？　もう甘い顔はしない」

「…………」

　アカシは、彼女には似合わない深刻な顔をしたまま何かを考え込み――一礼して取調室を出ていった。

　――リノキスに言ったら「それでも甘い」って言われそうだが。

　でも仕方ないだろう。

　本気で国を憂う者を、そこまで無下にはできない。

　取り調べは続くが、特に話すべきことがあるわけではない。

　ヘーデンはしきりに金の動きやアルトワール王国のことを聞きたがるが、適当にはぐらかしておく。

「……何を見ている？」

「いえ？　こういう時こそ脅し役が動くべきじゃないかなって思ってるだけ。謝ってから大人しくなっちゃって」

「貴様……」

　腕を折りかけた若い憲兵は、最初に謝って以来、すっかり大人しい。いる意味あるのかってくらいに。

　まあ、時々からかってやっているが。

「アカシとはどういう関係だ？　なぜ彼女がここに来る？」

　お、角度の違う質問。

　ヘーデンなりに、さっきやってきたアカシのことを考え、推測したのだろう。

「シィルレーン様が私に注目しているからでしょ。きっとこの不当拘束も耳に入っている頃ね。殴り込みに来たりして」

「来るわけなかろう。仮に来たとしても、不当拘束ではない」

「そう？　あなたがそう言うならそうなのかもね。そうだといいわね。……でもそろそろ思ってるでしょ？　このままだとまずいことになりそうだ、って。今、相当まずいことをしているんじゃないか、って」

「…………」

　ヘーデンが私を睨む。どうやら図星らしい。

「もう遅いわよ」

　だから、アカシにも言ってやった言葉を、今度はヘーデンにも言ってやった。

「今更釈放されても許さないし、全てをなかったことにもしない。こんなことしてないで不正の証拠でももみ消しておいたら？　あ、もう間に合わないか。アカシにしっかり顔を見られたものね？」

　さてさて、これからどうなるかな。

　私も要求を考えておかないと。

「――お、おぉ！？　おいガキ！　おい！」

　ん？

　取調室から地下の独房に移送されることになり、私は若い憲兵に地下へと連れて来られた。薄暗いので見えはしないが、気配は確と感じる。先客が結構いるな。

「――おいガキ！　なあおい！」

　向こうからは私の姿が見えたのか、いくつか並ぶ鉄格子の部屋から逞しい腕が出て、誰かがしきりにこちらに手を振っていた。

「静かにしろ！」

　若い憲兵が怒鳴ると、腕が引っ込んだ。……なんだ？　誰だ？

　無言で私を独房に入れると、若い憲兵は足早に上に戻っていった。どうやら私とは話もしたくないらしい。からかいすぎたかな。

　それにしても、冗談のつもりで言ったのに、あの後すぐに独房に移されたな。ヘーデンは本当に、今不正の証拠を握りつぶしてやしないだろうか。やってそうな気はするが。

「――おい！　おいガキ！　ニア・リストン！　俺だよ俺！」

　あ、さっきの声。

「誰かしら？」

　こんなところに知り合いなんて…………あ、いるかも。私の屋敷で監禁していた男たちとか、今ここに居ても不思議じゃない。

「俺だ！　喧嘩師のゲンダイだ！　前にあんたにワンパンで伸されたゲンダイだ！」

　…………ああ。

　名前も顔も覚えてないけど、喧嘩師という肩書は覚えている。

「ケンカでは負けたことがない？」

「そう、その俺だ！」

　ははあ、あいつか。こんなところで知り合いに会うとは。まあ会っても不思議ではないが。きっと言わないだけで顔見知りもたくさんいるはずだ。

「よかった！　牢から出たら会いに行こうと思ってたんだ！　ニア・リストン、俺を家来にしてくれよ！」

　は？

「それか弟にしてくれ！　ぜひ姉貴って呼びたい！」

　はあ。姉貴。

「私、年下なんだけど」

　この前十歳になったばかりなんだけど。

「歳は関係ないね！　俺より強いってことが重要なんだ！　それもあんたは圧倒的に強い！　紙一重とかわずかな差とかじゃなく、圧倒的に！」

　その時、ぶふっとほかの独房の誰かが噴出した。

「さっきからうるせぇぞ馬鹿！　ガキ相手に何ふざけたこと言ってやがる！」

　私もそう思う。そりゃ笑われるだろ。

　笑えないのは、私のことを知っている者だけだ。

　やはり独房のいくつかには、私の屋敷に監禁していた男たちもいるようで、そいつらは笑っていない。というか私を怖がっているようだ。

「なんとでも言え。好きに笑え。ガキでも女でもなんでも構わない、俺は主君を見つけた。それがたまたまガキだっただけだ」

　…………

　どうも知らない間に面倒臭い奴に気に入られていたようだ。主君ってなんだよ。

　独房に移されて、どれくらいの時間が経っただろうか。

　割と早かったかもしれないし、遅かったかもしれないし。

　とにかく、まだ夜の内に、彼女らはやってきた。

「――ニア・リストン」

　アカシが、今度はシィルレーンを連れて、やってきた。

「こんばんは、シィルレーン様。でもここはあなたが来るようなところじゃないですよ」

　固い石のベッドに横になっていた私は、立ち上がって鉄格子越しに彼女と向き合う。――ちなみに喧嘩師には「静かに寝てろ」と言ったら黙った。すでに部下か家来の心構えができていそうで不安である。

　が、それはさておき。

「ニア・リストン。頼みがある」

　と、シィルレーンとアカシは、床に膝を着いた。

「――頼む。力を貸してくれ。この通りだ」

　そして、深々と頭を下げた。

　…………

「私がそれをさせたかったのは、あなたじゃないんだけどね」

　　ガギッ

　鉄格子を掴むと、金属が悲鳴を上げた。

　一本だけ大きく曲げて、その隙間から抜け出す。

「でも結果が同じなら構わないわ」

　私はシィルレーンの前に跪き、まだ頭を垂れている彼女の上半身を起こした。

　牢から出てきたことに少し驚いている彼女の目を見て、私は言った。

「――これまでの慰謝料と頼み事の報酬として五百億クラムを要求する。上乗せはあっても負かることはない」

「ご……！」

　絶句するシィルレーンとアカシに背を向け、私は再び独房に戻った。鉄格子もまっすぐに戻しておく。

「払えるかどうか、お父様と相談してきなさい。もう一度言うけど、上乗せはあっても引くことはないから」