狂乱令嬢ニア・リストン

１０２．小学部一年生の二学期

「これで話すべきことはすべて話したかしら」

　昼食から始まったヒルデトーラとの話し合いは、夕方近くまで続いた。

　さすがは王族と言うべきか、「なんとかなるだろう」と大雑把に片付けていた問題の多くが、ヒルデトーラの助力で片付いた、気がする。

　これであとはやるだけである。

「魔法映像(マジックビジョン)絡みのことであるなら、わたくしもぜひ協力したいところですが……」

「別にいいわ。これは私が個人的にやりたいことでもあるから」

「そういうわけにもいきません。……でも、わたくしは出せて五百万クラムがいいところです。十億クラムの目標額には少額すぎます。これでは足しにはならないかと……」

　八歳でそれだけ用意できれば大したものだと思うが。

「少額でもお金はお金だから」

「え？　あ、受け取るつもりはあるんですね？」

「王様にも言っておいて。余裕があるなら五千万くれって」

「う、ううん？　……伝えてはおきますけど、出してくれるかどうかはわかりませんからね？」

「大丈夫。王様、出せるって言ってたから」

「それはわたくしも聞いてました。でも最初から無条件で出すという意味ではなく、出せるとしたらというたとえで言っていたような……まあ、一応伝えておきますけど……」

　よし、これで残りは九億三千五百万クラムだな。

　ヒルデトーラと話すことでやるべきこともはっきりしたし、彼女のコネで周辺環境もすぐに整うだろう。

　バカンスも大事だが、これからのことも具体的に考えておかないとな。

　そして、私自身も準備をしておかないと。

　武闘大会の企画が立ち上がった翌日から、私は本格的に行動を開始した。

　まず、リノキスは「氣拳・雷音」の修行。

　すでに形はできているので、一週間もすればまぐれで出たり出なかったりし始めるだろう。やはり向いている技のせいか、なかなか筋がいい。

　その近くで、私も座禅を組む。

　――私も「氣」を……「八氣」をしっかりこの身体(・・・・)に馴染ませ、上級魔獣くらいは狩れるようになっておかないと。

　このバカンスで、どれだけ前世(・・)の勘を取り戻せるだろう。

　まだ身体の年齢からして、ここまでの修行は早いとは思うが、今はそうも言っていられない。

　できれば、この島にあるというダンジョンにも行って、実戦を積みたいが――王族がいる今現在では、出入り口は厳重に封鎖されていることだろう。万が一のことがないように。

　いっそそっちはもう諦めて、こっちの修行に専念した方が有意義化もしれない。

「――お嬢様、そろそろ引き上げませんか？」

「――先に帰っていいわよ。私はこのまま丸一日の荒行だから」

「――えっ」

　そろそろ私もしたかったのだ。

　リノキスが大好きな荒行、私はやれる機会が本当になかったから。

　これもまた、バカンスでやりたかった私の予定でもある。

　武闘大会の企画が動き出そうとしている今、ちょっと遊ぶ予定は色々とはずすことになりそうだが、今後を考えたら修行だけはきっちりやっておきたい。

「――……お嬢様が帰らないなら、私が帰れるわけないじゃないですか……」

「――あら、リノキスも荒行に参加するの？　熱心ね」

「――はは……そうですね……」

「――あなた荒行好きだものね」

「――……ははは……」

　バカンスを一日だけ早めに切り上げ、ヒルデトーラとレリアレッド、ついでに王様を残して、私とリノキスは先に王都に戻ってきた。

　……それにしても、バカンスの一番の思い出が、昨日のバーベキューになってしまった。

　あの王様が肉を片手にはしゃいでいたことだけが印象深い……奴のせいでなんとも言えない休日となってしまった。

　…………あんなにはしゃぐかね。子供が引くほどあんなに……いや、まあいい。

　いつまでもバカンス気分でいるわけにもいかないからな。

　気持ちを切り替えよう。

　もうじき二学期が始まる。

　なので、その前に下準備をしておくために、一日早く戻ってきた。

　リノキスと話し合った結果、私がまた学院生活に戻ると同時に、彼女は冒険家として活動を開始することになる。

　元々リノキスはアルトワール学院中学部の冒険科を卒業しているので、基本的なノウハウは最初から修得している。

　冒険家として活動するのは、案外適任なのだ。

「――ここを使うのは構わねえが、俺はもう堅気なんでな。揉め事は勘弁だぜ？」

　まず向かったのは、アンゼルの店である「薄明りの影鼠亭」だ。

　冒険家として活動するリノキスは、「ニア・リストンの侍女」と知られると侍女業務に支障が出そうだと考え、変装の上に偽名で活動する意向を固めた。

　そして別人として動く時の拠点となるのが、この店だ。

　無事アンゼルの許可も出たので、遠慮なく使わせてもらおう。

「しかし十億クラムとはデカい目標だな」

「そうね。リリーは小さいのに大きいこと考えるわね」

　店主アンゼルと従業員フレッサには、武闘大会のことはまだ話せないが、私たちがなんのために活動するかは話した。

　変装したり偽名を使ったりと一見怪しげなことをする以上、きちんと事情を話さないと勘繰られてしまうし、誤解が重なった結果迷惑を掛けてしまうかもしれないから。

「なんなら手伝ってもいいのよ？　分け前は基本的にないけど」

　出されたジュースをなめながら言うと、アンゼルには鼻で笑われ、フレッサには誰が見てもわかる冷ややかな愛想笑いを向けられた。

「ただ働きじゃ動けねえよ」

「同じく。お金に困ってはいないけど、余裕があるわけでもないから」

　そうか。それは残念。

「まあ、どう動くかはリノキスが決めることだから。仲間が欲しいなら、分け前のことも含めてリノキスが決めればいいわ」

　現場の判断が必要なこともあるだろう。

　その時私はいないのだから、全部リノキスがやりやすいようにやればいいのだ。

「――私もたまに参加するから、その時はよろしくね」

　とりあえず、話はついたので、これで拠点の心配はなくなった。

　リノキスなら多少治安の悪い路地裏でも、特に問題はないだろう。

　次は、ヒルデトーラが手紙を書いてくれた商会だ。

　王族貴人の覚えもいい大店で、ここなら情報面でも換金面でも活動面でも、絶対に信頼がおけると太鼓判を押してくれた。

　その名もセドーニ商会。

　名前だけは私も知っていた。

　リストン領にも支店があるくらいだ。アルトワール王国で一、二を争うほどの大商会だと記憶している。

　やはり大きい商会だけに、信頼と実績も桁違いというわけだ。

「――いらっしゃいませ、ニア・リストン様」

　初めて来る店だが、若い店員は私のことを知っていた。……まあ大店ほど情報が集まりそうなので、さすがに魔法映像(マジックビジョン)も購入しているのだろう。

「責任者に会いたいの。これが紹介状です」

「お預かりします――しばしお待ちを」

　手紙を受け取るなり、若い店員は奥へ消えていき――すぐに戻ってきた。

「どうぞこちらへ」

　そしてすぐに応接間へと通された。

　さすがは王族の手紙。話が早い。

　そんなこんなで王都中を巡っていると、あっという間に残り少ない夏休みが終わり。

「――ではお嬢様、お気をつけて」

「――リノキス、あなたも気をつけてね」

　寮部屋の中で見送るリノキスに、私も同じ言葉を返す。

　私はこれから校舎へ行く。

　気を付けるようなことはまずないと思うが、しかしリノキスは違う。

　彼女はこの後学院を出て、冒険家としてデビューし、稼いでくる予定だ。

　狙う魔獣も、魔獣が棲む浮島へ向かう飛行船も、当然冒険の準備も、事前に済ませてある。

　日程は、三日から五日。

　次にリノキスと会うのは、数日後である。

　リノキスはまだ「雷音」を習得していないが、未完成の「雷音」でもそれなりの威力がある。標的に選んだ魔獣くらいなら、特に心配はいらないだろう。

　――それより、今後の金策の目途になるので、一回の冒険でどれだけ稼げるかは非常に気になる。

　初回の冒険は、今後の基準になるだろう。

　二年で十億か。

　選択肢なんてない。

　迷う余地などない、やるしかないのだ。

　だが、どうなることやら……

　そんな小学部一年生の二学期が始まる。