鯉は恋をした※本家

鯉は恋をした-２３-

「よし、これで最後だ！」

　ブチッと、最後の糸が切れる。

「やった！雫、もう動けるよ！よかった…本当に、よか……た……」

「海渡っ！」

　雫がワイヤーから解放され安心したのか海渡の意識はプツリと消え、体が湖の中へと沈んで行く。

　雫はワイヤーから抜け出ると慌てて湖の中に潜り、沈み続ける海渡を抱きしてる。

「しっかりして、海渡！」

　しかし、海渡の返事は返って来なかった。

　海渡は雫の腕の中でもたれるように倒れている。血を流し過ぎたせいで顔色も青白くなっていた。

　体温も下がり、体は冷たくなっていた。

「……沖に上げなきゃっ！」

　雫は海渡を腕に抱え泳ぐ。ワイヤーで切った傷があちこちあり、動く度に激痛が走った。

「うっ……っ……！」

　痛みに小さく呻く。自分より体が大きい海渡を抱えて泳ぐのは、雫にはキツかった。

　そして、海渡の服が水を吸い重量は更に重くなっていた。

　それでも、雫は諦めなかった。

「今度は、私が海渡を助ける……！」

　すると突然、海渡の体が軽くなったのを感じた。

「え？」

　雫は海渡を見る。てっきり意識が戻ったのかと思ったが、そうではなかった。

　雫を助ける手伝いをしてくれた魚達が、今度は海渡の体を浮かし助けようとしていたのだ。

「雫、頑張って！」

「俺達もついてるからなっ！」

　雫は、魚達の言葉が嬉しくて涙目になる。

「皆、本当に有り難う…」

　そして、雫は魚達の協力もあり海渡を沖に上げることに成功した。

　雫は海渡の名前を呼ぶ。

「海渡！海渡！！」

　しかし、海渡は瞳を閉じたままで返事が返ってくることはなかった。雫は海渡が茂に撃たれたことを思い出す。

「そうだわ……傷口！」

　雫は赤くなった海渡の服を破き、撃たれた傷口を見る。海渡の肩には丸い穴が空き血が垂れ流れていた。

「――っ！？海渡！ねぇ、海渡！！」

　破った服で自分なりに止血を試みるが血は止まらなかった。それでも雫は海渡の名前を呼び続けた。

「海渡、お願い…目を開けて。私を一人にしないで！」

　海渡の傷だらけの手に触れ、自分の頬にそっと当てる。血の気がないせいなのか、それとも湖の中に長時間入っていたせいなのか、海渡の手は氷のように冷たかった。

「海渡…私…貴方にまだ、この気持ちを伝えてないの…私は、貴方が好き…愛してる…だから、お願い。海渡、目を開けて…私の名前を、もう一度呼んで…？ねぇ、お願い……お願いよ、海渡」

　雫の瞳から一滴の涙が溢れる。溢れ落ちた涙は白い真珠になり、海渡の胸に転げ落ちた。

　そして、真珠はまるで染み込むように海渡の中へと消えていった。

　真珠が海渡の体の中に入っていたことを知らない雫は、海渡の名前を呼び続けていた。

　湖にいる魚達は、不安げな様子で雫と海渡のことを見ている。

　――すると、奇跡が起きた。

　頬に当てている海渡の手が微かに動いたのだ。

　海渡はゆっくりと目を開く。青かった顔色も段々元の顔色へと戻っていた。

「ん……雫……？」

「――っ！！海渡……う、うわぁぁぁん！海渡ー！！」

　海渡が目を覚ますと雫は海渡に抱き着き、子供のように大きな声を上げて泣いた。

「い、いたたっ！し、雫、痛いよ！」

「うっ…うぅっ……！こ、このまま…目を覚まさないのかと思った！」

「雫……」

　雫は声を上げて泣く。海渡はそんな雫を抱き締め返し、ゆっくりと身体を起こした。

　そして、雫の泣いている顔を親指ですくうように拭った。

「声が聞こえたんだ。雫の声が…。雫、その…こんなこと言うの可笑しいかもしれないんだけど……」

「……？」

　海渡は気恥ずかしそうに頬を掻く。雫は濡れた瞳で海渡を見つめ首を傾げた。

　海渡は二・三度深呼吸すると、意を決したように涙で濡れた雫の大きな瞳を真っ直ぐに見つめる。

「僕は、雫のことが好きだ」

「え………」

「ずっと、この気持ちは何だろう？って考えてた。でも、やっと今わかったんだ。僕は雫が好き。一人の女性として、これからも…ずっと、僕の傍に居てほしい」

　雫はその言葉を聞くと、折角泣き止んだ涙が、またポロポロと溢れ落ちた。

「わ、私も、海渡が好き…！ずっと、ずっと前から好きなのっ…好きだったの…うっ…っ」

「あははっ、また泣いてる。もう、仕方がないなぁ」

「だ、だってっ……う、嬉しくて…っ……」

　海渡はクスリと笑い雫の頬に触れ、長い髪を梳くように指で撫でる。

「僕も雫が好きだって言ってくれて凄く嬉しい…」

　雫と海渡はお互い見つめ合い、微笑み合う。

「雫よ」

　二人はハッとなり湖を見る。そこには大鯰が雫と海渡のことを見ていた。

　海渡は、大鯰の大きさと人語を喋ったことに口が開き呆然となる。

「鯰が……喋った……」

「主様…」

「え？！」

「この方は、湖の主なの。主様、あの、私――」

「――わかっておる。言うでない」

　雫はその場でションボリと項垂れる。まるで、親に置いてけぼりにされた子供みたいだった。

　鯰は、そんな雫に聞き分けの聞かない子供に言い聞かせるように話す。

「雫よ。わかったじゃろう？所詮、人魚と人間は相容れぬものと。時には仲間も犠牲にする。ここにいる者達も怪我をした……」

「はい……」

「しかし。ここの者は皆《みな》、不思議とお前を好いておる。臆病なのに、ひたむきで純粋な心を持つお前のことを…」

　鯰は小さな溜め息を吐くと、例の小瓶を雫に見せた。

「雫。これを受け取りなさい」

　雫は鯰から小瓶を受け取る。

「これは……？」

「魔女が置いて行った物じゃ。……きっと、最後の願いを叶えてくれる物じゃろう」

「私の…最後の願い……」

　小さく呟くと、雫は隣を見る。隣には心配そうな顔をして雫を見つめている海渡が居た。

(私の願いは……)