疾走少年と失踪少女
気を抜くともつれそうになる足を全力で駆って、マンションの薄気味悪いエントランスを抜ける。
「ナツナァ！ ナツナアアァ！」
ほとんど意味を聞き取れない叫び声が、何度も何度もリノリウムの階段を駆け巡っていく。隣の部屋の佐々木さんの声だ。夏奈は彼女の一人娘の名前で、佐々木さんの部屋は三階の北側。階段の方が速い。
じっとりと滲んできた汗でシャツが張り付く。息がかなり上がっていた。
「どうしたんですか！」
叫びながら部屋に駆け込む。ドアの鍵はかかっておらず、部屋の中のベランダに通じる窓が開け放たれているのが見えた。狂ったように翻るカーテンの向こうで、佐々木さんの背中が今にも落ちそうなほど乗り出されている。
混乱のあまり、僕の姿は目に入っていないようだ。下にある何かに向かって叫び続けている。このままでは、いずれ彼女は真っ逆さまに落ちてしまうだろう。僕は彼女を柵から引き剥がそうと靴のままで走り寄るが、あまりの散乱状態のために近付くことが出来ない。
「夏奈ぁ！」
「佐々木さん！ どうしたんですか！」
「いやあっ」
佐々木さんは僕を突き飛ばし、非常階段へと走り出した。僕はベランダに駆け寄り、若竹の洗濯竿を蹴り飛ばして下を覗き込む。
「う……あ……」
夏奈がいた。非常階段脇の小さな植え込みに、半ば埋もれるようにして夏奈が体を投げ出していた。
長い髪が海草のように広がって小さな体に絡みつき、手足があらぬ方向へ向いてしまっている。新緑の柔らかな葉の上に、鮮烈でおぞましい赤が散っていた。
何が起きたのか、容易に想像することが出来た。
足が、腰が砕ける。凍りそうに冷たい柵を掴んで辛うじて堪え、よろけながらドアへと走る。胃がひっくり返ったように痙攣を繰り返した。
「夏奈」
僕は佐々木さんを追って、非常階段を駆け下りた。
