仲間とギルド登録
取り敢えず、僕は冒険者ギルドへ向かう。
歩いていくと、冒険者ギルドと書かれた看板を見つけ中へ入っていく。
オーランドの冒険者ギルドは、街の喧騒とはまた違う、熱気と期待、そしてかすかな緊張感が入り混じった場所だった。壁には無数の依頼が貼られたクエストボード、力自慢らしい大男や、鋭い目つきの魔法使い、軽やかな装いの斥候など、様々な冒険者が行き交う。
僕はその雰囲気に飲まれそうになりながらも、壁に貼られた案内を頼りに登録カウンターへと足を進めた。
すると、カウンターの手前で、自分と同じくらいの年の男女二人組が、受付票のようなものを手に何やら話し込んでいるのが目に入った。二人とも真新しい旅装で、明らかに僕と同じ「新人」だ。男子の方はややがっしりした体格で片手剣を腰に下げ、女の子の方は背に細身の杖を携え、不安げな顔でお互いを見合わせていた。
「ねぇ、やっぱり、三人くらいはいた方が安心だよね？ 最初の依頼とか、一人だと不安すぎるよ…」
「そうだね。募集って書いてみる？『新人ですが、仲間募集！』とか？」
「それでいいのかな？」
そんな会話がロンの耳にも届く。どうやら彼らも仲間を探しているらしい。ロンが彼らの横を通り過ぎ、カウンターに声をかけようとした、まさにその時だった。杖を持った女の子がロンに気づき、ぱっと顔を明るくして声をかけてきた。
「あ！あの、すみません！あなたも、もしかして冒険者登録に来たんですか？」
ロンは少し驚きつつ、緊張しながら頷いた。
「はい、そうです。」
男子の方もロンのロングソードに目を留める。
「おお、やっぱり。剣士さんかな？ 俺たちも今、登録しようとしてるところで、ちょうど三人目の仲間を探してたんだ。どうかな？ もし君が一人なら、一緒にパーティー組んで、登録からやってみない？」
ロンは一瞬ためらった。一人で行くつもりだったし、見知らぬ相手だ。でも、彼らの真剣ながらも親しみやすい雰囲気に、胸の奥の冒険心がくすぐられる。それに、一人よりは心強いだろう。ただ、街でカモにされそうになったばかりだ。
だが、一人でやるより仲間がいた方が楽かもしれない。
「…はい。もしよかったら、僕も仲間に入れてもらえませんか？」
ロンの言葉に、二人はぱっと笑顔になった。
「やった！助かるよ、ありがとう！ 俺はライ。こっちはメイジ希望のソフィア。君は？」
「ロン＝ソウルと言います。」
「ロンね！よろしく！ 俺、ラインズっていうんだ。ライでいいよ。そんで、ソフィアは魔法使いを目指してるんだ。ロンは剣士さん？」
「はい、一応。」
簡単な自己紹介を終え、ライが意気込んだ。
「よし、決まりだ！ ロン、ソフィア、俺たち三人でパーティーだ！ パーティー名は…まあ、後で考えるとして、早速受付行こうぜ！ システムとかよく分かんないし、皆で聞いた方が確実でしょ。パーティー登録のメリットとかも聞きたいし！」
三人は連れだって受付へ向かう。受付の女性は優しげな笑顔で迎えてくれた。
「冒険者登録ですね。皆さん、新人さんかな？ おめでとうございます。どうぞこちらの受付票にご記入ください。あ、お三方、ご一緒に登録ですか？ パーティーでの登録も可能ですよ。その場合、いくつか利点があります。」
彼女は数枚の書類を差し出し、登録の手順、必要なもの、そしてランク制度（FからSまであること、最初はFランクから始まること）、クエストの受け方・報告の仕方、報酬の分配方法、そしてパーティー登録のメリット（クエストの共同受注、連携による評価向上、トラブル時の互助義務など）について、分かりやすく説明を始めた。
ロンはライやソフィアと一緒に、真剣な顔で説明に耳を傾ける。一人だったら聞き漏らしていたかもしれないことも、三人でいると互いに確認できる。心細さが薄れ、新たな仲間を得たことへの期待感が膨らんでいくのを感じた。
「ご説明は以上です。ご不明な点はありますか？」
受付嬢の問いかけに、三人は顔を見合わせる。
「いえ、大丈夫です！」
「ありがとうございます！」
「そう言えば、パーティー名って決めないの？」
そう僕が問う。
「パーティー名か…じゃあ、ロンが決めろよ！」
「僕が？」
「うん、ロン君が決めてよ！」
ラインズとソフィアに名前の決定権が委ねられる。
ネーミングセンスには自信はないが、せっかくの真面目に考えるか。
そうだな…
「パーティー名は、『始まりの戦線』っていうのはどうかな？」
「悪くないな！」
「私もです！」
これが、ロン＝ソウルと、ラインズ、ソフィア。三人の冒険パーティーの本当の始まりだった。彼らは手に登録票を持ち、次なる場所、クエストボードへと目を向けた。
