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第９話「それならもう倒した」

　ベルを連れてギルドに戻る頃には、既に日も傾き始めていた。

　俺の隣を歩く、ベルは耳をぺたんと落とし少々俯き気味だ。

　彼女が落ち込んでいる理由二つある。

　一つは討伐した魔物の殆どが、雷で丸焦げになっていたため証明部位が取れなかったからだ。

　今日の成果は、俺の手元にあるのはラビット種の皮と肉が2匹分。ラビットウルフの討伐証明部位と、ゴブリンの討伐証明部位。

　それとタイガーベアの頭だ。こちらはベルに持たせている。

「あっ……」

「どうした？」

「いえ、何でもないです……」

　目が合った。

　そして何か言おうとして、口をつぐむ。　

　逃げ出した事に負い目を感じているのだろう。

　俺自身は気にしていないし、本人にもそう伝えたのだが、そうそう切り替えれるものではないか。

　これが落ち込んでる理由の二つ目だ。

「なんだか騒がしいな」

　ギルドにつくと、冒険者たちが集まってざわついている。

　夕暮れのこの時間だ。大方酔っぱらって冒険者同士で喧嘩を始めたか何かだろう。

「何かあったのかな？」

「さぁな。まずは報告に行くぞ」

　何があったか分からないが、変に絡まれてもめんどくさいだけだ。

　無視して、まっすぐギルドのカウンターを目指す。

「アンリさん！　ベルちゃん！」

　カウンターにいたニーナが、俺達の姿を見つけ叫んだ。

「討伐依頼の報告に来た」

「はい、報告ですね。って違いますよ！　お二人は大丈夫だったのですか！？」

「話が良く分からない。説明してもらって良いか？」

　ちなみに大丈夫かと問われ、ベルは苦笑している。

　ニーナの大丈夫かと、ベルの大丈夫かでは大分意味が違うのだろうが。まぁこの際置いておこう。

「ラビットの森で、モンスターの大群が街に向かって押し寄せてるという情報が、今しがた入りました！」

「モンスターの大群ね」

　ベルに続いて俺も苦笑をした。

「それはもしかして、タイガーベアを率いた大群か？」

「はい。もしかして、アンリさんも見かけたのですか！？　冒険者を募って、今から緊急依頼を出す所なので、帰って早々お疲れの所申し訳ありませんが」

「あー、それならもう倒した」

「はっ？」

　俺の言葉に、ニーナだけでなく冒険者達も反応し、一斉にこちらを振り向いた。

　俺はカウンターに討伐部位と、ラビット種の皮をカウンターに置いた。

　続いて、ベルがタイガーベアの頭をカウンターに置く。

「討伐証明として、頭丸ごと持ってきたぞ」

「な、なんで頭を丸ごと持ってきてるんですか！？」

　驚きの表情を浮かべるニーナに対し、ベルも困惑している。

　ニーナはともかく、ベルが困惑するのは仕方がない。討伐証明部位は頭部だと、俺が嘘を教えたからだ。

「『倒した獲物をニーナに自慢したい』と言い出したから、頭部を持ってこさせた」

「ボク、そんな事言ってないよ！」　

　はいはいとベルをあしらう姿を見て、ニーナは何となく察してくれたようだ。

「タイガーベアを倒した自慢がしたくて頭部を持ってくるなんて。飼い主に自慢するネコさんみたいですね」

「だから違うってば！」

　クスクスと笑うニーナに対し、顔を赤らめて抗議するベル。

　少し和やかな空気だが、冒険者達は違った。

「おい。あの新人(ルーキー)、タイガーベアを倒したってマジかよ」

「どうせアンリが倒しただけじゃねぇの？」

「でもアンリって、役立たずで追放されたんだろ？　その後パーティメンバーにボコられたって話じゃねぇか」

「アンリをボコったドーガ達じゃ、タイガーベアを倒すのは難しいだろ。じゃあ、あの女が相当強(つえ)えって事じゃねぇのか？」

　遠巻きに、ベルを警戒する声が聞こえる。

　これでさっきみたいに後を付けて、変な事をしようとする輩は居なくなるだろう。

「おっ」

　見かけた顔があった。さっき俺達の後を付けてきた３人組だ。

「彼らがモンスターの大群が迫ってきている事を知らせてくれた冒険者達なんです」

「そうか」

　俺は討伐報酬を受け取り、３人組に近づいた。

「よう、また会ったな」

「……ご無沙汰しております」

　３人は必死に目を逸らし、愛想笑いを浮かべている。

　もうちょっとイジメてやりたい所だが、周りの目もあるし程々にしてやるか。

「これ、忘れものだぞ」

「恐縮です」

　剣を受け取り、少し複雑そうな顔をされた。

　一応ふき取ったとはいえ、剣には血が付いてるからだ。このままでは錆びてしまうかもしれない。

「悪いな。勝手に使わせてもらった。こいつは弁償代と思って受け取ってくれ」

　適当に金貨を数枚握らせた。多分ナマクラ２本くらいは買える金額だ。

　タイガーベアを倒すためとはいえ、勝手に使った事に関しては俺が悪い。

　俺に盗まれたとか変な噂を流されても困るし、これで手打ちにしてもらいたい。

　実際、金貨を受け取った冒険者はほっこり顔をしているし、問題ないだろう。

「もし、また良からぬ事を考えていたら、次はお前らの首が並ぶからな」

　とはいえ、金を払った事によって舐められても困る。

　離れる際にボソッと耳元で呟き、クギを刺しておいた。

「ベル。そろそろ行くぞ。暗くなると宿が無くなる」

「あっ、待って」

　冒険者ギルドを出ると、外は暗くなり始めていた。

　まだベルは俯いたままだ。仕方ない。

「ベル」

「はい！」

　ビクッと反応をするベルの頭に、そっと手を置いた。

「明日もよろしくな」

「……はい！」

　満面の笑顔で返事が返って来た。

　うむ。よろしい。