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第３７話：進展の月曜日

　俺は、古文堂で、店長に急遽国に帰る、と伝えて、バイトを辞めたい事を伝えた。

　店長は、「おー、そうかそうか。いつでも帰ってこい」と、本当にこんなんでいいのか、と思ってしまうようなゆるーい返事をした。

　しかしこの時、高校では、ルナが魔法を使っていたのだが、その事を知る者は、ルナ以外にいない。

　私──ルナは、深呼吸をしていた。

　目の前には、「校長室」と書かれたプレートの張ってあるドア。

　いつもは軽そうに見える木製のドアが、今はさながら魔王のいる部屋のごとく大きく、重く見える。

　現在、午前8時。

　あと十分で朝のホームルームである。

　そろそろ入らないと、ホームルームに遅れてしまう。

　私は、覚悟を決め、ドアをノックした。

　コンコン。

「失礼しま──」

　校長室には、誰もいなかった。

「──した」

　がちゃん、とドアを閉める。

　はぁぁぁ、と、ため息が出る。

　私の緊張を返せ。

「おはよう。今日は遅かったわね」

「おはよー」

　教室に入ると、麗乃と黒藻くんが席で話していた。

　最近よく一緒にいる気がするが、気のせいだろう。

　黒藻くんは、とても複雑な顔をしている。

「おはよ」

　私は、挨拶だけして、机に突っ伏した。

「ど、どうしたの？」

　彼がおずおずと聞いてくるが、まさか中退する事をいうわけにもいかない。

　結果的に、私は「ちょっとね・・・」と前置きして、

「なんか、疲れた・・・」

とだけ言った。

　昼休憩。みんなが弁当を開き始める。

「ルナ、食べよー」

「ごめん、ちょっと用事が」

「そ。どこ行くのよ」

「ちょっと、職員室に」

　もちろん、嘘だ。

　まあ、職員室と校長室は隣接してるし、問題はないだろう。

　私は、校長室に向かった。

　ボス部屋、もとい校長室前。

　やはり大きく、重く感じる木製のドアを、今度はためらいなくノックする。

「失礼します。一年の池逢です。少し相談があって来ました」

「はいどーぞ」

　今度はちゃんといた。

　我が校──的里高校の校長は、どこにでもいそうな年配の先生だ。

　特徴をあげるとするならば、白髪交じりの髪、銀縁メガネ等々色々あげれるが、一番大きい特徴は、何と言ってもその顔である。

　とても、温厚そうな顔をしている。

　人相にはその人の昔の行いが出るというが、だとすればこの人は、いったいどれだけ温厚に過ごして来たのだろうか？

　そう思うレベルの優しそうな顔をしたおじいさんだ。

「それで、要件は何かな？」

「私、高校を中退したいです」

「ほう・・・」

　私は、どんなに温厚な顔の人にも、やはり黒い一面がある事を改めて確認した。

「待ってください。ちゃんと理由がありますから・・・！」

「ふむ、理由だけなら聞いてやらんでもない」

「ありがとうございます」

　私は、これから使う魔法の事を思うと、とても申し訳ない気分になる。

　でも、私が帰るには、これが最善なのだ。

　だったら、やるしかない。

　私は息を少し多く吸うと──

「『私想化矯正(マインド・コントロール)』！」

「何を───・・・・」

　校長が動かなくなったのを見て、私はため息をついた。

　そして、校長を見つめながら唱える。

「池逢ルナは一身上の都合で中退。行き先は県外、書類はもう池逢家と校長自らが提出終了。それから・・・」

　唱えるのは、一晩かけて考えた池逢ルナの設定だ。

「・・・であるからして、生徒には県外に転校とだけ伝えること。完了(エンター)！」

「・・・ハッ！私は一体、何を？」

　校長が動いたのを確認し、私はホッとひと息つく。

　ちょっと矛盾する事を言っていたかもしれないが、私がいなくなるからなんとかなるだろう。

　私が使った魔法『私想化矯正(マインド・コントロール)』は、トネア王家に伝わる洗脳魔法だ。

　簡単にいうと、記憶操作魔法。

　洗脳したい人に向かって発動させ、設定を唱えると、対象はその設定を事実だと捉える。

　設定が長文でなくとも、簡単な記憶操作なら行える。

　しかし、今回の記憶操作は簡単なものでない。

　この国から死ぬ訳でもなく行方不明になり、かつ誰にも迷惑をかけないようにするには、設定を細々と考えてから伝える必要があるのだ。

　途中からメモ帳をチラ見していたが、しっかりかかったのだろうか？

　不安なので、校長に尋ねる。

「理由は、これでいいですね？」

「ふむ、私はいつ中退を許可したのだ・・・？まあいいか。しかし池逢、一身上の都合とはなんだ？」

　どうやら、しっかりかかっていたらしい。

「親の転勤です」

「君が決めたなら否定はせんが、しかし高校をやめる必要は」

「向こうで編入試験を受けるつもりです。安心してください」

　もちろん、嘘だ。

「・・・まあ池逢は成績は高いので、問題はないでしょう。頑張ってください」

「はい。ありがとうございます」

　こうして、私は高校を中退にこぎつけた。

　放課後。

　私は、久しぶりに1人で帰ろうとしていた。

　なんでも、麗乃は新聞部の方で〆切が迫っているらしい。

　帰宅部の私は、他に一緒に帰る友達も居らず、1人で帰ることになったのだ。

　今日はたまたま荷物が多いので、ある意味好都合かもしれない。

「またね、麗乃」

「うん、また明日」

　この挨拶も、あと数回しかしないと思うと少し寂しく感じる。

　さて、私のクラスは一階にある。

　故に、階段を降りなくていいのが、メリットの一つだ。

　階段を通り過ぎると、昇降口はもうすぐだ。

「待って」

　誰かが誰かを引き止める声も、ここでは頻繁に──あれ、今ここに人はいないぞ？

　振り返ると、黒藻くんが早歩きで向かってきていた。

「あら黒藻くん、どうかした？」

「す、少し、話が」

　そういうと、周りを見渡した。

　ちょうどやってきたクラスメートを見ると、

「ついてきて」

と言って、階段を上って行った。

　私は、「ちょっと待って」と言い残し、下駄箱の近くに荷物を置いた。

「で、何？どうかした？」

　屋上。

　最近では解放されている高校の方が少ないという、人目につきにくいスポットだ。

　黒藻くんは、そこで待っていた。

　一体どうしたのか、ひどく緊張している。

　彼は私を見ると、

「ちょっと池逢さんに用事が、ね」

　と言って、微笑んだ。

　まあ用事がなければ呼ばないはずだから、当たり前な事を言っているだけなのだが。

　彼は深呼吸し、こちらをまっすぐ見た。

「僕、池逢さんが好きです。付き合ってください」

「・・・・・・」

　突然で、言っていることがなかなか入ってこない。

　そして三秒後、私は、彼の言った言葉を理解した。

（えええええぇぇぇぇぇぇえ！！？）

　心の中で叫ぶ。

「・・・本気・・？」

　彼は、即座に、かつ静かに頷いた。

　このタイミングで。

　よりにもよってこのタイミングで。

　私に、春が来た。

　どうすれば、いいのだろう。

　まさか私に恋するような人がいるとは思っていなかった。

　嬉しい誤算だが、私は、頭の中が真っ白になった。

──

　僕──黒藻悠介が池逢さんの事を気にし始めたのは、文化祭の後からだ。

　文化祭で一緒に行動して、友達になれたから、なんとなく視界に入れるようになった。

　普段の生活でふっと思い出すことはなくても、教室では、なんとなくその姿を探すようになった。

　うん、正直、見すぎたのだろう。

　つい2週間前、伊月さんから突然、

「ルナのこと好きなの？」

　と言われ、そこで自覚した。

　そして、それを言葉にしたわけでもないのに、伊月さんにばれた。

　それから毎日、伊月さんにいじられながらも、なぜか僕が告白する手はずを、伊月さんが整えてくれた。

　今日も、池逢さんが帰ろうとしたのを、僕が掃除から帰ってくるまで雑談して引き止めていてくれたのだ。

　そして僕は、勢いで告白した。

──

「ごめん、黒藻くん」

　私がここまで言うと、黒藻くんの表情がさらに固まった。

　だとしても、これだけは言っておかないと。

「私、引っ越すから」

「い・・いつ？」

「今週」

　私の答えを聞き、黒藻くんは少し考えた。

　そして、何かに安心したように息をついた。

「じゃあ、なかったことにしといて」

　そう言って、黒藻くんは足早に立ち去ろうとする。

　私は考えた。

　この先、こんなことができるのだろうか、と。

　そして私は、不可能だと言う結論を出した。

　王女が、まさか高校生のような恋愛をできる筈はない。

　そして、黒藻くんのことも、別に嫌いじゃない。

　クラスの男子の中では、一番交流がある。

　だったら。

　別に付き合っても問題ないじゃないか。

「まって黒藻くん」

　うわ、若干涙目になってる。

　なんか悪い事をした気分だ。

「もし、よければだけど、４日だけなら、黒藻くんの希望に添える」

　私はこの時の黒藻くんの顔を、きっと忘れない。

　そう思えるほどいい笑顔だった。

「４日だけでも、付き合ってください」

「はい」

　私は、彼の告白に、笑顔で答えた。

　夜。

　俺──フェクターは、ルナのテンションが上がっていることに気づいた。

　なんせ、足取りが軽く、ニヤニヤしている。

「随分ご機嫌じゃないか。なんかあったか？」

「あ、知りたい？」

　この数ヶ月、ルナと一緒に暮らしているが、こんなに上機嫌なルナは初めてみる。

「ねえ知りたい？」

「ああ。気になる」

「そう？じゃあ言っちゃおうかな〜。やっぱ言わまいかな〜」

「・・・・・」

　訂正しよう。

　こんなに上機嫌で、上機嫌を振り切って若干めんどくさいようなルナを、俺は見たことがない。

　だが、ここまで引っ張られると気になるのも事実だ。

「教えてください」

「じゃあ言っちゃお〜う！」

　ルナは、たっぷり４秒ほど溜めてから、言った。

「私、恋人できた〜！」

「おめでとう(はぜろリアじゅう)」

　おぉっと口が滑った。

　しかし、ルナに恋人か。

　・・・・。

「え、４日しかなくね？」

　言うまでもなく、トネアに帰るまでの日数である。

「いいのか？」

「良いのよ。了承は得てる」

「そ、そうか」

　お互い、それで幸せなのだろうか？

　生憎、俺は恋愛経験がないからなんとも言えんが。

　ルナが王女になるときに、心のつっかえになるんじゃないのだろうか？

　そんなことも考えた。

　でも、すぐに考え直す。

　ルナのことだ。

　しっかり考えて判断しているだろう。

　余談だが、このことはなぜか、モルデラに筒抜けだった。

　盗聴やストーカーの心配をするべきかもしれない。