第二話 出会い
山に捨てられ、１人での生活を始めて３年が経った。
「おら。よし、魚を獲るのもだいぶ慣れてきたな。」
僕はそこそこスパルタ教育で育てられてきた方だと思う。小さい頃の経験を活かして、どうにかこの間８歳を迎えることができた。時々街に降りて色々見て回るが、お金がないので結局山で狩りをするだけだ。あれからずっと、山の頂上付近にある洞窟で過ごしている。僕が生まれたのは宮崎県宮崎市、あの時の病院がどこなのかすらわからない。ここはどこなのだろう。宮崎県であることは確かだが、電柱をみてもそれ以外の漢字が読めない。家からは遠いのだろうか。そんな中、こうしてサバイバル生活を送っている。
「ふぅ、そろそろ焼き魚もあきてきたな。山菜はまずいから食べたくないし。」
いつものように食事していると、１匹の猫が見えた。喉を鳴らしてこちらを見ている。
「にゃぁん。」
片目が失われている。僕のように捨てられ１人で生きているのだろうか。僕は思わず自分と重ね、魚を分けてしまった。
「今日のご飯、なくなっちゃった。まあいい、恩返しとしてずっと一緒に暮らしてもらうからな。」
「にゃんっ。」
「よし、じゃあ名づけだ。片目、、隻眼だから、セキ！」
「にゃ！」
友達ができてうれしかった僕は、しばらくセキと笑いあっていた。
「にしても、お前と過ごすとなると、そろそろお金がいるな。なあセキ、鬼狩りをしてみようと思う。どうだ？」
「にゃぁ！」
「そうこなくちゃな！」
なぜかわからないがセキの爪は鉄でできているみたいで、木や岩程度なら簡単に切り刻んでしまう。僕はセキに手伝ってもらいながらツリーハウスを作り上げた。
「鬼は人の近くには現れない。神様の力で防がれてるらしいからな。まあそんなの信じちゃいないけど。とりあえずこの山の奥は廃村があるんだ。きっと人の怨念が溜まってる。鬼が出るぞ。」
「にゃぁん！！」
鬼とは、人が恐れるもの、形の有無に関係なく、それを司り姿を現す。神は一応、人界の万物にやどるらしい。八百万の神とかいうやつだ。神様がそんなにいるなんて、たまったもんじゃない。
その夜、僕とセキは廃村へ向かった。
「水、、、飯、、、。う”う”う”、、。」
「セキ、あれが鬼だ。やっぱりいた！」
「あぁ？」
「やばい気づかれた！逃げっ、、。」
逃げた時にはもう、僕は足を掴まれていた。
「どうしよう、死んじゃう。やめて！殺さないで！うわあああぁぁ。」
「シャー！！」
セキが威嚇した次の瞬間、鬼は切り刻まれ、死んだ。
「セキ、、。セキ、、、！ありがとう、。」
「にゃあ。」
僕は恐怖のあまり泣いてしまった。セキはやはり強かった。思った通りだった。セキが一体何なのかはわからない、でもきっと、２人ならずっと生きていける。
「この死体、この山の下のヤクザが買い取ってくれるみたいなんだ。いつも偵察してた、一回だけ見たことがあるから、きっと取引できる。」
そのあと、セキを連れてヤクザの事務所へ向かった。
「もう夜２１時ごろか、入っていいのかな。」
おそるおそるインターホンを鳴らすと、強面の男が出てきた。
「あ？なんだクソガキ。おこちゃまはおねんねの時間だぜ。」
「取引をしたいんだ！」
「取引ィ？ガキだからってその言葉を聞いちゃただじゃ返さねえ。うちの組に取引なんかいうってことは いい代物なんだろうなぁ？」
「鬼の、死体です。」
「嘘なんかついちゃ駄目だぜコラ。殺されてえのか？」
「いや、その。」
嘘だと思われ、詰められていると、後ろから小柄な男が出てきた。
「ほぉん？面白い話が聞こえたなぁ。」
「っ！組長！」
まずい、どうやら偉い人らしい。これは本当に殺されるかもしれない。
「のうガキんちょ。ほんとなんだったらおじさんたち鬼の死体まで連れてってみい。」
「は、、はい！」
恐る恐る山を案内し、鬼の死体がある廃村までヤクザの人を連れてきた。
「こりゃ驚いたな、ほんとにあるじゃねえか。お前がやったんか？」
「こいつと、一緒に、。」
「ほぉん面白いガキと猫やなあ。お前雇ってやる。こんな感じで鬼殺したらまたうちに死体売ってくれ。これ今回の報酬な。」
５０００円の入った封筒を渡された。
「く、組長！？こんなガキに、そんな。」
「あ？文句あんだったら絞めるぞ。」
「す、すみません、、。」
「じゃあなガキんちょ、また頼むぜ。」
それからコンビニでおにぎりと牛乳を買い、洞窟に帰った。ひさびさのコンビニ飯は絶品だった。
「やったなセキ！！！収入源を確保したぞ！」
「にゃあ！」
「なあセキ、僕にも戦い方教えてくれよ。」
「にゃん。」
「なんだよ今日は寝るのか？まあいいや、じゃあまた明日。おやすみ。」
いいのかダメなのかわからないまま、セキは寝てしまった。また鬼と会って、今日みたいにびびってたらせっかくの収入源も無駄になる。がんばらないといけない。また新たな生活が始まった。セキに会えて本当によかった。
最後まで読んでいただきありがとうございます！
良いと思ったらブックマークお願いします！
