さっそく依頼をうけてみた
冒険者登録を済ませたブレッドは、依頼掲示板へと向かった。
「えっと、Eランクの依頼は...」
掲示板には様々な依頼が貼られている。
モンスター討伐や護衛に採取、配達。
その中から、ブレッドは一枚の依頼書を手に取った。
【依頼内容】
薬草「ヒールハーブ」の採取
場所：ハーゼルの森・入口付近
報酬：銀貨3枚
ランク：E
「これなら、材料も一緒に集められそう！」
ブレッドは依頼書を受付に持っていく。
「この依頼を受けたいのですが」
「かしこまりました。ハーゼルの森は危険な場所ですので、気をつけてくださいね」
受付嬢が心配そうに言う。
この受付嬢は、ブレッドの試験のことも黒龍のことも知らない。
ただの新人冒険者だと思っているのだろう。
「はい！ ありがとうございます！」
ブレッドが依頼書を受け取ろうとしたその時。
「あの、ブレッドさん！」
ステラが駆け寄ってきた。
「ステラさん？」
「その依頼、私も一緒に行っていいですか？」
「え？」
ブレッドは首を傾げる。
「ステラさんはCランク冒険者ですよね？ Eランクの依頼なんて」
「いえ、その...ブレッドさんの強さの秘密が知りたくて。」
「一緒に行動すれば、何かわかるかもしれないかなって」
森でキングベアーを一蹴りで倒し、試験でガトスを一撃で倒したブレッド。
その強さの理由を、ステラは知りたかった。
「本当ですか！？ 嬉しいです！」
ブレッドの顔がぱっと明るくなった。
「それじゃあ、一緒に行きましょう！」
「はい！」
こうして、ブレッドの初クエストは、ステラと二人で向かうことになった。
◇◇◇
ハジマーリ王国の門を出て。
「ハーゼルの森まで、どのくらいかかりますか？」
ブレッドが尋ねる。
「そうですね...普通に歩けば半日くらいでしょうか」
「半日...」
ブレッドは少し考え込んだ。
「それだと、お店を休みにした意味があまりないですね」
「え？」
「せっかくなので、材料探しの時間も欲しいんです。移動時間を短縮できれば...」
「移動時間を短縮...？」
「はい！」
ブレッドはステラの前にしゃがみ込んだ。
「おんぶしていきますね！」
「え！？ お、おんぶ！？」
ステラが驚いて声を上げる。
「はい！ その方が早く着きますから！」
「で、でも...」
「遠慮しないでください！ じゃあ、背中に乗ってくださいね」
「あ、あの...」
ステラは戸惑いながらも、ブレッドの背中に乗った。
「それじゃあ、行きますよ！」
次の瞬間。
ブレッドの足が地面を蹴った。
「ひゃあああああ！？」
ステラの悲鳴が風に消える。
ブレッドは信じられない速度で駆け抜けていく。
木々が、風景が、すべてが後ろへ流れていく。
「ブ、ブレッドさん！ は、速すぎます！」
「大丈夫ですか？ じゃあもう少しゆっくり走りますね」
速度が少し落ちた。
だが、それでも普通の人間が走る速度の何倍も速い。
ステラは必死にブレッドにしがみついた。
数分後
「着きましたよ！」
ブレッドが足を止める。
「え...？ もう...？」
ステラが周囲を見回すと、目の前にはハーゼルの森が広がっていた。
「半日かかるって...」
「ここからが本番ですね！」
ブレッドは元気いっぱいに森へ入っていく。
◇◇◇
ハーゼルの森・入口。
「ヒールハーブは、入口付近に生えているはずです」
ステラが剣を抜く。
「はい！」
ブレッドも警戒しながら森に入る。
「あ、ありました！」
すぐに、白い花をつけた薬草を発見した。
「これがヒールハーブですね」
ステラが確認する。
「それじゃあ、採取しますね」
ブレッドは丁寧に薬草を摘み取り、袋に入れた。
「これで依頼達成ですね！」
「はい！ 思ったより簡単でした」
ブレッドは嬉しそうに笑う。
「それじゃあ、戻りましょうか」
ステラが言ったその時。
「あれ...？」
ブレッドが足を止めた。
「どうしたんですか？」
「あっちの方に...何か...」
ブレッドは森の奥を見つめている。
ブレッドは首を傾げた。
「すごく良い匂いがするんです」
「匂い...？」
ステラには何も感じない。
「果物の匂いというか...甘い匂いというか...」
ブレッドは真剣な表情で奥を見つめている。
「ちょっとだけ、見に行ってもいいですか？」
「え、ちょっと...」
ステラが止める間もなく。
スッ
ブレッドの姿が消えた。
「え！？ ブレッドさん！？」
ステラが慌てて周囲を見回す。
「こっちです！ ステラさん！」
森の奥から、ブレッドの声が聞こえた。
「ちょ、ちょっと待ってください！」
ステラは慌ててブレッドの後を追いかける。
ブレッドは木々の間を軽やかに進んでいく。
ステラは必死に追いかけるが、どんどん距離が開いていく。
「待ってください！」
息を切らせながら、ステラは奥へ、奥へと進む。
そして。
「...え？」
ステラは目の前の光景に言葉を失った。
森の奥に、突然開けた場所が現れた。
そこには、見たこともない美しい果樹が並んでいる。
色とりどりの果物が実っている。
そして。
「「「こんにちは」」」
緑色の髪をした、小さな少女たちが立っていた。
見た目は10歳くらい。
頭には花が咲いている。
「え？」
ステラは信じられないという表情で呟いた。
「もしかして、ドライアド？」
