貴族令嬢の私がなんか無双主人公をアシストするハメになったんだけど……

序章

零Ⅱ:奴隷になった私がなんか恐ろしい貴族に引き取られたんだけど……

　――奴隷。

　私がソレになって最初に、牢屋に入れられた。

　どこからどう見ても牢屋なそこは、地味に綺麗に清掃されていて、居心地は悪いがイメージとは違った。もう少し汚いと思っていたのだ。

「ここ……」

　なぜか出しづらい声で、それについて訊こうとする。

　奴隷商はそれを察し、答えた。

「それはそうでしょう。ここの奴隷は一応質が良いものとして有名なのです。その奴隷がすぐに死んでしまったら苦情の殺到ですよ。これでも私めはそこをちゃんと配慮しているので御座いますよ？」

　値段を訊くと、500金と彼は答える。

　500金……普通金貨500枚ということは、相当な額である。

　私は納得しながらも、絶望した。

　――それでもここまで居心地が悪いのである。私が昨日までいた部屋の、何倍も。何十倍も。

「おや？ 居心地が少々悪いですかな？ 流石はお嬢様です、贅沢だ」

　更に私の行動を見て察し、奴隷商は言葉を発す。

　それにしてはこの奴隷商、私が奴隷になったというのに、未だに敬語を外さないらしい。

「まあそれも大丈夫ですよ？ もうすでに客は決まっておりますので」

　決まっている――。

　その言葉を私はポジティブに捉えた。

　決まっているということは、ここで暮らすことは少なくともない。だったらなぜここに来させたのかは不明だが、とにかく金持ちの家に戻れるのだ！ いや、私は貧乏貴族の家に育った。もっと今までよりも良い場所に！？ そう思ったのである。

「なら！ 早く私をそこに連れて行ってよ。金持ちの家なんでしょ！？」

　私は完全に期待して、奴隷商へ言葉を放った。

　奴隷商はまた大笑いして、答えた。

「そうですかそうですか。そう言いますか。ええ、貴方がお望みとならばそうしましょうそうしましょう。善は急げという奴ですな」

　はっきり言って善ではない。そうも突っ込めない。

　なぜなら私にとって善でない確証はなく、逆に善いこと、いやそうじゃなくても良いことかもしれないのだ。

　と、頭の中で考えながら私は無言で頷いた。

　恐らくこの時、嬉しそうな顔だったのだろう。それを見て奴隷商は更に笑った。

「貴方様のような人は初めてです。自分から奴隷になりたがるとは……。そうですな、それでは早速お客様をお呼び致しますね」

　――奴隷。

　完全に嬉しくなっていた私の脳裏にこの言葉が過ぎり、再び曇ってくる。

　もし金持ちじゃなかったら？ もし私に対する扱いが酷かったら？ それ以外にも様々な悪いことがあるかもしれない。

　そう思ってくると、急にバカみたいに嬉しくなっていた自分を嫌悪したくなるのだ。

　ひょっとしたらそんなことを言わない方が良かったのではないか、と。

　奴隷商は電話をかけている。

　恐らく相手は、『お客様』だろう。

　果たしてこれが幸か不幸か。まだこの時の私には分からなかった。

　だが……。それは…………。

　不幸だった。

　その『お客様』が来た時に何となく察せた。

「ほぅ、これが例の商品か。パッとしないな」

　下民を見下すような視線を送ってくる上、最初の発言がこれである。

　少し元気が出てきた私は、歯向かう。

「何がパッとしない、ですって！？ これでも私は令嬢ですわよ！」

　真面目に令嬢である雰囲気を漂わせながら、『お客様』を睨みつける。

　『お客様』はそんな私を見て、苦笑した。

「それぐらい知っているよ、『貧乏』貴族のラキーユ家のお嬢さん。だからこそ、使い物になるかどうか不満なのだが？ 大体買ってやっているんだ。もう少し従順になったらどうだ？」

　どうやら私のことを知っているようである。

　だが私もそこまで言われて黙ってはいられない。

「何言ってんのよ！ これでも私の家は破綻する程お金に困ってないし！ それに私自身だって沢山特技あるのよ！？」

「ほう？ それではその特技というものを教えて貰おうか」

「えっとね！ まず……」

　あれ？ まず？？

　何かあったっけ？

　私は首を傾げる。

　そして同時に。

　激痛ッ！

「痛ッ！」

　思わず叫びたくなるような激痛が私の心部を襲った。

　何だろうこの痛み。まるで心臓が痛んでいるような。

　手で心部を抑えたいが、手錠の所為で動けない。

「ほらほら、そう歯向かってはいけません。貴方は奴隷なのですから、失礼な言葉は余り言わない方が良いですよ？」

　奴隷商が口を開く。

　昔、お母様から聞いたことがある。この世界には奴隷魔法というものがあると。詳しい原理は企業秘密となっているのだが、奴隷は逆らうと激痛を与えられると。

　どうやら、それがこれらしい。

「とにかく、早速持って行って良いのだな？」

「はい。もう既にお金は頂いておりますし、いつでも」

「そうか……」

　ジロジロと『お客様』は私を見てくる。

　ある程度見た後、不気味に彼は微笑んだ。

「それなら今すぐ貰おう。契約期間は……」

「はい、例の通りに」

　奴隷商とその『お客様』は会話を終えると、再び私を見た。

　『お客様』は牢屋の鍵を開けながら、私に言う。

「いいか？ ちゃんと働けよ」

　妙に高く、低い声は私を震え上がらせる。

　逆らったらまたあの激痛に遭うと思うと、逆らえない。それ位の痛みだったのだ。

「は、はい……」

　言葉を選んで、私は口に出す。

　『お客様』は私を繋いだ手錠を取り、引っ張りながら早速店の外へ歩く。

　それにつられる私を見て、奴隷商はこう言った。

「いいですか？ 呉々も失礼の無いように。何せ、『ご主人様』なのですから」

　そうか、彼は『お客様』ではない。

　『ご主人様』である。