異世界転々

最終章【在りし日の】

第三百八十六話【全部が終わって——】

　翔くんを送り届けて、僕達は帰途に就いた。

　お店に来てくれる、おもてなしをするって約束もした。

　これで全部が解決、大団円……って、そういかないのは分かってる。

　彼のこれからも問題だし、僕達のこれからも大問題。

　はあ……どう説明しよう。

　そして、どう謝ったらいいんだろう。

　具体的には……

「……デンデン氏……そのさ……今日、なんか電子機器おかしくなったとかあった……？」

「ふむ？　そうですなぁ……言われてみれば、通信障害は起こってましたな。はて？」

　やっぱり……そうだよね……っ。

　いや、でも。ミラの所為と決まったわけじゃないし。

　たまたま全キャリアの基地局に異常が……うん。

　た、たまたまこの近辺で異常気象が…………はい。

「……うう……多分、誰にも怒られないんだろうけど……この罪悪感に苛まれながら生きていくのか……っ」

「……なんだか分かりませぬが、そう気を落とさず」

「大丈夫、クラサガはいつ復帰しても楽しめますぞ。だから早いとこPC買い直しなされ、はりあっぷ」

　あっ、その問題もあったわ。

　ふぐぅ……マーリンさんめ……よくも僕の大事なPCちゃんを…………？

「……PC……いや、違う！　そうだ！　電話！」

　マーリンさん！　そうだ、安否確認！　と、結果報告。

　大急ぎでスマホをポッケから取り出し……あっ、ちょっ、さっき着いてたのに電源切れてる。

　ちょっと、これ本当に大丈夫？　挙動めちゃ怪しい。壊れてない？

　やめて、今はやめて。いや、ずっとダメ。マジで機種変までは耐えて。

「……よ、よし。大丈夫……大丈夫だよな……？　うん、動く。ふう……よ、よし……よーし……よ、よーし……っ」

「何やってるんですかな……？　電話ですか？　そんなに気合を入れて、果たして誰に？」

　気合も入るってもんだよもぉおん！

　緊張する！　花渕さんに電話するの、めっちゃ緊張する！

　いや、初恋じゃないよ。そんな綺麗なもんじゃないよ。

　キモくないかな？　ってのと、怒られないかな？　ってのが、ね。

　しかし……やらないとな、これは。

　迷惑も心配も掛けてるんだし。よし……

『————もしもし、アキトさん⁉︎　ちょっと、今どこ⁈　電話しても全然繋がんなくて……』

「も、もしもし。ごめん、その……ごめんなさい……っ」

　ひぃん。早速謝る案件……っ。

　ミナ？　ミナ？　と、電話相手を執拗に尋ねてくるちびっ子は横に退かして……退かし……邪魔！　電話中だから！

「えっと……とりあえずこっちは全部終わったよ。その、真鈴は？　なんか……えっと……そのー……」

『あー、うん。言いたいことは分かってる。それについて色々聞きたいし、また部屋集まってで良い？』

　うん、大丈夫。と、そう言うとすぐに電話は切れた。

　ミナ？　ミナ？　と、まだ執拗に突っ掛かってくるちびっ子を横に……痛い！　噛むな！　すぐ噛むな！

「むほほ、仲がよろしいようですな。結構結構。さて……それでは拙者はこれで。また遊びに来るでござるよ」

「え、なんでそんな、ここら辺の人みたいな……え？　僕達これから帰るけど、デンデン氏は帰らないの？」

　帰りたいのはやまやまなんですがなぁ。と、氏はやや遠い目で言った。

　え、何。何があったの？　そんな帰れない理由とか……

「一応、仕込みの旅と銘打ってお店閉めて来てますからな……何か……何か仕入れて帰らなければという使命感が……」

「ああっ。ここにも。ここにも謎の罪悪感に苛まれてる男がっ」

　そっか。お店休んで来てるんだよね、当然。

　しかし律儀と言うか……いや、自営業だし、そういうとこはしっかりしないとダメか。流石。

「アギト氏、ミラちゃんを頼みましたぞ。ミラちゃんも、アギト氏を頼みますぞ」

「うん、分かってる……あれ？　なんかふたり、打ち解けてる？　いつの間に……」

　ちょっと見ない間に。

　まあミラの人懐っこさは、天性のものと努力の賜物のダブルパンチだからな、すぐ誰とでも仲良くなれ——痛い⁉︎

　なんで⁉︎　なんで噛まれた⁉︎

　見れば、こいつは正気かと言わんばかりに、目を見開いて困惑しているミラの姿があるではないか。

　いや、困惑はこっち。ビックリしてるのもこっち。

「アキト……アンタ……アンタやっぱり……」

「ミラちゃん。しー、ですぞ。ふたりだけの内緒、ですな」

　それでいいんですか？　と、ミラは凄く不服そうな顔で、デンデン氏を見上げて首を傾げていた。

　それでいい……とは。え？　隠しごと？

　おま……ダメだぞ？　うちの妹はやらんぞ。

　ってか、うちの子に何吹き込んだの⁈　やめてよ！　教育に悪いこと言うのは！

「では、今度こそこれで。美菜ちゃんを待たせてはなりませんな」

「あの子は……アレですぞ。別にそういうフラグは一切存在しないですが、あれほど甲斐甲斐しい子も中々現代では珍しいですからな」

「心配掛け過ぎると、流石に拙者からも天誅と行かねばなりませぬ」

「うっ……分かってるよ……ぐすん」

　フラグ……やっぱり立たないよね……っ。

　いえ、違います。そういう目で見ているとかではなくて。

　相手は子供、僕はおじさん。そこは弁えてます、ええ。

　だけど……完全に無いって言われるの、凹むじゃないか……っ。

「よし、帰るか。ミラ……じゃなくて、未来」

「……ん」

　まだ微妙にご機嫌斜めだけど、どうやらデンデン氏との件は納得してくれた……んだよね？

　しかしなんだったんだろう。そんなにビックリされるようなことしたかな、僕。　ええ……？　なんだろ……

　帰り道には緊張感なんてちょっとしかなくて……うん、ちょっとだけある。

　その……今から叱られるのかなあ……っていう緊張感……っ。

　でも、行きよりずっとずっとのんびりしたものだった。

　いえ、早歩きです。花渕さんより後に帰るとかあってはならない、サー。

　だけど、線路のど真ん中に魔獣出たからね……っ。しっかり電車は遅延してて……

「ミナ！　ミナ！　えへへ、ただいま！」

「おー、おかえり未来。おかえり、アキトさん」

　急いで帰って部屋に入ると、そこにはべちゃっと寝転んだ真鈴と、それを囲むように花渕さんと望月さんが座って待っていた。

　遅れて申し訳ありません！　サーっ！

「って、真鈴⁈　大丈夫か⁈　なんか……こう……えっと……どうなって、こうなったの……？」

「……心配してるのかしてないのか、判断に困る反応だね君は。まあ、それも君らしさなんだろうけどさ」

　いや、だって。

　あっつい日のミラみたいに、力無くだらーっと床に寝そべってる姿は……普段のマーリンさんだな。

　じゃあこれ別に何も無いな。

　うん、いつものグータラだろ……とは問屋がおろさない感じです……？

「……えっと……さ。アキトさんは知ってた……んだよね。真鈴の……その……あの……えっと……」

「……えっと……？　え、何？　いつもの花渕さんからは考えられない歯切れの悪さ……」

　いや、だって。と、花渕さんは凄く混乱した様子で……真鈴の頭を撫でた。

　こらこら、和むな。説明して……説明するのは僕の役目か……っ。

　ええっと……何を説明したらいいのかを説明して。

「……本来の姿に戻ったんだよ」

「ううん、より正確に言うのなら、君の知る最強のマーリンさんの姿に、だ」

「それで、この子達の前で大立ち回りさ」

「もっとも、最後の最後にはこの姿に戻ってしまったけどね」

「最強の……僕の知る……っ⁈　えっ⁉︎　ってことは……てことは……どゆこと？」

　バカアキト。と、未来に背中をちょっと強めに突っつかれた。

　さっきまでガブガブ噛んでてたくせに、ここへきて優しめのツッコミ。

　反抗期が終わったのね！　あ、はい。違う。そうですか……

「……この子、あんななんだね、本当は。小さかったけど、大人の人だったんだ」

「やたらエロい格好してたのだけ気になったけど、凄い……こう……綺麗でさ」

　ふふ。と、嬉しそうに笑って、花渕さんは真鈴を抱き上げて頬を寄せた。

　ああっ、そんなことしたら……っ。

　当然、真鈴は顔を真っ赤にして逃げ……逃げ……ない？

　いや、違う。逃げる体力もないんだ。

「ぴぃっ！　大人って分かったのに！　どうして君は僕を子供扱いするんだ！　わっ……あう……でへぇ……」

「んー。や、子供は子供でしょ。はー……癒し……」

　私も！　私も！　ミナ！　と、そこに未来も混ざっちゃって……ああ、楽しそうだなぁ。

　すっごく嬉しそうで、幸せそうだ。すっごく……すっごく……

「……それでさ。全部、終わった……んだよね？　じゃあさ、また水族館行こうよ」

「ジュン……は、ちょい休み取ってで取れる仕事じゃないから……無理めだけど」

「でも、アキトさんと私《あたし》は店長に頼めば良いし」

「今日結局全然遊べなかったしさ、今度こそちゃんと」

「それに、終わったんだったら、もっと未来の勉強だって見てあげたいし」

　すごく……幸せなのに……

　花渕さんは目をキラキラさせてそう言った。

　だけど、未来も真鈴もしょぼくれてしまってる。

　その温度差が分かんなくて、花渕さんも望月さんも困っちゃって……

「……ごめん、花渕さん。そこも……そこもちゃんと説明しないといけなかったんだけど……っ」

「……え？　え？　だ、だって、全部終わったんだよね？」

「で、そしたら……この子ら、アキトさんとこの子に……」

　ミナ。と、声を掛けたのは未来だった。

　ううん、違う。ミラだ。

　魔獣と同じ、この世界にはあり得ないもの。

　ミラ＝ハークスが、泣くのを必死に堪えて花渕さんの手を握っていた。

「——私達はもういなくなるわ。魔獣を退治したら、次は私達がこの世界の異物だもの」

「だから……もう、これでさよならなの」

「……未来……？　何言って……いなくなるって…………っ」

「ああ、そっか。アキトさんじゃなくて、本当の親が……って……っ。そういう……話じゃない……の……？」

　花渕さんは、どうやら悟っていたみたいだった。

　何かを——この結末を、未来と真鈴の明日を。

　だけど、それを認めたくなかった……んだよね。

　でなきゃ、そんな顔にはならない。

　ぎゅーって眉間に皺を寄せて、歯を食い縛って。

　鼻も耳も赤くなって、涙が溜まり始めて……

「……そこってさ……電話もメールも無理なとこ……なんだよね……っ」

「なんかさ……もう、ホントに無理なんだよね……もう会えない……遊べないんだよね……っ」

「……うん。ずっと黙っててごめんね、ミナ」

　鼻をすすって、そして花渕さんはミラを抱き締めた。

　何も言わずに、ミラを……そしてマーリンさんを抱き締めた。

　嫌だよ……って、そんな声が聞こえたかもしれない。

　でも、彼女は言ってないのかもしれない。

　それが分かんないくらい、花渕さんは声を噛み殺していた。

「……礼を言うよ、ミナ。それにジュンも」

「君達のおかげで目的を達せられた。この世界を——アキトを救ってあげられた」

「君達の助力無くしては、決して成し得なかっただろう」

「だから、星見の巫女……なんて肩書き、意味無いものだけど。でも、僕からしっかりとお礼を言わせて貰うよ。本当にありがとう」

「——っ。何言って……っ。真鈴……こんな……こんなちびっこいくせに……っ」

「なんで……なんでいなくなっちゃうの……っ」

　ごめんね。と、マーリンさんは目を細めて、花渕さんのほおを撫でた。

　恥ずかしがってないわけでもないけど、愛おしさが勝ってるんだろう。

　いつも僕に——僕やミラに向ける、優しい目をしていた。

「ミナ。ミナは凄いわ」

「賢くて、真面目で、それに料理が特級に上手。それにそれに、教えるのが超特級に上手だわ」

「きっと素晴らしい賢者に……先生になれる。多くの子供達を導く存在になれるわ」

「だから、私の代わりに他の子供達にいっぱい教えてあげて」

「……先生とか……っ。そんなガラじゃ……未来……ホントに……いなくなっちゃうの……？」

　ミラは目をキューっと細めて頷いた。

　花渕さんはもう涙をこぼしてしまって、止まらなくなっていた。

　でも、ミラはそれをずっと堪えていた。

　もう泣かない、か。

　きっとコイツの中で、何かが変わったんだろう。

　フルトを出発する時と同じ、まだ凄く張り詰めてた頃の——だけど、怖がってるわけじゃない、とても良い精神状態なんだろうな。

「ジュンも、いろんなもの見せてくれてありがとう」

「アキトは全然頼りにならなかった……わけじゃないけど、いっぱいいっぱいだったから」

「ばいかーさんの教えを守って、私はどこにいても立派なヒーローになってみせるわ！」

「うん……うん！　未来ちゃんなら大丈夫、バイカーも超えるすごいヒーローになれます！　真鈴ちゃんも、秋人さんも！」

　ぼ、僕も⁈　僕も……か。そっか……うへへ。嬉しいこと言われちゃった、でへへ。

　こら、ミラ。なんて顔するんだ。

　アンタには早いわよって目をこっちに向けるな。やめろ、自覚はある。

　やめてください、ちょっとくらい調子に乗らせてください。うわぁん！

　花渕さんが泣き止んだら、僕達が何をしてきたのかを大まかに……その……あの……ね。

　隠すべきところは隠し、隠せないところは……諦めて。大まかに説明した。

　この時はそうするしかないって思ってたから。

　まさか、あんなことになるなんて思ってなかったから。