異世界転々

最終章【在りし日の】

第三百八十四話【奇跡なんて】

　僕は嘘をついた。

　何も覚えてないって顔で、その人を安心させようとした。

　安心させたくて——怖がって欲しくなくて、後悔して欲しくなくて、自分を責めて欲しくなくて、覚えてないって嘘をついた。

「——うん、分かってる。落ち着いてる。大丈夫」

　本当なら、怖くて怖くて仕方がなかった筈だ。

　ミラが下で戦ってて、デンデン氏もそこに残って、ひとりぼっちになって。

　魔獣がいるかもしれないって分かってて、怖くないなんてことあるわけなかった。

　だけど——大丈夫だった。

　凄く凄く冷静になれてる……気がする。

　ここのところずっと、そう。

　気がするだけで、実際は違うのかもしれない。

　だけど……間違ってるとも思えない。

——獣の身体。

　漆黒の魔竜。

　魔蟻の大群。

　魔女の力。

　あの時に起こった全てを、僕は覚えている。

　そして——その力がまだ中にあることも分かってる。

　僕がやらなきゃって思って、焦って、暴走して、ねじ曲がってしまった。

　だけど……気付いちゃったんだ。

　これの使い方、これがどういう意味を持つものなのか。

　そして、向こうでマーリンさんが言ってた意味。

　僕が特別になってしまったって言葉の、その本当の恐ろしさを。

「——よし」

　目を瞑ると、イメージがはっきりと浮かんできた。

　ミラと一緒に草原を駆け抜けたあの時の感覚。

　エヴァンスさんと一緒に力仕事をこなしたあの身体が。

　それに——何よりも頼もしい、あの人の声が聞こえる気がするんだ。

　ドアノブに手を掛けると、途端にプレッシャーみたいなものが膨れ上がった。

　この先、いるんだな。

　下でふたりが戦ってるのと同じか、それより強いのか。

　なかなか無いだろうけど、こっちの方が弱いと助かる。

　でも……何が出たって今の僕は平気だ。

　だって、今の僕には——

————そうだ——親友《とも》よ————

「っ！　なんでも出て来い！」

　がちゃっ！　と、勢いに任せてドアを開けると、その先はビルの中じゃなかった。

　空があって、土と石と砂の地面があって、風が吹いてて。

　まるで外……って言うか、まるっきり外の景色がそこにはあった。これ、覚えがあるぞ。

「——結界……っ。もうこんなのまで……いや、違う。そうか」

　この結界魔術、多分だけど、意図的に発生させたものじゃない。

　この先にいるやつは、別にこんな大掛かりな魔術は使えないままな筈だ。

　なのに、これだけばっちり展開されている。

　その例は以前にも見てる、繰り返しの結界だ。

「……ってなったら……あの時は……マーリンさんがなんとかしてくれたんだっけ……っ。うぐぐ、対処法は分かんない……か……」

　三人で王都を目指して旅をしていた時、同じような結界に遭遇している。

　マーリンさん曰く、恐怖の記憶を繰り返し続ける——絶望を映し続ける結界魔術、ということだった。

　そしてそれは、意図的な術式ではなく、強過ぎる願望が偶然引き起こした奇跡の産物だった……らしい。

　じゃあ、これもその筈だ。

　誰かの強い感情が作用して……

「……あ……れ？　ここ、来たことある……ぞ？」

「ここ……この山——この先————っ！」

　ここは——まさか——

　気付いたらすぐに身体が痺れた。

　そうか、そうだったんだ。

　これは、僕の恐怖心をもとに作られたものなんだ。

　今いる場所は、マーリンさんとユーリさんが戦った場所。

　一番“嫌だ”って感情が大きく膨れた場所。

　ふたりが戦ってるのを見るのが嫌で、ユーリさんがマーリンさんを傷付けるのを見るのが嫌で。

　マーリンさんが傷付くのを見るのが嫌で、逃げ出したいとさえ思った場所。

「だとしたら——この先に向かえばアイツが——っ」

　勝機はあるだろうか。

　今の僕に、果たしてアレを倒すだけの力があるだろうか。

　無理だと思う……が、半分。

　もう半分は、ちょっとでも可能性を感じる根拠はどこから来てるの？　という、より辛辣なもの。

　勝ち目は無い。うん。僕にはアレをどうにかするのは無理だ。

「——僕——には——」

————ああ——その為に己《おれ》は在る————

　怖い……けど、行こう。進もう。

　あの時そうしたように、恐怖より強い勇気で前を向こう。

　あんなに頼もしい仲間がいたから前を向けた。

　なら、今回だってそうすれば良い。

　ミラは下にいる。

　マーリンさんも別の場所で戦っている。

　ふたりはここに駆け付けられない。だけど——

「——見えた。火口湖——最期の場所——っ」

「僕が——」

——乗り越えなくちゃならない場所——っ。

　何もかもが記憶の中と同じ、何度も見せつけられた悪夢と同じフィールドだ。

　音が無くて、空気も冷たい。

　緊張とか関係無く、ここには心を沸き立たせる材料が何ひとつとして無い。

　怯えることしか許されない。

　でも——っ！

————踏み出せ——親友《とも》よ————

「——ぉおおっ！　負けるかぁあ！」

　一歩目を大きく踏み出して、二歩目でちょっと躓いて、三歩目から走り出した。

　マーリンさんに教わったぴょこぴょこ走りで、石がゴロゴロ転がってる地面を慎重に走る。

　勇気を持て、希望を捨てるな、絶望くらいで諦めるな。

　僕は——俺は——俺達は、こんな窮地をいくつもくぐり抜けてきたんだ——

「————また会ったな——魔王————っ！」

「————不届き————」

　あの時立っていた場所に、僕は辿り着いた。

　あの時マーリンさんが立っていた場所まで進んだ。

　あの時、ミラが立っていた場所まで近付きたい。

　そして——僕はコイツを——

「——不届きである——人間——」

「——っ！　タネは——割れてるんだよ——っ！」

　目の前——文字通り、眼球の直前に小さな火花が散って、それを合図に僕は思い切り横っ飛びをした。

　バウッ！　と、大きな音が聞こえると、さっきまで僕が立ってた場所に火柱が上がっている。

　真っ青な、何もかもを焼き尽くしてしまう炎の束だ。

　けど、それは僕を焼かなかった。焼けなかった。

「——焼かれなかった——っ！　今度はもう、守って貰わなくてもなんとかしたぞ！」

「かかってこい！　魔王！　今度は僕が——僕ひとりがお前を乗り越える番だ——っ！」

「————不届き————」

　すぐに景色は変わる。

　さっきまで青かった空に真っ白な雲が八つ——太くて、艶やかで、そして悍ましい龍の首が八つ。

　陽の光なんて全部遮ってしまいそうな、圧倒的な大きさだった。

　でも、それも僕は知っている。

「——負けない——っ。夢の中で何回負けたと思ってんだ——何回諦めたと思ってんだ——何回絶望したと思ってんだ——っ！」

「もう負けない、負けたくない！　もう二度と——何も失いたくなんてない——ッ！」

　龍はひとつずつ襲い掛かってくる。

　これを破壊出来るだけの力は無い。

　だけど、躱して躱して、逃げ惑って、時間を稼いで、ミラが来るのを待つくらいは出来る。

　今の僕なら、それくらいはやってやれないこともない。だけど——

————そこだ——行け——アギト(とも)よ————

「——うぉおお——っ！」

「——っ！　不届きな——」

　龍の突進を掻い潜り、そして僕は一歩だけ前に出た。

　身を翻して躱した筈だったけど、龍の根は僕の頬を切り裂いた。

　痛い。泣きたい。逃げたい。

　もう、やめにしたい。

　でも……

「——行く——っ！　全部——全部全部かかってこい！」

「その上で——俺が——僕が勝つ——っ！」

　二本目の龍が迫ってくる。

　ここが結界で、本物じゃなくて、僕の気持ちが——ずっとずっと怖いとだけ思ってた心が——ちょっとだけ前を向いてるから、なんだろう。

　記憶の中にあるアイツの攻撃より、ずっとずっとヌルい。遅い、避けられる。これは避けられる。

　避けて避けて、近付いて——

「——三——四、五——っ！」

「どうしたよ——こんなんじゃなかっただろ——っ！」

　怖くない。

　もう、怖くない。

　もう一度マーリンさんに召喚して貰って、ミラの記憶も取り戻して、みんなの記憶も取り戻して。

　もう、何も怖くなくなったから——あの悪夢も乗り越えた。

　だから、この魔王は本物よりずっとずっと——ずーっと弱い。

　半分なんてもんじゃない。

　十分の一——いや、三十分の一にも届かない。

　ミラがそうしてたみたいに、僕でも龍を掻い潜って突き進める。

　そして、遂に——

「————ここで——炎が——っ！」

「これも——避けたら————お前は————ッ！」

「——不届き————ッ」

　僕は魔王の元に辿り着いた。

　下半身を花弁に覆われ、地面と接続されている真っ白な男の元に。

　魔の王。

　人間よりも魔獣の未来に希望を見出した男。

　痩せ型のその男の頬目掛けて、僕は思いっ切り拳を振り抜いた。

「————そうだ——ここから——ここからが————」

　魔の王はバラバラと崩れていった。

　でも、まだ生きている。

　ドライフラワーみたいにぼろぼろ崩れながら、それでも僕を睨んでる。

　うん、分かってる。

　分かってるんだ。

————信じろ——己《おれ》を——

——君の起こした奇跡を————

「——分かってます、フリードさん」

「ここから————」

——音も無く、それは地面から現れる。

　僕を殺した九本目——魔王の奥の手、最後の龍。

　花弁の根本から飛び出して、僕目掛けて伸びてくる。

　その絶望をなんとかするすべを、今の僕は手にしている。

「————不届き————」

　声が聞こえた。

　魔王の、男の声だ。

　不届き——と、それしか言わないアイツの声。

　それと、フリードさんの声。

　己《おれ》を信じろ。

　君には奇跡の力がある。

　奇跡を起こす力がある。

　そう励まして背中を押してくれる声。

　そして——いろんな世界で出会った、大勢の友達の声。

——思い描くのは獣の身体。

　今まで生きてきた中で一番強かった瞬間。

　思い出すのはその身体の使い方。

　でも、それだけじゃ足りない。

　この弱った魔王の攻撃でも、まともに食らったらどんなに強くなってもきっと耐えられない。

　だから——思い出すべきは五回目の召喚、機械の世界での戦い。

　奇跡を起こす、その力が僕にはある。

　全ての力を失ったフリードさんを、僕がまたカッコ良くて強いあの人に戻したんだ。

　魔女に襲われた時にも、僕の思いであの人は部屋の中に現れてくれた。

　そういう奇跡の力が、今の僕にはある。

　だから——

「——これで、良かったんですよね。フリードさん——」

————ああ、それでこそ、だ。

　君はやはり——あらゆる英雄よりも気高い————

　ちょっと遅れて爆音が響いて、そして土煙が上がる。

　ビリビリと耳の奥が痺れる、身体が凄く冷たく感じる。

　手足にはちゃんと感覚がある。意識もちゃんとしてる。

　さあ、目を開こう。

　僕が起こした最高の奇跡を、この目で確かめるんだ。

「————なんて——なんてブサイクな————っ」

　そこはもう、火口湖では無かった。

　土埃も消えて、窓ガラスが目の前にある。

　ううん、目の前じゃない。思いっ切り顔を背けた、その先に。

　暗い部屋の中、黒いガラスの向こう。

　映っているのは、へっぴりごしで両手を前に突き出して、顔を背けて目を瞑っていた情けない中年の姿だった。

　なんて……なんてブサイク……っ。

「——でも、生きてる。生きてるぞ、今回は」

「——不届きである、人間よ」

　魔の王の姿は無い。

　だけど、声と気配はまだある。

　崩れてしまったけど、まだ残っているんだ。

　結界の——この場にあった、本当の奇跡の残骸が。

「——お前は僕だったんだな——」

「ミラと出会わなかった場合の僕、もうちょっと頭が良くて色々マシになった僕だったんだ」

「だから、奇跡の力をちゃんと使おうとした」

「魔王。お前は、僕と同じだったんだな」

　まだ、いる。

　なら声を掛けよう。

　好きになったわけじゃない。

　当然嫌いなまま。

　というか、好きも嫌いもあるかってくらいの恨みがある。

　だけど……ちゃんと話をしなくちゃ。

「僕は——いらない」

「僕には大き過ぎる。僕には重た過ぎる」

「僕が持っていい力の総量を、遥かに超えてしまっている」

「だから——僕はもう、こんな奇跡の力なんていらない」

「——不届き——」

　そうだよ。僕はそこには届かない。

　声が消えた。

　フリードさんの声が、ずっとずっと励ましてくれてた声が消えた。

　獣の身体の、その感覚も。

　僕の中にある奇跡は全部、もうどこにも存在しやしない。

　もったいない……かな？

　けど、いらなかったからしょうがない。

「——でも、ちゃんと乗り越えたぞ。ちゃんと今度は生きてる、ざまーみろ」

「お前がアテにした奇跡の力は、そんな大したものじゃなかったんだ」

「そんなの無くても、僕はちゃんと約束を守れた」

「だから……お前もきっと、どっかでそれを下ろせばよかったんだよ」

「————不届きである」

「その願いは、既に————」

　もう、届かないものだけど。

　でも、後悔くらいはしていいだろう？

　だって……だって、涙が出るんだ。

　お前のことは嫌いだったけど、他人事だとは思えなくなったから。

　だから……っ。

「……っ。僕は前に進むぞ」

「重たい荷物は下ろしたから、もう杖なんて必要ない」

「僕が——奇跡なんて関係ない僕が、全部終わらせてやる」

　部屋の中には何も無かった。

　魔王の残骸も、あの山の景色も、声も。

　家具も無くて、道具も無くて、何も無くて。

　次の部屋があることを知らせるドアだけがあるから、僕はその先へ行く。

　堂々と胸を張って、もう何にも怯えずに。

「——君だね。魔獣を召喚してたのは——」

　ノブを捻って、丁寧にそのドアを開ける。

　意外とも思わなかった。

　残念とも、悔しいとも、悲しいとも思わなかった。

　もちろん、安堵もしなかった。

　ただ、その光景を受け止めた。

　最後の部屋にいたのは、まだ中学生くらいの少年だった。