異世界転々

最終章【在りし日の】

第三百八十二話【背を押すもの】

「——で——デンデン氏——っ⁉︎　なんでこんなとこにいんの⁉︎」

「いえ、ですのでそれを拙者が聞いているのでござるが……」

　あまりにも場違い。そして、あまりにも間が悪い。

　危険も危険、超危険。たった今から戦場になってしまうかもしれない場所に、僕の親友であるデンデン氏が、めっちゃ呑気な顔で現れた。

　ミラが感知してたもうひとりが、まさか知り合いだったなんて……

「————はっ⁈　ち、違うんだよ。デンデン氏、これは違うんだ。この子は……」

　誘拐じゃないよ⁉︎

　やばい、やばいやばい。焦り過ぎたし、そういえばデンデン氏には未来も真鈴も会ってない。

　花渕さんも、多分話したりしてないと思う。

　して良いか事前に確認するし、したらちゃんと報告する子だからね。じゃなくて。

「つ、通報は待った！　こいつは……こいつは……も、もうじき僕の家族になる子で、今里親とか養子縁組とかでおまわりさんとも相談してて……」

「いえ、まだ何も言っておりませぬし、聞いておりませぬが……しかし、むむむ。そうでしたか」

　お？　珍しくスマホを出してこない。

　通報しますた。と、ネタでいつもやり合ってるのに、ガチっぽ過ぎて逆に余裕無いのかな。

　それとも、今のだけで信じてくれた？

　いや、それはない。僕にそこまでの信頼があるとは思えない。

　じゃあ……あっ、そっか。ミラの魔術に影響されて、スマホ不具合発生中かな？

「……ところで、まだ拙者の質問に答えていただいておりませぬが。どうしてこんなところに？」

「いえ、拙者は羽休め……もとい、新たな美味の開拓兼野暮用ですな」

「えっ、おっ……僕は……僕も野暮用……かな」

　そうでしたか。と、氏は笑いもせずにそう言って、そして僕達の目指していたビルをじっと睨み付ける。

　え……？　野暮用……デンデン氏もこのビルに用があるの？　えっ⁈

「ど、どうしたの、デンデン氏。ここ、ただの空きビルじゃない？　ここに用があったの？」

「……そう……らしいんですな。いえ、ここに思い入れなんかはありませぬが」

「しかし——どうにも、ここらしいんですぞ」

　ここらしい……？　何が？

　僕の問いになんて答えず、デンデン氏はスタスタとビルの方へ歩いて行ってしまった。

　待って！　危ないから！　せ、せめて他のビルに……

「——どうやら同じ目的のご様子ですので、もう隠さず話してしまいましょうぞ」

「拙者はあの変な怪獣の出どころを探っていましてな。まあ色々ありまして、この辺りがクサイとアタリを付けたのですぞ。そこへ……」

「……僕？　僕達が来たから……えっ？　変な怪獣の……って……っ⁉︎」

　なんで⁈

　危ない！　やめときなさいよ！　本職パティシエがなんで怪物退治に首突っ込むんだ！

　まだ頭がぐるぐるしてて追い付いてない。

　こういう時、危ないから退がってなさいと介入してくれるミラも、今回ばかりは驚きのあまり動けないでいるみたいだ。

　僕のそばでデンデン氏をジーッと見つめるばかりで、声も掛けず威嚇もせず噛み付きもせずにいる。

「ふむ、睨んだ通りでしたな。鍵、掛かっていませんぞ」

「こういう物件には当然施錠がなされるものですが、誰かが開けて出入りしているんでしょう」

「アギト氏。もし拙者の勘違いでないなら、氏も同行なさるのでしょう。出来れば違ってくれると幸いなのですが……」

「っ。待って！　あ、危ないんだよ？　デンデン氏、自分で言ってて分かってるよね？　あの化け物、ここから出てきてるかもしれなくて……」

　ですので、それを解決しに来ましたな。と、氏はそう言ってビルの中へ……っ。

　ちょっ、ひとりで行かせるのはマジで危ない。

　まだぼーっとしてるミラの手を引いて、僕達もその後を追う。こうなったら……

「……ミラ。もう魔術禁止とか言わない。だから、あの人を全力で守って……ミラ？」

「……えっ？　あ、うん。分かってる、誰も怪我させない。うん……」

　ミラ……？

　様子が変だ。なんだか心ここに在らずというか……はっ⁈

　まさか……まさかお前、デンデン氏がイケメンだからビックリしてんのか……っ⁈

　顔は良いから。声と身体と顔はマジで良いからな。それに……そういえば……っ。

「……違うぞ？　あの人、覆面バイカーじゃないぞ？」

「花渕さんも言ってたな、好きな俳優に似てるって。そうか、これか」

「言われてみると確かにちょっと似てる……けど、あの人は俳優じゃなくてパティシエ……ケーキ屋さんの人だから」

「ほら、前にいっぱい持って帰っただろ？　あれの……」

「アギト氏―っ！　早く来ないと心細いでござるよーっ！」

「え？　来ないんですかな？　いや、それならちょっと安心は安心ですが……」

　行くよ！　くそぉ、なんでこう間の抜ける男が来ちゃったんだ。

　しかも、なんであんなに魔獣退治に乗り気なんだ。

　僕はバイカー全部見たわけじゃないけど、確かにバイカーの俳優とデンデン氏はちょっと似てる。

　やや困り顔なのと、彫りが深いのと。

　だけど、結局それはイケメンという部分が合致するだけで……じゃなくて！

　今はデンデン氏も覆面バイカーもいいんだよ！

「バイカーさんは……えっと……そうそう、坂本隆太だっけ。で、あの人は田原伝助」

「ほら、違う人だから。だから変な緊張しなくていいから。サインも握手も求めなくていいからな？」

「ちょっ、うるさいわねさっきから。何をギャーギャー言ってんのよ」

　だってお前がバイカーさん似のイケメンに夢中だから——っ！

　ダメだよ、あの男はダメだ。

　良いやつだし、親友だし、めっちゃ美味しいケーキ作ってくれるけど、だけどダメです。

　違法。うちの妹はやらん。

　そもそも蓋を開けると中身めっちゃ悲惨だし。デュフフと笑う男にうちの妹はやらん！

「やっと来ましたな。はてさて……中はこんな様子ですが、アギト氏はどう考えられまする？」

「どうって……」

　中。と、氏が睨み付けるのは、もう何も残されていない、空っぽの広い空間だった。

　きっと棚がいっぱいあって、商品もいっぱい並んでたんだろうと考えると……ちょっとだけ寂しいかな。じゃなくて。

「秘密基地みたいでワクワクしますな！」

「しかし、もう子供の頃の無邪気さを発揮出来る歳でないという残酷な現実」

「あの頃ならコラーで済んだものの、今やると不法侵入……つまりはおまわりさん案件」

「ということで、外から見えるこの階は、なるたけサクッと通り抜けたいところですが」

「それだけ分かってるならなんだって立ち止まったのさ……こんな、何も無いでしょ。見た通りに」

　そう、何も無いんですなぁ。なんて……くそぅ……友達だけど……友達だけどうぜぇ……っ。

　何も無いならなんで止まった、なんで見せた、なんで考えさせた、なんで何かある風だったんだ。

「……何も無い……というのが気掛かりでしてな」

「いえ、考え過ぎなら結構。もっとこう、待ち受けるのであれば、備えがあってもおかしくないかと」

「これだけ広い空間があるのなら、せめてあの怪物の一頭でも飼えば良いのに」

「っ！　それは……外から見えるから、騒ぎになるのを嫌った……とか？」

　もうそこらで騒ぎが起きているのに……？

　そこを気にするのはもう少し前……今気にすべきは、騒ぎを片付けようとしてる僕達だ。

　じゃあ、ここに魔獣を配備してないのは……

「或いは、手懐けられていないのかもしれませんな。故に、自身も出入りするこの地点に怪物を置くのは下策、と」

「獰猛な番犬を、玄関ではなく自室に置くものはおりませぬ故」

「とすると……もしかして、この先にはもう魔獣はいない……？　なら、サクッと解決出来そうだね」

　それめっちゃ朗報では？

　気掛かりなんて言うから身構えたけど、めちゃめちゃ都合の良い話じゃないか。

　デンデン氏がいるとこでは出来るだけ戦いたくないし。

　そうと分かったら不安が半分くらい吹っ飛んだ、サクッと上に行こう。

　そして、魔獣を呼んでるやつを止めるんだ。

「階段階段……っと、あっちか。外階段じゃなくて助かるね。見られるとちょっと困るし」

「そうですなぁ。外に人の気配はありませんでしたが、しかしこの監視社会で人の目が無いなどという場所も無く」

　それ。ほんそれ。それが怖くて魔術封印させてたんだし。

　まあ……ビリビリ超特急でここまで来ちゃったけどさ。

　部屋の奥にあったドアを開けると、すっかりボロボロになった階段が現れた。

　年季入ってるなぁ、やっぱり。

　それに、こういう人目に付かないとこはね……掃除もサボっちゃうから傷みが早いんだよね……

「……アキト、ちょっと待って。すん……嫌なニオイがする」

「ふむ、奇遇ですな。重苦しい気配が一気に膨れてきましたぞ」

　え？　なんて？　嫌なニオイ？　重苦しい気配？

　ちょっと、楽勝ムードだったじゃん、なんでいきなり⁈

　とにかく進みましょう。と、ミラもデンデン氏もズンズン階段を上がってっちゃって……

　嫌な気配があるなら止まって貰ってもいい⁉︎　なんなの、ふたりして⁉︎

「——っ。この先ね。この先に、デカいのがある」

「デカいの……って……っ。それ、つまり……」

　魔竜クラス……？　ねえ、それってそういうレベルでデカいやつってこと……？

　ちょっと、デンデン氏。何頷いてんの。

　さっき自分で言ったよね、番犬を部屋の中で飼うやつはいないって。

　いるじゃん。より自室に近い部屋で飼ってるやつ、ここにいるじゃん。うそつき！

「……でも、ちょっとだけドジと言うか、間抜けだな」

「じゃあこの部屋に入らなきゃいいんだろ？　幸い、階段はこのまま上に繋がってるんだし」

　しかし、ラッキーは僕達に味方してる。

　ミラとデンデン氏が警戒する部屋はドアの向こう。なら、そこは無視してしまえばいい。

　このビルは階段とフロアが別になってて、上に行くだけなら、わざわざこの危ないらしい部屋を通る必要が無いんだ。

　ダンジョンでもあるまいし、非常階段が他に無いんだから当然だよね。

　感謝。現代の安全基準に感謝。

「……そうはいきませんな、残念ながら。アギト氏、冷静に考えてみて欲しいでござるよ」

「バカアギト、ちゃんと考えなさい。これを放って上に行けば、当然そこにも何かが待ち構えてるでしょう。とするなら」

　もう、魔獣は完全に支配下に置かれているものと考えるべき。と、ミラは怖い顔でそう言った。

　えっと……うん、そうだな。

　デンデン氏の言ってた番犬理論なら、ここにいる時点で、もう完全に手懐けられてるんだろう。

　でなきゃ置けないよ、こんな近くに。

　だから、上にも何かはいるだろう……と。

　うん。じゃあ、ここで戦わずに温存して、上での戦いに備えて……

「全員で上に向かえば、容赦無く下から挟み討ちを仕掛けてくるでしょうな」

「つまり、ここもしっかり片付ける必要があるってわけ」

……え？　ま、マジで？

　うぐぐ……そっか、そうだよな。

　バグ技使って階層スキップしても、現実じゃそりゃ追っ掛けて来るよな。ダンジョンじゃないんだからな……っ。

「……しかし、残念ながらそう時間も掛けられないでしょう。ここまで迫っているとバレれば、必ず逃げられますな」

「というわけで、ここは二手に分かれる一択」

「ここの魔獣を足止めしながら、上で全部解決してくる。同時進行しかないわね」

　ん？　え？　な、なんて？

　同時進行……って、いやいや。

　冷静に考えて？　魔獣と戦えるの、ミラだけだよ？

　それで……僕とデンデン氏だけで上行くの？

　おばか。死んじゃう。死んじゃうに決まってるでしょうが。

　と言うか、なんかふたりとも息ピッタリじゃない？　なんなの？

　はっ。そう言えば、デンデン氏もバイカー視聴済みか。もしかして、それで……

「——となれば、話は早いですな。アギト氏、後は頼みますぞ。むふふ、まさかリアルでこのセリフを口にする時が来るとは」

「では、ごほん————ここは任せて先に行け——ですぞ！」

「——え？　デンデン氏……？　何言って……」

　ここは任せて……？　い、いやいや！　何言ってんだ！　任せられるか！

　そんなノリと勢いで友達を危ない目になんて遭わせられるかよ！

　上には魔獣がいる……かもしれない。かもしれない止まりだ、まだ。

　だったら、ここにミラを投入するのが正解。

　ヤバいって分かってるなら、最大戦力投入が基本。それを何言って……

「アギト、アンタは上に行きなさい。ここ片付けたらすぐに行くから」

「っ。ミラ……流石に分かってるな。デンデン氏のこと任せ……待って、それだと僕ひとりにならない？　そ、それは……」

　それも違う！　待ってよ！

　僕とデンデン氏で上に行くの！　ミラがここに残って、ふたりで上に……って、駄々をこねたつもりはないけど、当たり前のことを言ったつもりだったけど……

「……アギト氏……よもや、こんな小さな子をここにひとり残すつもりですかな……？」

「分かれるとしたら拙者とアギト氏、この子はどちらかに付くというだけ」

「となったら……拙者、応援が無いと頑張れないタイプなのでして」

「ちょっとだけお借りしてもよろしいですかな？　デュフフ」

「デュフフじゃない！　でも……うっ……いや、コイツはこれでめっちゃ強くて……」

　またまた。と、デンデン氏は真面目には取り合ってくれない。

　うぐっ……うぐぐ……そう……だった……っ。

　忘れてた、ミラの見た目。ちびっ子だった。

　ひとりで残すとか、社会的にダメに決まってた……っ。

　でも、当然デンデン氏もひとりには出来ない。じゃあ……え、ええ……っ。マジで……？

「——待ってるから。勝ってきなさい、アギト」

「——っ。うん、分かった。ちゃんと帰るから、今回は」

　ぽん。と、背中を叩かれた。

　ああ、そうか。今回は逆なんだな。

　恐怖心は消えて、不安も消えて、なんとなくの義務感と確信が生まれる。

　僕の番なんだ。

「……行ってくる。ふたりとも、早く来てね。本当に急いでよ？　マジのやつだからね⁉︎」

「分かってる、さっさと片付けて行くわ。だから、それまでに解決しておきなさい」

　スパルタ！　久しぶりにスパルタだなお前！

　だけど、やろう。

　そうやって勝てってお願いしたんだ、僕が。

　じゃあ、今回は僕がお願いされる番だ。

　アキトのそれより、そしてアギトのそれより軽い足取りで、僕は三階への階段を駆け昇った。