異世界転々

最終章【在りし日の】

第三百七十四話【迅速】

　バスに乗って、電車に乗って、そしてもう一度バスに乗って。

　知らない景色に戸惑って降りるバス停ひとつ間違えたけど、僕達は無事に——まだ何とも接触することなく、目的地の近くに到着した。

「ここら辺を……って言ってたけど、ここはなんなんだ？　見たところ……」

　未来が案内を要求したのは二箇所。

　それなりに広い範囲、地図で見た時には建物なんてあんまり書き込まれてない場所。

　そしてもうひとつ。

　こっちはかなり限定的な範囲で、大きな道路……の、すぐ側の、特に何も無さそうな地点だった。

　えーっと……結局のところ、何も無い場所……の、筈だった。

「学校だね、前に見せて貰ったのとよく似ている。それ以外だと……」

「畑……と、うん。畑。川と畑と……」

　今いる地点は、地図にあった通りというイメージ。

　ただひとつだけ見落としがあって、数少ない建物のひとつが中学校だった。

　だった……けどさ。

「……まさかとは思うけどさ、中学校に魔獣が出るかも……なんて話じゃないよな……？　もし……そんなの……っ」

「安心しなさい……とは言えないわね。ただ、現状ではここに魔獣が出る気配は無い」

「ここに寄ったのは別の理由。魔獣が出る場所はもう一方よ」

　確認は終わった、さっさと次に行くわよ。と、未来はポツンと建ってる校舎に背を向けて、僕達が納得するのなんて待たずにせかせかと歩き出した。

　こらこら、道分かんない……こともないか。

　でも、置いてくなって。みんなで一緒にだろ。

「魔獣が出る時間はなんとなく分かってるわ。それに間に合いさえすればあとはなんでもいい……って、そう雑な仕事をするつもりはない」

「さっさと到着して、人がいるなら追い払う」

「被害は出さない、出させない。たとえそれで、何かしらの問題が起こってもね」

「も、問題は起こさないで……？　でも、そうだな。被害は絶対に出したくない……出さない。そこは完全に同意だ」

　未来は僕の言葉にふんと鼻を鳴らし、それが当たり前だと言わんばかりにこっちを睨んできた。

　多分、分かってるなら急げと言いたいんだろう。

　ごめんって。だけど許して。

　みんながみんなお前みたいに体力おばけじゃないし、真鈴も僕もどうやったってこれ以上のスピードは出ない。走るとすぐバテちゃうし。

　どうしてもゆっくりになってしまう歩みでも、僕達は目的地に先着することが出来た。

　まだ何も起こってない……らしい。

　騒ぎも無ければ嫌な音、臭いも無い。ただ……

「……な、何も無い……っ。未来……また何も無いんだけど……？」

　魔獣が出そうなポイント……と連れて来られたのだけど、そこには大きな国道が通ってて……遠くにはファミレスとかガソリンスタンドとか、色々見えるんだけど……

「そうね、ここに建物の類は無かったみたい」

「でも、だからって魔獣が出ない理由にはなんないでしょ」

「っ。そっか……えっ、待って、ちょい怖い話になってきてる？　もしかして、こんなひらけた場所に堂々と現れるってのか⁈」

　ちょっと⁉︎　それ一番困るやつ！

　やっぱり目撃者は減らしたい。

　もう世間にはある程度バレちゃってるけど、それでも実際に目にするまでは半信半疑でいられる。

　なのに、こんな遮蔽物の無い道路のど真ん中に出られたら……それも、交通量の多いこんなとこで戦う羽目になったら……

「……いや、違う。ミライちゃん、ここじゃない」

「ここだけど……見えた景色が全然違う。もっと暗くて、建物の中だった筈だ」

「見えた景色……？　えっと……真鈴？　お前は何か知って…………知ってんのか！　そっか、星見！」

　気付くのが遅いよ。と、真鈴はげんなりした顔で僕の背中を叩いたけど、しかしガッカリされたショック以上に安心が大きい。

　そうか、この場所に魔獣が現れるって特定出来たのは、未来の探知術式もだけど、真鈴の星見による未来視も関わってたんだな。

　となると……あれ？　なんで僕は安心したんだ？

　99％現れるだろう。から、100％現れる。に、変わっただけなんだけど。

「建物の中……でも、そんな籠った気配じゃなかったわよ？」

「もっと外と通じてて、この場所からでも感じ取れるくらいの……」

　いや、籠った気配ってなんだよ。と、つっこみたいのは一回退けて、と。

　建物の中……屋根の下、壁の内側。

　それで、外と繋がってる……風の場所。

　えーっと……ベランダ……とか。それとも……うーん。

「縁側……庭……軒下……いや、そもそも家屋が遠いしな」

「ここらにある建物ってなると……か、看板……？　標識……歩道橋……歩道橋？」

　あれ、何かが引っ掛かった。

　歩道橋……が、確かにある、ちょっと行ったところに。

　だけど……えっと。

　交差点になってて、信号があって。

　国道を横切る為の——歩行者が進む為の道が、歩道橋と横断歩道とふたつあって……

「……でも、あっちの方には……無い……から、ここまで来て渡るしかない？　そんなこと……っ！」

「そうだ！　地下通路！　屋根があって、壁もあって、でも外！　地下に通路があるかも！」

　うちの近所には無いけど、ちょっと行って大きい道渡ろうとすると出てくるやつ！　って、また地下かい！

　いや、その方が都合が良いんだろうけどさ、魔獣的に。

　幸いと言うか偶然と言うか奇遇と言うか、僕達的にも地下はありがたい。

　だって、人目に付きにくいし。

「地下……なるほど、そういうのがあったんだね」

「しかし、この町は地下に色々作り過ぎじゃないかな……？」

「車を置いたり、建物を置いたり、駅を置いたり。ご飯だっていっぱい売ってたし……」

「そ、それは今はいいだろ」

「それより、地下通路……を、探そう。地図にはちょっと載ってないって言うか……うん、そこまで細かく書いてない」

「未来、その……魔力の気配？　ってので探せるか？」

　そこまでは無理。まだ出現してないもの。と、未来は首を振ったが、しかし目をキューッと細めて遠くを見ていた。

　お、おお……お前でも目を細めるのな。

　でもこれ、多分見えてる距離が段違いんだろうな。

　ぎゅーっと背伸びをして、出来るだけ遠く遠くを見つめて……そして遂に……

「……あれ？　あれかしら？　アキト、あれそう？」

「いや、あれって言われても……あれか⁉︎　た、多分そう！」

　で、結局未来が指差したのは、僕でもギリギリ見えるくらいの場所のコンクリートの屋根だった。

　そうだそうだ、あんな感じのだ。

　屋根が付いてて、階段とスロープがあって、自転車は降りて渡りましょうの看板があるんだけど……子供の頃はシャーって降ったなぁ。

　楽しかったんだよ、ああいうのが……

「ふたりとも、先行ってるわよ。早いとこ追い付きなさい」

「お、おう！　って……先に行かないといけない……くらい、もう出てくる時間が迫ってるってことか⁈」

　お願い、ミライちゃん！　と、真鈴もそう言って見送った以上、まず間違いないんだろう。

　うぐっ……も、もう胃が痛い……っ。

　ひとつだけ幸運なのは、今日が平日で、今が午前中なこと。

　それも、学校も会社もほとんど始まってる十一時前であること。

　あんなとこ通る人いないだろうと、自信を持って言える。

　数人はいるかもだけど、偶然鉢合わせる可能性はかなり低い筈だ。

「……って、そうだ。星見の時点でそれは分かってたのか？　その場所に人がいるかどうか、とか」

「うん、ある程度は。だけど、細かな差は出るよ」

「その出来事がその人の将来に影響を与えないとなれば、全然知らない、視えてもなかった人が通りかかることもある」

「そんな鈍感な人物がいるかどうかは知らないけどね」

　じゃあ、基本的には目撃者——巻き込まれてしまう人はいなさそうってことでいいんだな。

　でも、僅かでも可能性があるなら取り除いておきたい。

　安心はするけど、弛んじゃいけない。

　僕達はまだ半分も進んでないのに、未来の背中は小さくなって……そして地下へと消えていった。

　は、速い……相変わらず……

「真鈴、こうなったらまたおぶって……」

「いらないよ！　って言うか、君は自分の体力を考えたまえ」

「今消耗するべきは君じゃない。今回が直接の解決にならない以上、君はまだ走り回る必要が出てくる。そこは履き違えないで」

　うっ……お、怒られた。ごめんなさい。

　真鈴の言う通り、正直ちびっ子だろうと背負って走る余裕は無い。

　身体に慣れたのか、ちょっとだけ走るのが速くなってた真鈴と一緒にゴールへ——地下通路の入り口へ飛び込むと、中から甲高い風切り音が聞こえてきた。

　もう戦ってるのか——っ！

「——未来！　ごめん、今追い付い……た……」

「ん、やっと来たわね。こっちも終わったところよ」

　明るいところから暗いところへ一気に降りたから、まだ視界の真ん中が若干暗い。

　けど……そんなあやふやな映像でも、僕は事情をしっかりと理解出来た。

　まだほんのり青白く光ってる未来と、そしてその前に転がってる一頭の魔獣。

　即時解決とはこのことだろう。

　僕達が動いている姿を見ることなく、現れた脅威はあっさりと片付けられてしまっていた。