あなたと私の物語２

追いかけてきた大切な人

それから、一時間が経って、お昼前になった。私はまだ健吾君の元へ戻る気になれず海にいた。

どうしよう…。このままじゃダメなのにな。もう健吾君の家には迷惑かけられない。今日は野宿するしかないよね。

と、途方に暮れていた時、

「江海ちゃん！」

背後から聞き覚えのある声に呼ばれた。

あ、健吾君だ！

健吾君は息を切らせて、私の横に座った。

「ずっと探したよ」

「え…？」

「もしかしたら、ここかもって思ってさ」

「私を探してくれてたんだ…」

「久しぶりだな」

「そだね」

「人魚から人間になれたのか？」

「うん。一週間だけね」

「短いんだな」

「まぁね」

「オレ、まだ江海ちゃんのこと好きだからな」

「ホントに…？」

私ってば疑いの目で健吾君に聞いちゃう。

ホントは疑ったらダメなのに…。ホントは嬉しいはずなのに…。

「うん、マジだよ」

「ありがとう。ねぇ、あのコ誰なの？」

聞きたくはなかったけど気になって聞いてしまった。

「アイツ？ アイツは同じクラスの水野ってヤツだよ」

「同じクラス…？」

思わず、首をかしげてしまう。

前に人間の世界にいた時に、同じクラスにいたかな？

「クラス替えがあったんだよ。ほら、もう三年だからさ」

「あぁ…そっか、それで…」

私は納得しながらうなずく。

「今年、受験生だからな。オレ、まだ就職するつもりないんだ。今のところ、大学進学予定だ」

健吾君は真剣な表情で語ってくれる。

ふ―ん…大学ってとこに進学予定なんだ…。

「あ、ゴメン。話それてしまったな」

慌てて謝る健吾君。

「ううん、いいの。あのコと付き合ってるの？」

「バカ。江海ちゃんのこと好きなのに、なんで水野と付き合わなきゃいけないんだよ？」

そう言うと、健吾君は笑ってくれた。

「そうだよね」

「先に言っとくけど、実は今日、水野に告白されたんだ」

――え？ 告白？

私は自分の耳を疑った。

「断ったよ。好きな人いるって…」

私の不安な気持ちを察したのか、ちゃんと言ってくれた。

「断ってくれたんだね」

安心したようなホッとした声を出してしまう私。

「そういえば、江海ちゃんて行くとこね―だろ？」

「うん、まぁ…」

「オレんち来いよ！」

「でも…」

「いいんだって。江海ちゃんがいてくれたほうが家が明るくなるからさ」

「健吾君…」

「行こうぜ！」

健吾君は立ち上がって歩き出す。

私も急いで立ち上がって健吾君の横に歩く。

「渚と夏子は元気にしてる？」

「元気にしてるぜ。江海ちゃんが人魚に戻ってからしばらくの間は落ち込んでたけど、今はそんなことね―よ」

「…なら良かった」

少し安心したな。

「明日、日曜だし会えよ。オレから連絡つけてやるから…」

「いいの？」

「全然いいよ」

「じゃあ、会う！」

渚と夏子に会える。なんか、それだけで元気になれちゃう。

「江海ちゃん、元気だった―？！」

ママが大きくて元気な声で、私に抱きつきながら聞いてきた。

「すごく元気だよっ！！」

「江海お姉ちゃん、久しぶりだね―」

奈美ちゃんも嬉しそうにしてる。

「奈美ちゃん、元気だった？」

「うん！ 元気、元気！」

「早く中入って」

ママが早口で言って、私を家の中に入れる。

「部屋はこの前の部屋でいい？」

「この前の部屋？」

「うん。江海ちゃんが出て行ってからあのままにしてるのよ」

「え゛？」

あのままってことは…まさか…健吾君の隣の部屋ってこと？！「もう少ししたら夕食の時間だから、部屋でゆっくりしておいてよ」

そう言うと、ママはキッチンへと行ってしまった。

大好きな健吾君。渚と夏子はいい友達。永久に人間なんてなれっこないけど、私はこれでいい。これでいいんだ。健吾君の彼女になれなくていいって言えばウソになっちゃうけど、健吾君のそばにいれたら、それでいい。

翌日の午後、健吾君の家に渚と夏子が遊びに来たの。

「江海、元気だった？」

夏子が嬉しそうな声で聞いてきた。

「うんうん、元気よ」

「元気そうだね。どうやって人間になったの？」

渚は不思議そうに聞いた。

「シ―ナ女王に頼んだの」

「シ―ナ女王って…？」

「人魚の世界の一番エライ人なんだ」

「へぇ…」

「でも、来週には戻っちゃうけどね」

「今回は短いよね。前は長かったけどね」

「確かに」

渚と夏子が口を尖らせながら言った。

「私がここにいるだけでいいんじゃない？」

「まぁね」

なんだか、昔の友達に会ったみたい。ずっとずっと、みんなの近くにいたい。このままずっと人間の世界にいてもいいかなって思ってしまうよ。

「江海、なんか前と変わった」

渚は私の顔を見ながら言った。

「そう？」

「うん。前より可愛くなった。健吾のせいかな？」

渚は意味ありげに笑いながら言う。

そんな渚にドキリとしてしまう。

「まさかぁ…。そんなこと…」

「人魚の世界でも健吾のこと想ってたんでしょ？ 今の江海見てると、そう思えちゃう」

「そうよね。江海は健吾一筋、だよね」

夏子も私の顔を見つめながら言った。

「江海が人魚だなんて今でも信じられない。でも、江海と出会えて良かったなって思ってるよ」

渚は微笑みながら言った。

「私もよ。江海と友達で良かった」

「二人共、ありがとう。嬉しいこと言ってくれて…」

二人の言葉に涙が出そうになった。

私だって人間の世界に来て、みんなに出会わなければ、人魚のという狭い世界にいたままだった。私、ホントに幸せ者だよね。