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昼食の終わりと夕食の誘い

「卑怯だぞ！」

「反則じゃねーのかよ！」

　生徒達は、足をかけた生徒に罵声を浴びせていた。そうしている内にも、その生徒はゴールに近づいていく。

　生徒の１人が、ミラに尋ねた。

「足をかけるなんて、反則だと思います。失格にするべきじゃないんですか?」

「いいえ。足をかけてはいけないなんて、一言も言ってないわよ。最悪、死人が出ることも考えていたし。この学園で競争をするという事は、そういう事なのよ。戦うっていう事は、そういう事。どんな小さな戦いでも、手を抜くのは間違っているの。そういう意味では、足をかけたのは正しいわ」

「そんな……」

「でも、転んだ方はそれで諦めるとは思えないけど」

　ミラはそう思ったし、願ってもいた。

　だがそれも、負けてしまってからでは遅い。

　一位の子は、今にもゴールしそうだ。

　急げ……

　その時だった。

　後数十センチでゴールする体が、不意に倒れる。

　その原因は、ルークを見れば明らかだった。

　ルークの体を中心として、地面が凍っていく。

　それはゴール前を凍らせただけでは止まらず、闘技場全体を覆っていった。

　ミラは急いで防御魔法を使ったが、生徒達は間に合わなかったようだ。全員、足が凍って地面に張り付く。

　そして、生徒の中で唯一凍っていないルークはゴールに向かって余裕で歩いていき、ゴール。ルーク達のチームは一位だ。

「先生、闘技場掃除はしませんよ?」

　ミラはふふっと笑った。つまり、自分の勝利を認めろ、と言っているのだ。

「ええ。あなたの勝ちよ、ルーク君。でも、さすがにもうこの氷、邪魔だと思わない?」

「いや、そうしたいのは山々なんですけど……」

　ミラの脳裏に最悪の事態が浮かんだ。

　もしかして……いや、それは無いだろう。だって、自分で出現させたんだから。

　もちろん自分で溶かすぐらい、出来るよね？

「すいません、溶かし方、分かんないです」

「え……嘘でしょ！?」

「いや、割とガチで。爆破なら出来るんですけど……」

「その魔法、私一番苦手なのよ！どうするのよこれ！」

　どうするのよとは言ったが、魔法が使えないこの状況で、出来ることが一つしかないのは分かっていた。

　自由に動けるルークとミラは、固い氷を日が暮れるまで割るはめになった。

　氷をやっと割り終わり、ルークが寮に戻った時には、もう外は真っ暗だった。

　おかげで、昼食もまともに食べれていない。思春期の男子にとっては、とても辛い仕打ちだ。

　ルークはあまりの空腹に、ベッドに倒れこむ。

「腹へった……」

　今度闘技場掃除をさせられる皆も辛そうだが、これはこれでかなりキツかった。

「どうしたもんかな……」

　売店にでも行ってお菓子で誤魔化すのもいいが、このままいっそ寝過ごすというのも手だ。

『コンコン』

　迷っている所で、そんな音がドアの方から聞こえてきた。

　出ない訳にも行かない。重い足を引きずって、ドアを開ける。

　そこに居たのは、グレイスだった。

「あれ? グレイスに部屋教えたっけ？」

「いや、隣だよ?」

「え!? マジで!? 最高！入学してから初めての良い知らせだわ！」

　思わぬ朗報にルークが喜んでいると、隣の部屋のドアが開き、クレアが出てきた。

「……私とパートナーだった時よりも嬉しいの?」

「いや、あんたとパートナーだったのは少し悪い方の出来事だったんだけど」

　そう言った瞬間、ルークに炎が襲いかかってきた。油断していたルークはそれをギリギリで避ける。

「危ねぇ！燃やす気かよ!?」

「いっそ寮ごとあなたを灰にしてしまおうかしら。見てるだけで吐き気が止まらないわ」

「あー分かった分かった。俺が悪ぅござんした。だからちょっと黙ってて」

　そこでルークはグレイスに質問をする。

「それで、どうしたの?」

　聞かれると、グレイスは恥ずかしそうに頬を赤く染めながら答えた。

「いや、そ、その……ゆ、夕食の時間だし、い、一緒に？ご飯なんてどうかなーなんて……」

　夕食。お腹が減りすぎてそれがある事を忘れていたルークにとって、その提案は救いだった。

「天使だ……」

　ルークがそう呟くと、グレイスの頬はさらに赤みを増す。

「ほ、褒めたって何も出ないからね！早く食堂行くよ！」

「だな！もう行くか！」

　二人はクレアを置いて食堂に行ってしまった。