最高の勝負
前に進み出た私は、すぐに攻撃を始めた。
手をかざし、闘技場の中心で炎の渦を作る。一気に始末してしまおう。
幸いもう一人の仲間は防御魔法が使えるし、観客席には防御魔法がかけてあったので問題ない。
今頃相手は黒焦げだろう。そう思ったのだが、念のためさらに炎を強める。
その時。
超高温の炎をものともせず、一人の少女がこちらに向かって来るのが見えた。どうやらあとの四人は倒せたようだが、私は目の前の光景が信じられなかった。
中心の最も高温になる場所にいるのに、完全に効いていない。
私を除けばこの炎に耐えられる者はいなかったのに。
その少女は立ち止まると、提案をしてきた。
「一対一で戦ってもらえませんか? この勝負は、邪魔者無しでしたいんです」
「私もそうしたかった。じゃあ、始めましょうか」
断る理由は無かった。魔法が効かなかったのには少々がっかりしたが、それ以上に興奮してもいた。
この人、どれだけ強いんだろう。どんな戦い方をするんだろう。楽しみで仕方がない。私は笑みを隠しきれなかった。
何の合図もなく、勝負は始まった。私は炎を、彼女は氷をぶつけ合い、どんどんその威力は増していく。
「最高です! ここまで強い人と戦ったのは初めてですよ!」
「同感。大抵の人はここでリタイアしていく」
「じゃあまだ、本気を出せますよね?」
「ええ、もちろん」
「じゃあ、行きます!」
彼女はそう言うと、今までのものより一回り大きい氷の塊を投げてくる。私もそれに対応して、炎をより強く燃やす。何度も繰り返し、繰り返し。
その度に、私の興奮は高まっていった。
「そろそろ決着をつけましょう。時間切れなんて御免ですから」
「ええ。最後は、本気の本気で、悔いの残らないように」
「「誰にも文句の言えない、決着を。」」
二人同時にそう言った後、私は今まで使った事もないような魔力を使い、幾度となく使ってきた炎を形成する。
相手も、今までとは比べ物にならない大きさの氷の塊を作った。
そして、両者を激突させる。
自分の全てを使って。
一欠片の後悔も残らないように。
会場は揺れ、天候は荒れる。だが、そんなものはもう気にしない。いや、気にしてはいけない。
この勝負が無駄になる。
「絶対に、負けない。エヴァンズ家の誇りにかけて、あなたを叩き潰す」
「いいえ、勝つのは私です! 勝って、勝って、この学園の一位を取るんですから!」
押しては押され、押されては押し返す。
お互い、一歩も譲らない状況が続いた。
だが、どんなに素晴らしい物にもいつかは終わりが来る。
このままずっと戦っていたい。心からそう願ったが、その願いは叶わなかった。
魔力の限界が近づいて来たのだ。瞬く間に炎の勢いは失われていき、氷の塊がこちらに向かってくる。
負ける。そう自覚してなお、私は笑顔でいれた。
今負けても、悔いは無い。
こんなに素晴らしい物を、全力で楽しめたのだから。
そして氷は私に直撃し、私の意識はそこで途切れた。
