ドラゴン・クロニクル

農村

　山の斜面に点在している、小屋や畑。

　至る所で鍬を持った男たちが汗を垂らして働いている。

　どうやらここは、農村のようだ。

　山に作られた村だからなのか、大きな岩なんかもそのまま残っている。

　空気は澄み、その日は天気も良かった。

　連れてこられたのは、その村では一番大きな屋敷だった。

「あ、ちょっと、マスター様、何をしておられるので？」

「え？」

　玄関先で、靴を脱ごうとして止められる。

「マスター様は変わった習慣をお持ちのようだ」

　小太りの男は和ますように笑った。

「あ、あはは……」

　そう俺も笑って、靴を履きなおす。

　あれ？でも俺、何で靴を脱ごうとしたんだっけ？

　連れてこられたのは屋敷の一番奥の部屋だった。

　さらに奥の玉座のような大きな椅子に、小太りの男が座る。

　部屋の中にはすでに、使用人らしき者が何人も壁際に整列していて、その光景はまるで王への謁見のようだった。

　男が椅子に座るのタイミングに合わせて、両サイドにいる使用人が一斉に片膝を折った。

　どうやらそれが礼儀のようなので、合わせて俺も膝を折る。

「ああ、いえ！マスター様は、そのままで結構でございます！」

「は、はあ……」

　小太りの男が言うので、俺は折りかけた膝を戻す。

　やがて、がたがたと屋敷の中が騒がしくなってきた。屋敷の使用人が何か準備を始めたようだ。

「さて」

　小太りの男が咳払いをする。

「ご挨拶が遅れましたな。私は、このヤシロ村を総べるココと言います。

隣にいるのはコルム。私の子息になります」

　村長の紹介に預かり、コルムが頭を下げる。

　その動作は美しく、立派な教育を受けている事が分かる。

「さて、ではこの村のご説明にあがりたいと思いますが……失礼ですが、先にお名前を伺ってもよろしいでしょうか？」

「え？」

　村長にそう言われ、俺は戸惑う。

「俺は……」

　自分の名前を言おうとするも、出てこない。

　必死に思い出そうとし、いくつかの単語を頭をよぎらせるも、これが自分の名前だというものが思い当たらない。

　困惑。

　また、無理に思い出そうとすると、今度は頭痛が襲った。

　そんな俺の様子を見て、村長が軽くなだめた。

「まあ、無理に思い出そうとしなくても結構です。『マスター』が『元の世界』に名前を置いてきてしまうのはよくあること。えーっと、そういう場合は、そう！アルファベットの中から順に付けていく！」

　村長が従者から薄い書を渡され、文字を辿る。

「えーと、A B C …… R！

　ええ、あなたには名前を思い出すまでの間、Rと名乗って頂きます」

「R……ですか」

　 たった今、名づけられたRという名前。

「Rでは呼びにくいでしょうから、Rを基にした名前ではどうですかな？

　アル、ライト、アルフォンソ、ロビン……」

「呼びやすいので、アルでいいです」

「それでは、アル。ようこそ、『こちらの世界』へ」

　そうしてココは、にこやかな笑顔を作った。

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「伝説によると、『マスター』はある日突然、異世界から現れると言われています。

　元の世界の記憶があるかどうかは人によってバラバラ。中には自分の所属している世界、名前、年齢まで明言している人もいます。

　そして『マスター』は大抵、馬小屋に現れる。それはこの村だけでなく、世界各地で起こっている現象です。

『マスター』には必ず共通点があります。

　それは必ず、一匹の『竜』と一緒に召喚されるということです。

『竜』は強大な力を持ちますが、不思議な事に『マスター』の言う事は必ず聞くようになっています。

『マスター』は『竜』を操り、世界中で活躍しています。

　ある者は魔物退治の友として、ある者は労働力として、ある者は戦争における巨大戦力として。

　それぞれ『竜』の強大な力を利用して、世界各地で活躍し、こちらの世界では英雄として崇められています」

　ココは、そう説明した。

　そして、俺がその『マスター』だと言いたいらしい。

　確かにその伝承があるとするならば、俺の状況はそのマスターの特徴に当てはまる。

　しかし、まったく記憶が無い状態でマスターを断言するのはいささか危険な気もする。

　まあ、いずれにせよマスターとやらはこの世界で慕われているのだろう。ココの口調からは敵意が感じられない。

「『竜』は、『マスター』が来たその夜、町に訪れ、夜明けとともにその姿を現すそうです。なので、明日には、我々も『竜』と対面できるかと思います」

　説明を続けるココ。

「そこで貴方に頼みがあるのですが……」

　おっと、来た。やっと本題らしい。

　ココは声をやや潜めて、俺に話を始めた。

　俺はココの言葉に耳を傾ける。

「貴殿には、その『竜』の力を使って……少し農作業を手伝ってもらいたい。

　それで村が潤えば、新たな事業が展開できますからな」

　ココはとても恥ずかしそうに言った。

　俺はおかしくなって、思わず笑いそうになってしまった。

　なんにせよ、その『強大な竜の力』とやらを農作業に使いたいというのだから。

　村人たちも、あのハンサムなコルムでさえ、真剣な目でこちらを見ている。

　俺は笑顔で言った。

「はい、いいですよ。喜んでやります」

　瞬間、村人から歓声が上がる。

　使用人、村人、あの大男さえ、一緒に笑いあっている。それを見て、俺は少し、良かった、と思った。

　ココがパンパン、と二回手を叩き、声を張り上げる。

「皆の者！たった今、偉大なるドラゴンマスター、『アル』が私たちの仲間になりました！

　皆の者！今日は宴です！準備を！」

「はっ！」

　屋敷の者は、全員、部屋を出て準備を支度に向かった。支度をするその最中にも、無邪気に笑い声がこぼれている。

「さあ、マスター・アル。宴の準備が出来るまで、よろしければこの村をご案内しますが、いかがでしょうか？」

　ココは椅子から立ち、俺のそばまで来て言う。

「ええ、ぜひ」

「よかった。この村の絶景ポイントをご覧入れましょう」

　ココはにしし、と嬉しそうに笑った。