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馬小屋

声がする。


若い男が、一人、二人……いやもっと。

彼らはそれが民族衣装なのか、みな同じような恰好の服を着ている。

話している内容は、もはや分からない。ただそれが、あまりよくない内容だということは分かる。

怒号、罵倒、憤怒。

おおよそ、そういった類のものが、俺に向けられていた。

その時俺は――――。



―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――


 異様な頭痛と臭気の中、俺は目を覚ました。

 身を起こし、辺りを見回してみる。

(ここどこだ……?)

 目に入るのは木造づくりの建物の内部と、床一面に敷き詰められた牧草。

 窓から差し込む光から、今は日中だということが分かる。

(俺、なんでこんなところに?あれ、でも……?)

 今自分がいる場所に違和感を抱くものの、本来なら自分がどこにいるべきなのか分からない。

 思い出そうにも激しい頭痛によって思考が遮られる。

 ガタン。

 物音がする。

 見るとそこには、背の高い、がっしりした体格の男がそこにいた。

 この小屋を清掃しにきたのか、さっきの音は持っていた鍬を落とした音のようだ。

「あ……あ……あ……」

 男は驚き、震え、こちらを指さす。

「『マスター』様だ……新しい『マスター』様だ……」

「え?」

「新しいマスター様だああああぁっ!」

 男はそう言って外に飛び出していった。

 絶叫する声が遠ざかっていく。

「なんなんだろう、一体」

 俺はまだ痛む頭を押さえた。

 もう一度辺りを見渡す。

 木造づくりの建物に、敷き詰められた牧草、農作業用の道具、何かの獣の鳴き声。

 どうやらここは牛舎か馬小屋か、そういった場所であることは間違いなさそうだ。匂うし。

 やがて、外に足音が聞こえてきた。一人のものでなく、大勢のものだ。

 足音は、小太りで禿げた男を先頭に、ドカドカと小屋に乗り込んできた。

「あ、あの男です」

 先ほどの大男がこちらを指さす。

「ほう……」

 小太りで禿げた男は、あごに手をやり、こちらを観察するように見つめる。

「なかなかの青年じゃないか?コルム」

「はい」

 そういって小太り男の隣にいる男が返事をする。

 先ほどの大男とは違い、キチンとした制服を身に付けている。

 男……コルムは牧草を踏みしめ、俺の方へと寄ってきた。

「お待ちしておりました、『マスター』様。どうぞ、お手を」

 俺は、その言葉に起き上がろうとする。が、牧草が邪魔してうまく起きれない。

 男は手を差し出して、二コリとほほ笑む。

 近くで見ると、とてもハンサムだ。男じゃなかったら、惚れてしまうかもしれないくらいに。 

 俺はそんな事を思いながら、未だ状況も全く読み込めない状態のまま、手を取った。


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