６．拾った子（３）
佐和子は風呂上がり、自分の部屋で赤髪の青年と対峙した。
彼（……だろう、おそらく。女性には見えない）もちゃんと風呂に入っている。
出会ったときと同じ服装だったので、かわりの服はないのか尋ねたら
「『出そう』と思えば出せますよ。この表面上の装いは、母上がたのことばではなんというのでしょう……えーてる？幽体？まあ、そんなもので形どっていますから、なんとでもなります」
ごく当たり前そうに答えた。
「——あなた、いったいなんなの？」
少女の問いには、小首をかしげて
「あなたの息子ですよ。もちろん」
「ちがうわよ！いつあたしがあなたを産んだのよ！そんなおぼえ……ないよ！」
乙女は、顔を赤らめながら言った。
それに対して、青年はため息をついて
「母上……そのような見識の低いことをおっしゃいますな。物質的なつながりより精神的なつながりを重んじる……それこそ霊性あるもののたしなみではありませんか？」
生き物としての道を説く。
しかし、少女はもちろん
「精神的なつながりなんてないよ！」
さけぶと、青年はショックを受けたようで
「……そのようなむごいおっしゃいようがありますでしょうか？わたしがこの世に生を受けて初めて相まみえたのは、他のだれでもない……母上、あなたです。その責任というものがあるでしょう」
なじるように言う。
「あいまみえたって……まさか！あなた、あの卵からのぞいていた炎！」
その時とはすっかり変わってしまっていたから気づかなかったが、たしかに色合いはそのままだ。
青年は、少しく頬を染めて
「——かわいらしかったでしょう？初めてのこどもに、母性があふれでませんでしたか？『生まれてきてくれてありがとう』と言いたくなりませんでしたか？」
期待した眼で、母と慕う少女をじっと見る。
燃え盛る炎のなか目玉がぎょろりとしていておそろしかった……なんて、言えなかった。
それにしても、あたしのことを母親だと思うだなんて！……もしかして、これって「すりこみ」ってやつ？はじめて見たものを親と錯覚するって……前に渡り鳥が出てくる映画で見たよ。
なんてこと！あたし、まだ親になるには早すぎるよ！
