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妖精息子２の７

　自転車少女と飛行王子は、川沿いの団地群の横に広がる公園の樹々のあいだを通りぬけた。

　この時間帯は、学校帰りの児童らが遊んでいて、なかなか活気がある。そこをぬけるのが、佐和子のお気に入り帰宅路だった。

　ただ、今日は静かなようだ。

　だまってそこを通りすぎようとした少女の目の端に

「――えっ？」

　映るものがある。

　それは、公園の砂場わきにうつぶせ倒れているスーツすがたの男性だった。さすがにこの時刻、会社帰りに呑んだくれて倒れているわけでもあるまい。

　思わず自転車を止めてよくよく見直すと、倒れているのは男性だけではない。母子づれや小学生など、公園内にいる人間すべてがぐったり寝そべっている。

「……あれ、寝てると思う？」

　息子に問うと

「……どう見ても見ず知らずらしいものたちが、仲良くそろって午睡（ごすい）ですか？それは、なかなかほほえましい光景です」

　片頬笑（かたほえ）む。

「……あんた、あたしのことバカにしてるでしょ？」

「滅相もない。ただユニークな視点だと思っただけです」

（こんにゃろ）

「とにかく、放ってもおけないから見にいくよ」

　ふたりして近づくと

「死んではいませんね」

　ぷーすけのことばどおり、息はある。ただ、やはり通常の睡眠ではなく白目を向いている人もいる。

「どうやら生命力（マナ）が不足したようです」

「なにそれ？わかんないけど、とりあえず……」

　救急車を呼ぼう、と言いかけた佐和子のことばをさえぎって

「――これらは、おまえのしわざか？妖魔」

　にわかに、背後から居丈高（いたけだか）に問うてきたものがある。

　ふりかえ見ると、そこに立っていたのは……

　モンク・ローブというのだろうか？まるで中世の修道僧が着用するフード付きの茶色い上衣をまとった女性のすがただった。