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４．拾った子（１）

　自宅の団地の駐輪場までたどりつくと、胸の動悸はだいぶんおさまっていた。

　おそるおそる後ろをふりかえっても、なにも妙なものはついてきておらず、多少ホッとする。

　たしなみある少女はひとりごとをつぶやいたりしないが、いま目撃したことの衝撃に、頭の中ではワーワーわめきたてている。

（なに！？あのヘンなの！！生き物！？……って、でもあんなおかしな生き物いる！？だって燃えてたよ！生き物じゃないとしたら……自然現象、いや怪奇現象！？

　……やだなぁ、疲れてたのかな？あんなおかしなモノ見るなんて……あたし、おばけなんて生まれてから一度も見たことないのに……あっ、ネットで調べたらわかるかも……って、今は怖くてそんなのを見る勇気もないよ！…………うーっ、もう二度とあの道を通るなんてできないよ！……あーっ、もうっ！今はとにかく早くおうちに帰りたい……）

　ぐったりとした気分で、足早に団地の階段をあがっていくと……

　踊り場に、そのものはいた。

　夕焼けに真っ赤な髪をなびかせて立つその容姿は、すらりとしてまるで雑誌に出てくるイケメン・モデルのよう。

　しかし彼には、まるで蝶のような触角と羽が生えていた。

　そんな、いろんな意味で人間ばなれしたものは、美しいアルトの声で女子高校生にささやいたのだ。

「——ひどいではないですか、母上。生まれたばかりの子を置き去りにするとは」

　こうして、佐和子は息子を拾ったのだ。