３８．王子たち（７）
あとに残されたのは少女少年、そしてその拾い子たちだ。
「……これから、あなたたちどうなるの？」
佐和子の問いに、
孝心あつき息子は
「どうもこうもありません。じゃまものは排除されました。
さあ！これからわたしの母上に尽くす日々が始まるのです！」
高らかに宣言する。
「……やめてよ」
頭を抱える佐和子のわきで、
直実が
「とにかく、もう終わりだろ？王になるのは、アチラにいる王子に任せといたらいい」
言うと
「そのとおり。くだらぬ些事にわたしたちを巻き込もうとするのが間違いでした」
ぷーすけは大きくうなずく。
「……じゃあ、もうこれで解散ということでいい？」
少女の問いに
「ああ。今日はどうもありがとう。青柳さん、それにぷーすけ。ちくわが世話になった」
男子同級生が深々と礼すると、
その胸に抱きよせられた緑髪の少年は不服げに
「——頭なんか下げるな、ナオザネ。オレだって活躍しただろ？」
「……ああ、そうだね。きみのおかげでぼくらも助かった」
父親は息子を大事そうになでると
「だいじょうぶか？体の痛いところはないか？」
「うるせぇ。だいじょうぶだよ」
「ほんとうか？おまえは強がりばっかり言うからなぁ、心配だよ……じゃあ青柳さん。明日また学校で会おう。バイバイ」
「バイバイ」
「……」
ちくわを大事そうに抱えながら去っていく直実のすがたを見て、赤髪の息子はあからさまにうらやましそうだ。
そのあまりのしょんぼりに、佐和子は
「——はい」
手をさしだした。
「——？」
「手ぐらいにぎってあげる。いっしょに帰りましょう」
「————！！！」
「……ただし駐輪場までよ。自転車に乗ってそんなことしたら危ないから」
「は、はいっ！！」
少女はそのとき、自分の拾い子が喜ぶと耳の穴から火を吹くことを知った。
すいません。ながいあいだこの第一部最終回をアップするのを忘れてました。
今回で第一部はおしまいです。
明日から第二部です。
