３０．文化祭（７）
「——なんでだろう？たしかにこのあたりにあったはずだよね？」
「あると思ったけど……」
ふたりで散々歩き回ったが、どうしても昨日訪れたオンボロアパートのすがたをとらえることができない。
直実は「そうか！」
愕然とした表情を浮かべると
「昨日、ちくわが言ってた。あの診療所は、ふつうの人間ではたどりつくことがむずかしいんだって……。サカイモノとかいう特殊な体質のものしか行けないって、言ってた。
『おれと関わってるから、おまえみたいなふつうの人間でも行けるんだぜ』って……なにをえらそうにって思ってたけど、ほんとうだったんだ……」
悄然とすると、肩を震わせながら木の実を握りしめ
「ウッ……ウゥ……ごめんよ、ちくわ。ぼくはおまえをたすけてやることができない……こどもをたすけることもできないだなんて、ぼくは父親失格だ」
嗚咽する。
佐和子は声もかけることもできず、同級生のそばで立ちつくしていたが、しばらくすると
「——ごめんよ、青柳さん。みっともないところを見せて。女の子のきみはなんともないのに、男のぼくばっかり泣いて……まるっきり根性無しだ。こんなんじゃちくわに怒られる。ごめんよ。ぼくもう帰るよ。きょうはどうもありがとう、なにかあったら連絡する」
そう言い残してひとりで去っていった直実を見送ると、おなじようにひとりで家に帰った。
「——あら、佐和子。おそかったわね。きょうは昼までじゃなかったの？……それより、なに？ひどく制服が汚れてるじゃない。はやく出しなさい。洗濯してあげるから」
「……はい」
母……宏美が、ぷーすけになにも触れないことが不思議だった。
夕飯の席でも、昨日まであったぷーすけの分の食事が省かれている……というより、最初からそんなモノはいなかったことになっているのだ。
父や母の記憶には、あの赤い髪の美青年のすがたがない。それが、妖精や妖魔……アチラモノというもののありかたらしい。
