２８．文化祭（５）
土の王子が口から吐き出したそれは、なめらかな金属光沢を持って、まるで水銀のようにうごめくと、人のかたちをとった。
美しい……しかしいかにも無機的な表情の青年は、ガラスが擦れ合うような硬質な声を出す。
「……おまえたちは勘違いしてくれたが、この世界で生まれた王子は五体だ。ただし、同じ卵に二体はいっていた」
それに対して
「土の中に潜む金属質……そうか、『金』属性の王子か」
胸を貫かれ両膝をつくぷーすけは、苦しげに
「四つの卵だから四元素だと思いこんでいたが、五行による五属性分類か？道理で、ちくわが植物との相性が良すぎると思った。風属性と見るより木属性と見るべきだったか……これは水銀系の毒かね？」
問いに、『金』の王子は、似つかわしい冷ややかな笑みを浮かべて
「そうとも。いかにおまえが火属性とはいえ、身内にある私の金属毒をすべて燃やし切ることはできまい。それだけの熱量を発揮しては、そこにいる人間どもを巻きこんでしまう」
「——残念ながら、君の言うとおりだ」
「ぷーすけ！」
佐和子は息子に駆け寄る。
ちくわは直実が抱き起こす。
「ちくわ！しっかりしろ、ちくわ！」
拾い親の呼びかけに、緑髪の美少年は顔色悪しく
「ちきしょう。おれはこの手の重金属には弱いんだ……もう体の芯がやられて、だめだ……」
「なに言ってる、ちくわ！」
直実は絶叫する。
一瞬にして形勢を逆転させた土の王子は、根茎に動きを止められた姿勢のまま
「おい！やったな『金』。オレたち双子による見事な勝利だ！『水』ももういないし、これでオレたちが王になる！……それと、はやくこの腐った木をどけてくれ。これじゃオレのところにまで毒が回っちまう」
そんな同じ卵から生まれたものの要求に、金の王子は首を傾げて
「……なぜ、私がそんなことをしなければならない？」
そのことばに、土の王子はあわてて
「なにを言っている？おまえに言われたとおり、戦っただろう！オレとおまえは他の個体とはちがう！おんなじ卵から生まれた双子じゃないか？」
しかし、無機質な王子はさらに冷ややかに
「おろかな。血が近ければ近いほど憎み合うのが、我ら＊＊＊＊＊＊のならいだ。利用の時間が終わったら、もはや邪魔者のひとりにすぎないに決まっている。そのまま消え去れ」
「そ、そん……」
みなまで言わせることもなく、ふるわれた金属の伸手によって、土の王子は微塵に刻まれた。
