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２６．文化祭（３）

　緊張顔の緑髪少年の視線の先に立っているのは、尋常ならざる偉丈夫……巨漢の青年だった。

　２メートルぐらいあるんじゃないだろうか。プロレスラーのように……というより、文字どおり巌（いわお）のようなゴツい肉体をして精悍な美青年だ。　

　まさしく……

「土属性の王子か。２対１じゃかなわないと思って、相手も組んできやがったってことだな」

　ちくわは言いながら植物を引き寄せる。

「——風だけでなく、植物もあやつるか？しかしコチラの植物でオレの攻撃を受け止められるかな？」

　そのことばどおり巨漢の男性は、足元から次々と岩石弾を放つ。

　ちくわはそれを樹木で受け止めているが、苦しそうだ。そりゃ、木より岩のほうが硬いもの！

「まじぃ——な。相性が悪い」

一方、ぷーすけと水妖のたたかいは、たちこめる蒸気の中で続いている。

「——火が水に勝てると思うか？」

　やっとことばを発した長青髪に、

　ぷーすけは

「そんなもの、純粋に条件によるのではないかと思うがね……うむ？」

　言う間に、赤髪の美青年の周囲を大きな膜が包む。

「ほう。水膜か？」

　問うぷーすけに、

　水の精は

「酸素が供給されなければ、火は起こせまい。膜で密閉されたその中は、すぐに酸素不足だ。そして代わりにあるのは、水蒸気。たとえ気体であっても『水』分子であるかぎり、それは私の意のままだ」

　そのことばどおり、目には見えないが膜の中の水蒸気……水分子が火の精を攻撃しているらしい。

　四方八方から圧を受けて、ぷーすけはボコボコだ。

「ぷーすけ！」

　佐和子が心配の声を上げるが

「……心配ありませんよ、母上」

　息子は落ち着いたもので、ウンディーネに向かうと

「いやはや、なめられたものだね。わたしの扱う『火』は、酸素なしでは成り立たないそんなちゃちなものではないよ。あらゆるものを燃やすエネルギーそのものだ」

　目を爛々と赫（あか）く輝かせ

「たしかに属性として水蒸気……水分子は、きみの意のままに動かすことができるだろう……が、それをもっと細かくしてしまったらどうだろう？」

　手をふるうと、その身の熱をぐんぐん上げていく。

「な、なんだこの高温は？」

　たじろぐ水妖に対して

　（声だけは）冷ややかに

「たしか2000℃もあれば、水分子とて水素と酸素に分かれるだろう？」

「そんな！？とても生まれたての存在にあつかえるエネルギーではないぞ！」

　絶叫に

「これも母上が私に与えてくださる熱い愛ゆえだ……あっ、母上。あぶないから耳をおふさぎになってください」

　息子の注意に、佐和子は

「……えっ？あっ、はい。直実くん！」

　あわててクラスメートにも注意したとたん

　——バンッ！！！！！！

　水球は激烈な音とともに爆（は）ぜた。